Миля над землей - Лиз Томфорд

шумные команды – хоккеисты и баскетболисты – начинают хлопать и аплодировать.

– У ЭЗа есть девушка!

– И это – наша Стиви!

– Ребята, у вас уже был секс в самолете?

– Эй, это моя сестра, – вставляет Райан.

Минутное разочарование исчезает с лица Зандерса, сменившись мальчишеской улыбкой, от которой я таю.

Я не могу представить, какое облегчение он, должно быть, испытывает от того, что, рассказал об этом, и не только от этого, но и от того, что его товарищи по команде за него рады. Возможно, это придаст ему такой нужной уверенности, если он будет знать, что всякий раз, когда он решит показать остальному миру, кто он на самом деле, его все равно будут любить.

– Если кто-нибудь проболтается, я вас отделаю, – предупреждает Зандерс, очень быстро возвращаясь к своим командирским замашкам. – Стиви уволят, если об этом станет известно. Так что постарайтесь не проболтаться.

– Твою мать, только не это, – резко ругается Райан себе под нос с соседнего сиденья, его глаза прикованы к двери.

Я следую за его взглядом и вижу, как в бар входят несколько его старых товарищей по команде по колледжу, и первым идет мой бывший.

Зандерс, должно быть, заметил отсутствующее выражение моего лица, потому что проследил за моим взглядом и тут же двинулся к выходу.

– О, нет, нет, нет, – бормочу я, перелезая через парней на свою сторону, мне нужно выбраться из-за стола до того, как Зандерс доберется до Бретта.

Я бегу за его мускулистой спиной, а он стремительно шагает к двери.

– Эван чертов Зандерс, – насмехается Бретт, и я хватаю Зи сзади за белую льняную рубашку, пытаясь удержать.

Зандерс продолжает идти прямо к двери, и я лишь слегка замедляю его, вцепившись в рубашку, но это не имеет большого значения, потому что, кажется, останавливать надо было не моего парня.

Мимо нас проносится Райан, выставляя локоть и нанося удар тяжелым кулаком в лицо моему бывшему.

Треск не такой уж и громкий, но от него замолкает весь бар, а мы с Зандерсом замираем как вкопанные.

Бретт хватается за нос, кровь стекает по его пальцам на пол.

– Какого хрена, Шэй!

– Это тебе за мою сестру, ты, проклятый кусок дерьма. И если ты еще раз подойдешь к ней без моего разрешения, получишь еще. – Райан поворачивается к своим старым товарищам по команде колледжа: – Уведите его отсюда.

Я ощущаю злость брата: он возвращается к столу, тяжело дыша.

– Чертов придурок, – бормочет он себе под нос.

Когда Райан проходит мимо меня и моего парня, Зандерс вскидывает кулак, по которому брат бьет с гордостью.

Инди останавливает его на полпути от входа к столу.

– Это было круто, – пьяно признает она, а потом складывается пополам и выдает на ботинки Райана все, что выпила этим вечером. – О боже, – она смущенно прикрывает рот ладонью. – А вот это было не очень.

38. Стиви

Отведя Инди в ее номер и оставив ей стакан воды и болеутоляющее на прикроватном столике, я прокрадываюсь обратно, чтобы встретиться с Зандерсом на пляже. Его дорогие ботинки болтаются у него в руке, легкие брюки подвернуты, чтобы не волочились по песку.

К счастью, берег ночью пустынен, что позволяет нам немного побыть вдвоем за пределами его пентхауса. Единственные источники света – те, что исходят от отелей на берегу океана, но они недостаточно яркие, чтобы осветить пляж.

Держа свои сандалии в одной руке, я вкладываю другую в ладонь Зандерса.

– Давай отойдем подальше, – предлагает он, и я следую за ним, утопая в песке пальцами ног.

Океанский бриз отлично охлаждает, смягчая влажность Флориды.

– Не могу поверить, что я все растрепал в баре, – качает головой Зандерс. – Я так расстроился, и просто устал от того, что люди не знают о тебе.

Я протягиваю руку и касаюсь его предплечья, переплетаю пальцы с его пальцами.

– Это был не лучший выход, но я понимаю. На тебя сильно давят, заставляя быть тем, кем ты не хочешь быть. Как думаешь, команда будет молчать?

– Они в основном меня опасаются, так что да, думаю, они будут молчать.

Он сжимает мою руку в своей, и мы продолжаем брести по пустынному пляжу, удаляясь от линии отелей.

– Ты все еще не против этого? Что то, что между нами, секрет? – Он смотрит на меня сверху вниз, карие глаза полны беспокойства.

– Против, – честно говорю я ему. – Но сейчас это необходимо. Мне нужна работа, но, что более важно, тебе нужно перезаключить контракт.

– Пока ты была наверху, я позвонил своей команде по связям с общественностью. Просто на случай, если кто-то еще услышал в баре что-то, что может попасть в интернет. Я также сказал им, что это я ударил Бретта, так что, если все всплывет, Райан должен сохранить свою безупречную репутацию.

– Ты не должен был этого делать.

Он пожимает плечами:

– Вроде как беспроигрышный вариант. Это продвигает историю, которую пытается продать Рич, и не выставляет Райана плохим парнем. К тому же моя девушка, наверное, в восторге от того, что я защищаю ее брата.

Я толкаю его бедром.

– Так и есть.

– А здесь вроде бы неплохо. – Зандерс отбрасывает свои ботинки в сторону.

Он садится, широко расставив ноги и протягивая руку, приглашая меня сесть.

– Посмотри на себя, сидишь задницей на песке и не ноешь о том, что тебе потребуется химчистка!

Его грудь вздрагивает от смеха у меня за спиной, и я расслабляюсь, сидя между его ног.

– Недавно я узнал, что иногда одежда не имеет большого значения. Важны воспоминания, которые ты в ней оставляешь.

– Звучит так, как будто это сказала невероятно яркая и мудрая женщина.

– Так и есть.

Руки Зандерса обвиваются вокруг моих плеч, прижимая меня к себе, его теплые губы прокладывают путь вверх по моей шее и по подбородку. Я растворяюсь в нем, а океанские волны разбиваются о берег, заполняя окружающую тишину.

– Я скучаю по Рози, – жалуется он, прижимаясь ко мне.

Плотно сжав губы, я пытаюсь подавить улыбку. Осознавал это Зандерс или нет, но Рози – именно то, что ему было нужно. Она стала его компаньоном, всегда рядом и охотно дарит ему безусловную любовь, о которой он не очень хорошо умеет просить, но в которой так нуждается.

Она – хорошее напоминание о том, что в мире есть кто-то, кому он нужен, кто-то, кто полагается на него. И она – причина, по которой он скучает по дому. Зандерс, возможно, и не осознает этого, но видя, что его лучшие друзья создали семью, несмотря на то, что он всегда был ее частью, он, вероятно, захотел иметь собственную связь с Чикаго. И теперь она у него есть.

– Ты сегодня получил фотографии?

– Да. – Он сияет. – Хочешь посмотреть?

Я не успеваю ответить, а он уже разблокирует свой телефон и прокручивает страницу.

Его подбородок покоится на моем плече, и хотя я не вижу его улыбки, я прекрасно представляю,