ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Остынь, - другой элериец, бородатый здоровяк, опустил тяжелую ладонь на плечо приятелю, - хватит с меня нынче брани господина капитана. Ты и на эйбона напустился, а он капитану что-то показал, и тот едва не извинения просил. Эйбону - "счастливого пути" да "удачи", а нас выбранил! А все из-за твоих шуточек. Ступайте, купцы, ступайте себе.

Туйвин потянул упряжь, понукая ослика шагать скорей, пока солдаты не передумали. Он даже не стал задерживаться, чтобы увязать в тюк блюдо, сунул его Глетхо.

- А блюдо твое - барахло! - крикнул вслед солдат, похожий на лошадь. - Его никто не купит!

Туйвин отвечать не стал, лишь после, когда постройки таможни остались позади, обругал Морта - дескать, из-за него могли попасть в беду. Морт только улыбался. Он не чувствовал себя патриотом страны, которой совсем не помнил, но и спускать оскорбления не умел. Возможно, в прошлом он был очень гордым человеком? К тому же сейчас его занимало другое: что показал Махаба элерийскому офицеру? От чего тот сразу подобрел? Погруженный в свои мысли, он шагал, ведя в поводу Круста, а Матиал с Глетхо не уставали удивляться диковинам чужого края - они впервые видели столько деревьев. Новое открытие: теперь они видели, откуда берутся бревна.

Шли они по старой дороге, проложенной века назад. В нынешнее время торговля с Джагайей захирела, а в Байвенну и вовсе сухим путем никто грузов не отправлял, слишком рискованно, проще добраться морем. Тем не менее, колеи были отчетливо видны, а кое-где даже сохранились обломки каменных плит, которыми мостили дороги в незапамятные времена - когда Грайлок населяли народы, ныне давно забытые. Говорят, древние владели магией, которая их и погубила… но мало ли, что говорят? От тех времен остались лишь руины из серого камня, пронизанного проржавевшими в труху жилами, да вот эти обломки на дорогах. Но сынов истинного народа больше удивил лес - камней-то они навидались всяких, а вот лес парней очаровал. И пение невидимых птиц в ветвях, и узорчатые колышущиеся тени, ложащиеся на старую дорогу, когда солнечные лучи пронизывают кроны деревьев, и обилие пестрых цветов у обочины… а уже когда между кустами промелькнул заяц, восторгу их не было предела.

Наконец лес остался позади, дальше дорога ныряла в лощину, а и потом снова взбиралась на пологий широкий холм. На вершине путешественники увидели городок - первое элерийское поселение. Городишко был невелик, окружен деревянными стенами с невысокими башнями по углам. Закатное солнце окрасило стены и крыши за ними в веселые розовые тона, а еще дальше и немного в стороне в небесах зажглась бледная звездочка, показался кристалл на башне. Золотой маг обосновался не здесь, а в большом городе дальше по тракту, но свет его кристалла был заметен уже отсюда.

Старый конь вскинул голову, он уже предчувствовал скорый отдых в стойле, водопой и кормежку. В городке наверняка имелся постоялый двор, но Туйвин сказал, что ночевать они будут подальше от жилья.

- Чем меньше у нас будет встреч с местными, тем меньше неприятностей от тебя, - так он заявил Морту. Потом обернулся к соплеменникам. - Да и от вас беды жду, потому что слишком шумно радуетесь всему, чего в старой Джагайе не видали. Люди на вас глазеть будут, это нам ни к чему.

После этого Туйвин решительно дернул за повод, уводя ослика с дороги, он решил обойти городок стороной, и до самой темноты им пришлось плутать по зарослям кустарника и буеракам, чтобы миновать пригороды и возделанные поля. А потом они развели костер в лесу, и Глетхо с Матиалом не расстраивались, что не пришлось поглядеть на чужой город - лесная стоянка тоже подарила им множество открытий. Правда, не все оказались приятными, например, комары парням совсем не понравились…

Словом, первые дни по землям Элерии превратились да Глетхо и Матиала в цепь непрерывных открытий. Морт тоже кое-что для себя уточнил: Глетхо носил синий плащ, а Матиал - зеленый. Так Морт научился различать спутников. Они странствовали по дорогам, куда более оживленным, чем пыльные тракты Джагайи, пешеходы и возницы встречались все чаще. Была заметна разница между местными жителями, невысокими темноволосыми мархийцами, и элерийскими поселенцами, которые только начали проникать в этот край, относительно недавно присоединенный Элерией. Крупные светловолосые элерийцы, встречавшиеся в пути, в основном были солдатами или вассалами рыцарей, получивших наделы во вновь завоеванной области. Мархийцы - большей частью простолюдины. Выходцы из Джагайи отличались и от тех, и от других.

Морт нашел для себя развлечение: пугал сынов истинного народа тем, что они, привычные к праведному зною, рискуют простудиться в холодном краю греха. Стояло начало лета, погода была теплая, а днем на дороге стояла жара, но по ночам становилось прохладно. "Ночь - время греха!" - объяснял спутникам Морт. Стоило одному из парней чихнуть, Морт участливо спрашивал, как тот себя чувствует, и советовал кутаться в плащ поплотней. Ему хотелось склонить Туйвина к идее заночевать на постоялом дворе, поглядеть на людей и узнать новости, но коротышка был непреклонен. Он избегал поселений, город с башней золотого мага они обогнули на большом расстоянии. Когда на дороге встретился серый маг, Туйвин проводил его угрюмым взглядом и велел уходить поскорей. Следов Лайка и Махабы нигде не встретилось, да и какие следы? Морт бы расспросил местных, не встречался ли здесь серый маг с эйбоном, приметная ведь парочка! Но Туйвин был неизменно против и твердил:

- Когда придет время, Лайк даст знать.

О маршруте он тоже не распространялся. После того, как город с золотым магом остался позади, они свернули влево, на восток, и теперь двигались к исконным элерийским землям. Вскоре выяснилось, что подначки Морта были не совсем надуманными. Вторая ночь застала их в пути между областями, обогретыми кристаллами соседних городов. Местность здесь оказалась населена не слишком густо, и расстояние от одной башни золотого мага до другой оказалось довольно большим. Это был холмистый край с обширными лесами, он заметно отличался от равнинной Джагайи. Когда дорога петляла среди поросших лесом бугров, Туйвин не мог ориентироваться, он просто следовал колеям. И вот под вечер, когда они выбрались из очередного лесистого распадка, оказалось, что свет кристалла позади уже пропал из виду, а следующая башня еще слишком далеко.

Путешественники оказались в унылом холодном краю. Резкие порывы ветра продували поросшие вереском лощины, в колеях то и дело выступала вода, и в болотах копошилась неведомая живность. Сумерки быстро сгущались, и холод усиливался с наступлением темноты. Пришлось идти добрую часть ночи, пока они не отыскали сухой пригорок, на котором заросли кустарника давали защиту от ветра и топливо для костра. К этому времени Глетхо с Матиалом успели простудиться, оба шмыгали носами и чихали. Туйвин заварил в котелке какие-то травы, напоил соотечественников, те уснули, укрывшись всем тряпьем, какое нашлось в тюках.