Корфу - Владимир Виленович Шигин

отправил часть эскадры к Нельсону в Палермо, опасаясь, как бы французы не напали на Сицилию. После этого лорд Сент-Винсент окончательно занемог. Он передал дела вице-адмиралу Кейту и отбыл в Англию.

16 мая французский флот в составе 22 линейных кораблей и большого количества мелких судов покинул Тулон. Именно этот выход и помешал желанию Нельсона освободить Неаполь.

Что касается нового главнокомандующего английским флотом на Средиземном море, то он действовал столь же неудачно, как и его предшественник. Вместо того чтобы накрепко блокировать испанцев в Картахене и дать бой французам, вице-адмирал Кейт не торопясь направился к Тулону. Когда же он туда подошел, французский флот давно покинул порт.

В новом походе Нельсону явно не повезло. Вначале он решил, что французы с испанцами будут прорываться в Египет к Бонапарту, а потому занял позицию на параллели островка Маритимо, что западнее Сицилии, перекрыв самый узкий проход из западной части моря в восточную. Помимо этого, в разные стороны он разослал дозорные фрегаты. Несколько судов отправил Нельсон и на поиски Ушакова, чтобы объединить все союзные силы, но те русскую эскадру не нашли. Впрочем, судя по всему, не очень-то и искали.

При этом Нельсон снова считал себя обиженным.

– Почему Сен-Винсент назначил в свои преемники этого тугодума Кейта, а не меня! – обращался он к своим капитанам.

Те только пожимали плечами, мол, мы-то откуда знаем!

Больше всего удручало Нельсона, что в случае обнаружения французского флота он немедленно поступал в подчинение столь нелюбимого им Кейта.

Отправившись во главе эскадры в район острова Маритимо, Нельсон две недели безрезультатно ждал там французов. При этом почти каждый день его бомбардировала письмами неутомимая Эмма. Ее послания доставлялись специальными почтовыми пакетботами. Из письма Эммы Гамильтон Нельсону: «Любезный лорд! Я провела вечер у королевы. Она очень несчастна! Она говорит, что народ неаполитанский вполне предан королю, однако только одна эскадра Нельсона может восстановить в Неаполе спокойствие и покорность законной власти. Вследствие того королева просит, умоляет, заклинает Вас, любезный лорд, если только возможно, отправиться в Неаполь. Ради бога, подумайте об этом и сделайте то, что просит королева. Если Вы позволите, мы отправимся вместе с Вами. Сэр Уильям нездоров, я также чувствую себя дурно: это путешествие будет нам полезно. Да благословит Вас Бог!»

21 июня терпению Нельсона наступает предел. Он самовольно бросает район крейсирования и возвращается в Палермо к Эмме.

* * *

В это время, не найдя флот Брюи у Тулона, вице-адмирал Кейт решает стеречь его у Минорки, а потому, готовясь к генеральному сражению, приказывает Нельсону прислать ему несколько своих линейных кораблей. Но тот игнорирует приказ, ссылаясь, что сам вынужден отправить часть эскадры к итальянскому берегу для действий против тамошних республиканцев. К счастью для Нельсона, французы у Минорки не показались, однако Кейт все же написал жалобу на неподчинение ему контр-адмирала. На некоторое время его жалобу отложили под сукно, надо было разобраться, куда же улизнули французы. Когда же во всем разобрались, то взгрустнули.

Тем временем победы Суворова внесли изменения в первоначальные планы Брюи. Теперь флот надо было использовать, прежде всего, для эвакуации французских войск из Ливорно и доставки подкреплений в Геную терпящему поражения генералу Моро. Уже в море Брюи получил новое распоряжение директории – соединиться с испанцами, а затем следовать к Мальте, деблокировать ее, и только потом идти к Генуе, чтобы вывезти хотя бы часть блокированной армии Моро. Получил Брюи и пакет для генерала Бонапарта, которому приказывалось срочно прибыть в Италию из Египта, чтобы принять командование французскими войсками против неудержимо наступавшего Суворова.

25 мая Брюи прибыл в Геную. Выгрузив подкрепление для Моро, он немедленно вышел в море и в ночной темноте благополучно разошелся с английской эскадрой Кейта. 12 июня Брюи был уже в Картахене, где успешно соединился с починившимся испанским флотом. Теперь под флагом Брюи было уже 40 линейных кораблей. Несмотря на это, от плавания в Египет осторожный Брюи все же отказался. Туда были посланы лишь несколько легких фрегатов. Брюи предложил было испанскому командующему выманить англичан из Средиземного моря, после чего осуществить экспедицию на Мальту. Но испанский адмирал, боясь блокады Картахены, предложения не принял.

Что касается англичан, то и они времени даром не теряли, стянув к этому времени в Средиземное море 50 линейных кораблей. Увы, ничего путного вся эта армада сделать так и не смогла. Пока английские эскадры метались по всему Средиземноморью, франко-испанский флот вновь миновал Гибралтар и без всяких происшествий прибыл в Кадис, а оттуда, пополнив запасы, французы перешли в Брест. Кейт погнался было за ним, но безуспешно. Ловушки англичан на этот раз не сработали. И все это при их полном господстве на море!

Что касается Брюи, то, несмотря на несомненный успех в угадывании намерений английских адмиралов и их одурачивании, почти никаких реальных результатов этот смелый рейд франко-испанского флота в Средиземное море не имел.

Однако теперь в Атлантике утвердился мощный франко-испанский флот, явно нацеленный на Англию. Средиземное море сразу же стало второстепенным театром морской войны. Узнав, что французы убрались в Брест, Нельсон вернул свою эскадру в Палермо. Там он сообщил королю Обеих Сицилий о том, что главнокомандующий дал ему полную свободу действий в пользу Его Величества. Обрадованный Фердинанд сразу же попросил Нельсона поспешить на Неаполь.

– Я только приведу в порядок такелаж и пополню запасы, после чего сразу же поспешу на всех парусах к вашей столице! – отвечал ему Нельсон, хотя пока особого желания покидать Эмму после весьма продолжительной разлуки он не слишком хочет.

Уже готовя корабли к переходу в Неаполь, английский контр-адмирал обратился к королю Фердинанду с неожиданным предложением.

– Ваше Величество! Не желаете ли присоединить к своей короне такую жемчужину, как Мальта!

Король только что вернулся с охоты и был полон приятных воспоминаний о свежевании убитого оленя.

– Не надо мне вашей Мальты, Нельсон! – замахал он руками. – Я не знаю, как мне возвратиться в Неаполь, а вы еще Мальту мне суете! Там же французы! К тому же русский царь Павел стал магистром Мальтийского ордена и очень обидится на меня, если я полезу в его дела! Зачем мне новая головная боль!

– Но, Ваше Величество! – не унимался Нельсон. – Я просто напоминаю вам указ императора Карла Пятого, который, отдавая в шестнадцатом веке остров в правление монашествующим рыцарям, оговорил, что если они когда-нибудь покинут остров, то тот переходит под власть сицилийских королей.

– Что бы не говорил Карл Пятый двести пятьдесят лет назад, но не мне сейчас тягаться в