Химера - Виктор Волков

"На пути своём он сразит короля драконов."

Зиаррис рычал тогда в ярости, и уничтожил несколько стен и комнат в замке. Слуги восстанавливали разрушения несколько лет. Когда Зиаррис успокоился, он понял, что не надо делать ничего. Лишь слушать своё чувство тревоги, и оставлять вместо себя кого-то другого. На один день, делать его "заместителем".

Так он и поступал раз за разом. Оставлял самого сильного, самого послушного огненного дракона, своим "заместителем". Молодой дракон надувался от гордости. Иногда он даже давал ему фальшивую корону. Ведь так легко сказать "Когда-нибудь, я передам это место тебе". "Ведь ты самый достойный".

Потом Зиаррис улетал. Когда он возвращался, его прислуга убирала новый труп. И никто ничему не удивлялся.

Так было всегда. Так могло быть всегда.

Чувство опасности вернулось вновь, но в этот раз оно было неправильным. Размытым, нечётким и неуверенным. Он не знал в этот раз точно, когда придёт следующий день, когда надо будет заплатить жертву, чтобы продолжить править. Но, как и всегда, он спокойно искал замену, и уже нашёл несколько подходящих драконов для жертвы.

Снова раздался шорох, и снова он обернулся, но не увидел ничего магическим зрением. Он привстал на задние лапы, тяжело ступая, проковылял к стене. К точке, где шорох раздавался. На стене он не увидел ничего и никого. Но на чёрном камне, он заметил новую царапину и новый след — пепельный отпечаток, которого здесь не должно было быть.

Он наклонил голову. Задумался. Принюхался, и почувствовал лёгкий запах пепла. Он выключил магическое зрение, впервые за много лет, и удивился.

На стене, вцепившись руками в камень, сидела козявка. Размером с человека, с человеческим лицом и телом, в кожаных доспехах, дворфской работы. Грязная, чумазая, и покрытая пеплом, козявка размахивала пушистым хвостом. На голове её красовались кошачьи уши, и под кристальными дворфскими очками виднелись кошачьи глаза.

Химера? Химера Улиуса? Он лично сжёг несколько из заплутавших творений свихнувшегося человека. Но химеры вели себя иначе. Зиаррис, король драконов, наклонил голову и присмотрелся.

Козявка заговорила. Показывая странные зубы в два ряда, она спросила у огромного дракона:

— Ты, враг? Для людей? Враг?

Глава 39

Земли драконов. Сокровищница короля драконов

"Враг"? Зиаррис на мгновение задумался, чуть наклонил голову и ответил.

— Люди — еда драконов и я король всех драконов. Значит, я враг людей.

Он довольно усмехнулся и между его зубов пробежали языки пламени. Забавная, слабая козявка кивнула ему с задумчивым выражением на своём нелепом лице. Она не боялась его? Значит, слишком глупа или слишком самонадеянна.

Но что это за существо? Откуда оно? Почему он не увидел его? Глаза Зиарриса вспыхнули оранжевым, и он применил "Заклятье познания", то что берёт магическую силу, в обмен на знания о неизвестном. Оно брало тем больше сил, чем более редким был объект. Но ведь тысячелетнему дракону с огромным магическим резервом не о чем беспокоиться.

Заклинание молчало. Лёгкий укол заклинания, и крошечная капля накопленных сил испарилась. Она восстановится, через мгновение. Потом две капли. Четыре. Восемь. С глубоким удивлением он чувствовал, как безобидное обычно заклинание выпивает его магический резерв до самого дна.

Пламя в его пасти погасло. Он тяжело рухнул на землю — без магии его тело стало тяжёлым и неповоротливым. Его собственный вес давил на него, стало трудно дышать. Он понял, что не сможет сотворить даже простейшие чары в ближайшие минуты. Затем, "Заклятье познание" дало ему ответ.

Голос зазвучал в его голове. "Ты первый, кто заплатил так много, дракон. Смотри.". Мир вокруг замер и погас.

Полный сил, он висел в воздухе над неизвестными землями. Облака расстилались внизу. Было очень трудно дышать, он чувствовал, как вытекают из него магические силы, уходят в никуда, растворяются. Пройдут минут — и он рухнет вниз. Вниз, на город.

Огромный город расстилался внизу. Он был больше некоторых королевств, которые он видел. Высокие дома возвышались над землёй, из камня, металла, стекла. Через город текла грязная река, закованная в камень, а по улицам ползли сотни железных чудовищ.

Всё труднее было держаться в воздухе, всё труднее было дышать. Он хватал ртом воздух, и воздух был мёртв. Без единой частички магической силы в нём. В нём не было ни огня, ни льда, ни мерзкой энергии эльфов, ни пепельной магии людей, ни безумного шёпота пустоты. Ничего.

Эльфов учили, что без магических сил жизнь невозможна. Что без крупицы магии не родятся расы, не зародится жизнь, не возникнут боги и духи, существа, не будет драконов вроде него, и не появятся даже люди. Так говорили ему все эльфы, которых он видел, перед тем, как он их съел.

Мир внизу возник вопреки этому принципу. Зиаррис вдруг понял, как здесь шумно. Чудовища внизу грохотали, тарахтели, двигались быстрее лошадей, из серых коробок уродливых здания поднимались трубы, они выбрасывали дым в небо. Город, который должен быть мёртв.

Задыхаясь, Зиаррис полетел в сторону, в сторону от города, что не должен был существовать. Он пытался набирать высоту. Чтобы взглянуть на мир сверху, понять, где он.

Что-то пронеслось мимо него на недостижимой даже для дракона скорости, сразу после этого его оглушил вой. Поток воздуха ударил по нему и чуть не сбил. Серебристая крылатая птица, нет, стрела неслась прочь от него, потом развернулась и пошла в атаку снова.

Бой? Он король драконов! Небо всегда было его стихией. Задыхаясь, он попытался плюнуть в стрелу огненным шаром. Стрела ловко увернулась, и выпустила в него рой дымящих снарядов. С молниеносной скоростью, они ринулись на него, странным кривым движением, а стальная птица начала выплёвывать дымящиеся огни. Испаряющимися силами он попытался поставить щит. Снаряд разнесли золотистую плёнку в клочья, впились в него, рвали его в клочья, осыпали его обломками.

Но он был королём драконов. Раненый, с порванными крыльями, он взревел, и удержался в воздухе. Огненная плёнка залепила его перепонки в крыльях. Если бы только здесь был магический фон!

Мёртвый город внизу оживал. Он выл странным воем, и он видел, как вдали поднимаются в воздух новые серебряные, как с краёв города летят в него новые снаряды. Он видел как приближаются к нему, взрываются и вот-вот разорвут его на части.

Иллюзия оборвалась. Целый и невредимый, он увидел другое место. Закованные в металл огромные суда рассекают водную гладь. Их башни разворачиваются, и стреляют с сокрушительной силой.

Новое видение. Серебристые птицы сражаются в воздухе. Они поливают друг друга снарядами