Горячий Ключ - Валентина Мельникова

— Смотреть надо лучше, куда костыли ставите! — заорал он на приятелей.

— Да Колям просто свалился на меня, — стал оправдываться шедший последним бандит. — Я даже не успел увернуться! — Опираясь на камни, он попытался подняться на ноги, но тут же заорал дурным голосом и опять упал, похоже потеряв сознание.

И Каширский подумал, что у него, вероятно, сломано бедро. Нога второго тоже была неестественно вывернута, в лучшем случае бедняга отделался сильным вывихом. Парень, счастливо избежавший западни, сделал несколько выразительных, но непечатных замечаний по поводу косолапости товарищей, потом, приказав им лежать, побежал вниз и через четверть часа вернулся с тремя бандитами, которые унесли раненых с собой. Только после этого профессор и Рыжков вздохнули с облегчением. Вряд ли кто полезет теперь по этой тропе, убоявшись еще одного камнепада.

Рыжков направился к Надежде Антоновне, и Каширский некоторое время слышал его голос. Зоолог что-то говорил Чекалиной, она тихо и односложно отвечала ему. Юрий Федорович придвинул к себе пучок слегка увядшей черемши, оторвал листок, очистил стебелек от розовой кожицы и только собрался положить его в рот, как новый звук привлек его внимание. Из-за гор вынырнул вертолет и пошел вдоль ущелья, чуть не сбривая верхушки кедров и пихт.

Каширский так и застыл с трубкой в одной руке и с черемшей — в другой.

— Что за черт? — раздалось за его спиной. Рыжков, видно, тоже услышал шум и, выскочил наружу. — Кажется, это тот же самый вертолет, от которого мы прятались в камнях.

Вертолет в это время устремился к мосту, и Каширскому показалось, что кто-то быстро-быстро заколачивает гвозди молотком.

— Господи, — прошептал потрясение Рыжков и перекрестился, — он же стреляет по своим! Смотрите, Юрий Федорович, смотрите, они все попадали!..

Каширский нервно сжал в пальцах трубку, она хрустнула, мгновение он с недоумением смотрел на две ее половинки, но потом засунул оставшийся мундштук в рот и так, не вынимая его, сердито проворчал:

— Это ничего не значит, он мог просто ошибиться.

А вертолет, выпустив очередь по бандитам на мосту, пошел в сторону скал. И теперь уже не оставалось никакого сомнения, что он атакует. Бандиты внизу забегали, засуетились, но вертолет уже был у них над головами. Заложив крутой вираж, он пронесся над гротом, в котором скрывались Таранцев, Шевцов и женщины, и Каширский вновь услышал звук, который он принял за стук молотка.

Это была пулеметная очередь.

Павел направил вертолет над до боли знакомым серпантином дороги и, подлетая к скалам, резко переменил курс, намереваясь подойти к замеченному сверху скоплению бандитов параллельно горному хребту.

— Пашка, смотри! — прокричал Дмитрий за его спиной. — Кажется, они обложили ребят! Выходит, мы не опоздали?

Павел не ответил; Его внимание привлек грузовик и длинная, выложенная на земле из камней стрела, направленная в основание огромного нагромождения валунов — туда, где скрывались их товарищи. Теперь он уже не сомневался, кого караулят здесь бандиты. И Дима не ошибся, они прибыли как раз вовремя.

— Господи, — прошептал Павел, — только бы они были живы!

Он сделал разворот и, оскалившись от напряжения, нацелил вертолет на грузовик и толпящихся около него людей. Вздымая вверх автоматы, они что-то кричали. Наверное, тоже радовались, как и те у моста.

Только в последний момент они поняли, что с неба на них несется смерть, и бросились врассыпную, но было уже поздно.

«Та-та-та…» — раздалось за спиной Павла, это Незванов нажал на гашетку. Взбитые пулями фонтанчики пыли взметнулись рядом с грузовиком.

Пулеметная очередь прошила его насквозь, несколько бандитов остались лежать неподвижно, остальные попрятались в камнях, но Павел опять развернул вертолет и пошел на низком бреющем.

Пулемет за спиной стал бить короткими очередями.

Краем глаза Павел увидел двоих парней с гранатометами, залегших между камней, но Незванов тоже заметил их и снял одной очередью.

«Ну дает журналист!» — восхитился Павел и, развернувшись, вновь прошел над грузовиком. Он видел, как от пуль вылетело лобовое стекло, а сам грузовик слегка подпрыгнул на месте, и вдруг над ним взметнулось огненное облако — взорвался бензобак.

— Так их, сволочей, так их! — шептал Павел и послал вертолет вдогонку за несколькими бандитами, пытавшимися пробраться меж камней к дороге.

Через мгновение Дмитрий покончил и с ними.

— Ну, кажется, все! — прокричал он. — Может, попробуем сесть?

— Погоди, — отозвался Павел, — давай облетим еще раз, вдруг еще где какая зараза затаилась. Да еще с гранатометом. — Он посмотрел на сидящего рядом полковника и недобро улыбнулся:

— Ну что, полкан, может, тебя вниз вместо бомбы сбросить?

Я ведь мигом, правда, вони много будет, весь воздух испортишь.

Полковник свирепо сверкнул глазами и выругался.

Павел рассмеялся:

— Давай, тварь, отведи душу, полайся чуток, может, полегчает. — И крикнул Дмитрию:

— Держись там покрепче! Иду на снижение.

Артем почти оглох от выстрелов, многократно усиленных эхом. К тому же он ничего не видел из-за облаков пыли, клубившихся вокруг. Похоже, выстрелы вызвали небольшой обвал, об этом он мог судить по щебенке, насыпавшейся у входа. Цепляясь пальцами за каменный пол, он приподнял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи, но свет едва брезжил сквозь густую завесу пыли, и он ничего не смог разобрать. «Мимо, — подумал он рассеянно, — стрелок не попал в цель, но был достаточно близок к этому». Он помотал головой, стряхивая с себя пыль и ощущение полной отстраненности от всего происходящего. Он еще не расстался с мыслью, что живет последние секунды, и двигался вяло, словно в полудреме. С трудом поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов к лежащему Шевцову, потормошил его и прокричал в ухо:

— Ты сможешь дойти до грузовика? Надо срочно выбираться отсюда! Во второй раз он не промахнется!

Шевцов поднял голову и понимающе кивнул, но до Агнессы, лежащей рядом с ним, не совсем дошло, что от нее требуется. Она села и с изумлением уставилась на вход, потом на Артема.

Он покрутил в воздухе воображаемое рулевое колесо, и тогда она поднялась на ноги и направилась следом за ними, потряхивая головой, ее, видно, основательно оглушило. Ольга встретила их на выходе, она была вся в пыли, но выглядела несколько лучше Агнессы, по крайней мере не такой заторможенной, как учительница.

— Быстро в грузовик, — скомандовал Артем.

Ольга, будто не слыша его слов, вскинула автомат на плечо и сказала:

— Уводи генерала, а я постараюсь вас прикрыть.