Горячий Ключ - Валентина Мельникова

— Неужто Агнесса?

— Откуда? — поспешил успокоить его Артем, а сам уже, не разбирая дороги, позабыв о поврежденной ноге, мчался скачками вниз к подножию горы. Краем глаза он заметил, что Евгений, держась за больное плечо, летит сломя голову слева от него.

Через пару минут их вынесло на берег озера, лежащего в гигантской каменной чаше у подножия мрачного цирка. Из него брала начало довольно широкая река, огибавшая с двух сторон узкий остров, усыпанный обломками ветвей и крупным галечником. На берегу острова догорали какие-то обломки, возле них навзничь лежало тело человека — раненого или убитого, но не это привлекло внимание Артема и Евгения. В десятке метров от них на берегу реки сидели две женщины. Вымокшие с ног до головы, они выжимали волосы, смотрели друг на друга и хохотали как безумные.

Оглянувшись и заметив, с каким неподдельным изумлением смотрят на них двое небезразличных им мужчин, женщины и вовсе застонали от смеха и попадали в объятия друг друга.

— Извольте объяснить, дорогие дамы, что здесь такое произошло, отчего вы умираете от смеха? с исключительной галантностью произнес Артем и кивнул в сторону острова. — Насколько я понимаю, там виднеется тело гражданина Прохорова?

— Его, его, родимого! — рассмеялась Агнесса. — Ты бы видел, Артем, как он спланировал с катера на остров. Словно птичка!

— С какого катера? — удивился Шевцов.

— Да вон он, догорает! — махнула рукой Ольга. — У него тут катер был к берегу пришвартован. Он хотел уйти на нем по реке, но что-то случилось с мотором. А может, просто нервничал, не мог завести.

Отпустил меня на секунду, ну я и сиганула через борт в воду. Течение меня понесло, тут он мотор завел и — за мной… — Она подняла взгляд на Артема:

— Если бы не Агнесса…

— А я сначала и не поняла, что он за Олей гонится, — перебила ее Агнесса, — думала, она на дне катера лежит… — Она перевела дыхание. — Бегу, значит, по берегу и не знаю, что делать, как катер остановить. Потом вижу, Оля, оказывается, уже в воде и за корягу какую-то цепляется, вон там, недалеко от берега ветки торчат. А эта сволочь на катере, смотрю, прямо на нее прет. Ну, думаю, не сносить подруге головы. И не помню даже, как упала на землю, навела на эту сволочь арбалет, но попала не в него, а в катер… Его тут же на полной скорости разворачивает поперек течения, выносит на камни… И, — Агнесса вновь рассмеялась, — право, ребята, я такого фейерверка в жизни своей не видела! Этого урода взрывом отшвырнуло метров на пять. Мы думали, что он убился, но, кажется, нет, шевелится, зараза…

А потом пришлось искупаться, чтобы помочь Ольге Вячеславне добраться до берега. И признайся, дорогая, учительницы плавают несомненно лучше некоторых работников милиции…

— И что скрывать, из арбалета тоже лучше стреляют. — Ольга поцеловала Агнессу в щеку.

Артем посмотрел на остров и повернулся к Евгению:

— И правда шевелится. Живучий, сволочь! Что будем делать?

Евгений взглядом смерил расстояние от острова до берега, отметил для себя скорость течения и усмехнулся:

— Думаю, теперь это забота компетентных органов. Пусть они занимаются его спасением и задержанием, а нам нужно скорее возвращаться обратно и забрать Диму и профессора. И Аркадия Степановича, если он жив… — добавил он глухо. — Но боюсь, что я его собственными руками отправил на смерть…

— Будем надеяться на лучшее, — сказал Артем тихо и скомандовал:

— Ну, дамы и господа! На взлет! А то Павел уже землю копытом роет, насколько я знаю своего второго пилота. — Потом он подошел к Ольге, взял ее за руку и заглянул в глаза:

— Скажи, ты могла бы выйти замуж за ревнивого и неуравновешенного мужчину, к тому же бывшего полковника?

— Что поделать, если неревнивые и уравновешенные генералы уже расхватаны! — засмеялась Ольга и кивнула на Агнессу, без всякого стеснения целующуюся с Шевцовым. — Тебе не кажется, что эта парочка скоро нас перегонит по всем показателям?

— Не перегонит! — Артем привлек Ольгу к себе и, перед тем как поцеловать, прошептал:

— Истинный рахат-лукум, а я еще сомневался…

Через час навстречу им от вертолета бросился Павел:

— Артем Егорович! Евгений Александрович! Я только что связался с вертолетчиками из МЧС.

Они обнаружили наш лагерь и готовы эвакуировать профессора и Диму. Правда, — он отвернулся и шмыгнул носом, — Аркадий Степанович…

— Мы поняли, — проговорил сквозь зубы Артем и подумал, насколько жестока и не праведна бывает судьба, если лишает человека жизни после победы…

Через четверть часа вертолет поднялся в воздух.

И, уже подлетая к мосту, они заметили вертолет, удаляющийся в сторону Тагульского хребта.

— Ну вот и все! — сказал Артем Павлу. — Теперь мы тоже можем возвращаться.

И, словно отдавая дань благодарности тем, кто пролил здесь свою кровь, не пощадил собственной жизни ради чужих жизней и свободы, Артем сделал последний круг над мостом, над полем боя, над дорогой, где хорошо были видны останки сгоревших грузовиков и раздавленного джипа, и повел вертолет на северо-запад, вслед за уплывающим за горизонт солнцем.

Над горами и тайгой клубились и вырастали гигантские белые башни облаков, вертолет немилосердно болтало, но ни летчики, ни их пассажиры ничего не замечали, потому что летели навстречу свободе!

Ноябрь1999 г. — февраль 2000 г.

Абакан