Поток - Сергей Терёхин

– Даже маленький волчонок остается в душе волком и может укусить, если его раздразнить, – она картинно сложила руки на груди и вызывающе уставилась на Ричарда.

– Все-все, сдаюсь, – мужчина примирительно развел руками. – Но я и правда считаю твою скромность излишней. Мы бы никогда не продержались так долго, если бы не ты и твой дар. Ну или проклятье, если хочешь, сути это не меняет. То, что ты делаешь на протяжении всего пути домой, – настоящий подвиг.

От этих слов Мелони даже слегка передернуло. Она знала, что Ричард имеет в виду не только слежку за демонами с помощью ее способностей. Несколько недель назад, когда стало очевидно, что Димитрий не ошибся и Поток действительно следовал именно за ней, они оказались на волосок от гибели. Монстры неустанно, день за днем шли за ними по пятам, не зная ни сна, ни отдыха, в то время как они, измученные и уставшие, даже со сменными лошадьми, которых им практически силой всучил Димитрий, не имели ни единого шанса оторваться от этой страшной погони. Тот факт, что они обречены, отрицать было глупо, и Ричард вместе с Хоукрумом – разведчиком, который отправился вместе с ними, нашли место для очередного привала и, спешившись, отошли в сторону, чтобы обсудить что-то, но так, чтобы Мелони не могла услышать.

Сказать по правде, у нее тогда и желания-то не было что-либо подслушивать, настолько сильно она устала и от этой бесконечной погони, и от того, что приходилось ехать, есть и даже спать, находясь в постоянном страхе, что из-за горизонта вот-вот покажутся жуткие монстры и разорвут их на части. В довершение всего, неизменная близость Потока сама по себе мучила ее этим жутким Зовом, который никак нельзя было прогнать или хотя бы заглушить. День за днем эта внутренняя борьба истощала ее и без того сильно подорванные силы, и лишь мысли о том, что их отъезд все-таки отвел угрозу от остатков отряда, направляющегося к Порталу, позволяла не сойти с ума. Хоть она и старалась лишний раз не думать об Уинстоне и о том, что было между ними, но именно осознание того, что он теперь в безопасности и, по крайней мере на некоторое время, ему ничего не угрожает, помогало ей держаться и заставлять себя снова и снова садиться в седло – если и не для того, чтобы выжить самой, так хотя бы чтобы увести Поток подальше от Портала.

Когда Ричард на той стоянке, которую она про себя успела окрестить последней, подошел к ней, она сидела с закрытыми глазами, привалившись спиной к какому-то камню, и вспоминала их с Тони последнюю ночь перед расставанием: его ласковые пальцы, которыми он всегда так аккуратно касался ее; его мягкие и непослушные волосы, которые она так любила расчесывать руками; его странно гладкий подбородок, на котором, казалось, никогда не росли волосы; и его карие глаза, всегда печальные, но при этом способные смотреть на нее с такой нежностью, что захватывало дух…

– Похоже, ты рада, что мы наконец можем передохнуть. – Она даже вздрогнула от неожиданности, но сразу поняла, что выражение лица выдало ее с головой. – Если бы я раньше узнал, что простой привал способен доставить тебе столько удовольствия, то объявлял бы их почаще, – Ричард снова хитро подмигнул ей.

– Просто я очень устала и хочу, чтобы уже все поскорее кончилось, так или иначе.

– Но, думаю, «иначе» все-таки предпочтительнее, правда?

– Вы придумали какой-то новый план? – Мелони тяжело вздохнула и напрягла все силы, чтобы подняться на ноги и снова ехать туда, куда прикажут.

– Нет-нет, можешь не вставать, Волчонок. – С его лица вдруг пропала улыбка, и он вновь стал серьезен. – План действительно есть, правда, ответственность за него несу я один, а исполнить его можешь только ты, Мелони.

– Я? – девушка почувствовала себя дважды сбитой с толку сразу и внезапной переменой в Ричарде и тем, что он назвал ее по имени. – Но что я могу сделать? – она сморщила лоб. – Разве что поехать в одну сторону, чтобы вы поехали в другую, и выиграть вам время.

– Надеюсь, ты это не серьезно, – лицо Ричарда вроде бы не изменилось, но в глазах теперь сквозил такой холод, что Мелони даже стало немного страшно. – Девочка, ты забываешься. Я пообещал Уинстону, что довезу тебя до Анклавов в целости и сохранности и буду оберегать тебя там, пока он не вернется. И я исполню обещание, даже если оберегать тебя придется от самой себя. Это понятно?

– Да, вполне… – Мелони готова была затрепетать под взором этих страшных глаз, но, к счастью, услышав ее ответ, Ричард сразу смягчился.

– Вот и славно, с этим, надеюсь, разобрались. А теперь о плане. Помнишь, как ты «прислушивалась» к Потоку там, в поселении? – Девушка кивнула, хотя не понимала, к чему все это. – А как думаешь, ты могла бы повторить что-то подобное? – В этот раз она на мгновение задумалась, но тоже кивнула, уже увереннее. – Сил-то хватит? В тот раз ты была чуть живая. – Мелони пожала плечами. Что еще она могла ответить? – Ну хорошо, с этим разберемся позднее. Но мне вот что пришло в голову: что, если демоны следуют за тобой потому, что не только ты «слышишь» их, но и они тебя? Ты не думала об этом?

– Если честно, нет. – Мелони задумалась на мгновение, одновременно пытаясь как-то задвинуть подальше этот назойливый, свербящий Зов и вернуть себе возможность здраво мыслить. – Может, ты прав, а может, и нет. В любом случае очевидно, что они как-то меня чуют.

– Чуют, слышат – не суть важно. Ты и сама говорила, что это и не звук вовсе, а некое ощущение. Главное тут то, что если они это делают, то, возможно, ты можешь не только находить их, когда прислушиваешься, но и общаться с ними или даже приказывать им.

Мелони рассмеялась, но смех вышел какой-то истеричный и дерганый, настолько нелепым ей показалось предположение Ричарда. Чтобы она – и управляла ордой демонов!

– Ты ведь это несерьезно, да?

– А почему нет? Что мы на самом деле знаем о Потоке? Практически ничего. Кое-как научились направлять его движение и знаем, как лучше убивать этих тварей мечом или копьем.

– Но как я могу что-то им приказывать? – девушка чувствовала, как у нее в груди постепенно разрастается сгусток липкого страха.

– Точно так же, как ты можешь их слышать или чувствовать на большом расстоянии, – теперь пришла очередь Ричарда пожать плечами. – Откуда я вообще знаю, на что ты способна? Мне никогда не понять, что с тобой происходит, но вот что по этому поводу думаешь ты – это