Бледное солнце Сиверии - Александр Меньшов

Казалось бы, всё просто: кто стоит за вождём, тот и управляет племенем. Но ведь это уж слишком просто.

Вот зачем нужен был Громыхало. Но какую роль он тут отыграл? Только ли прихлебателя белых орков?

А Ярун? Не похоже, что он был разменной монетой. Уж слишком всё прошло гладко…

— Что ты подразумеваешь под союзниками? — не поворачиваясь ко мне, спросил новый вождь.

Он вдруг прокричал какое-то приветствие на своём языке и в ответ донесся дикий гул десятков лужёных глоток воинов. Женский пол, как я потом отметил, тоже присутствовал на Пиру, но при этом эта часть племени вела себя намного сдержанней.

— Ваши враги не с этой стороны Сиверии, — продолжал я. — А на севере…

— Что? — напряглись жилы на шее Яруна. — На что ты намекаешь? На белых орков?

Он снова не стал ко мне поворачиваться и по-прежнему делал вид, что радостно приветствует остальных орков, которые собрались в шатре.

— Да, думаю, что они желали бы поставить тут более сговорчивого вождя… Что им стоит привести из тундры следующего.

— Пусть только попробуют, — отвечал Ярун. — Мы им головы быстро посворачиваем!

— Вождь! — вдруг обратился Кремень. Он бросил вскользь косой взгляд на меня, и сдержано улыбнулся Яруну. — Надо сказать хвалебное слово. И почтить наших предков.

В шатре настала тишина.

Новый вождь встал. Говорил он долго, большей частью на своём языке. Собравшиеся внимательно внимали. А я глядел на всё это действо и понимал, что Ярун действительно был готов к своей роли. В нём не было ни намёка на какую-то растерянность, несобранность.

Ай да Кремень! Ай да сукин сын! Как ловко он меня разыграл. Обвёл вокруг пальца…

15

Неужели я послужил своего рода инструментом для того, чтобы в племени Тигров сменилась власть?

Но всё равно как-то странно получалось, что никто из орков не бросил вызова Когтю. Выходило, что они либо все, как один трусы, либо принимали того.

Или дело в старом вожде? Скорее всего, что да.

Во-первых, он проиграл и фактически не мог быть вождём. Какой там девиз? «Сделай или умри». А он и не сделал, и не умер.

Во-вторых, подчинился человеку и принял договор на его условиях. Позор? — Да. И ещё какой!

И вот пришли белые орки… Стоп! А пришли ли они? Или их позвали? Вот для чего нужен был Громыхало. Им просто прикрывались, чтобы скрыть свои истинные цели. И вот почему так странно улыбался Кремень, слушая мои истерические замечания для скорой передаче власти.

Интересная версия… Очень интересная. Но тоже имеет много загадок… Например: зачем теперь убивать пришлого вождя Когтя?.. Хотя, кто знал, что я его убью?

Ладно, чтобы кто не думал, но выходило, что орки, из тех, кто в действительности управлял племенем, чужими руками убрали Когтя. В таком случае им легко оправдаться перед своими северными собратьями, что вызов-то бросал человек, а не они. С них, как с гуся вода.

Вот же сукины дети! А ты. Бор, хорош! Ловко подыграл им… Пеняй теперь только на себя!

Давай ещё раз обдумай ситуацию. Ответь: что несли белые орки племени Тигров? Мысль о том, что в Сиверии должна править только одна раса?

Если да, то тогда все остальные, либо смирялись с этим и жили под диктовку, либо уничтожались. Гоблины и водяники, судя по всему, соглашались с первым. Им орки были ближе, чем мы… чем Лига.

Да-а, Нихаз их подери! Загвоздка вышла с гибберлингами и людьми. У последних был Сотников. А такого лидера не склонить к поражению… Только уничтожить…

Порой понимание столь очевидной мысли приходит в голову с запозданием ленивой улитки.

Картинка складывалась весьма занимательная. Племя Тигров фактически находилось в середине аллода, контролируя путь из южной части в северную. Вот потому так важно было наладить отношения с ними… Стоило Ермолаю убедить «дружить» орков, как вскоре заявляются представители другого клана, со словами, что этот человек больше не придёт в стойбище.

Значит, их кто-то послал. Ну не верю я, что белые орки сами такое провернули. Не тот уровень! Жили бы тут эльфы, я бы склонился к тому, что они воду мутят. А орки?.. Нет, им не дотянуть до таких действия.

Они лишь грубая сила. Не больше… Но и в этом случае, на крупномасштабные «реверансы» орки не способны.

Во-первых, мешает Вертышский Острог, крепость весьма неприступная. Захватить её им будет трудновато.

А второе… Вот оно-то в голову пока не лезло.

Жаль, что гибберлинги держат нейтралитет. Им ведь главное, чтобы на их земли никто не лез, а там хоть трава не расти… Тут Сотников хоть и пошёл на уступки в межевых разделах, но, судя по всему, в результате пока не все срасталось, как хотелось. Гибберлинги хоть фактически и в Лиге, но «дружить» не сильно настроены… Тут ещё эти недомолвки с Молотовыми… Богатства им не хватает. Золота подавай…

Так, Бор. Сейчас главное мне не упустить момент. Нужно убедить Яруна в том, что его племя нуждается в союзниках против белых орков.

Водная дорога по Вертышу должна быть доступна. Не будет её — не будет и крепости в северной части аллода. Люди там окажутся без подмоги, без опоры.

Ярун слушал меня очень внимательно. Я чувствовал себя скользкой змеёй, вёрткой рыбой, пытающейся удержаться в мутных водах таинственной «игры». Меня ведь по-прежнему не покидало чувство, что оркам тут в Сиверии отведена роль «бешеного быка». А я спутал весь ход, разрушил связи… В любом случае, мои действия и у гоблинов, и у водяников, и среди гибберлингов, какие бы они не были в моральном аспекте, но в целом считаю правильными…

Кремень сидел рядом и тактично молчал.

— И всё же, я не вижу пока выгоды от союза с людьми, — подумав, ответил новый вождь.

Он боялся, что его постигнет участь отца.

— Хорошо, — решился я на последний аргумент. — Белые орки всегда считали ваше племя сбродом слабаков.

Жилы вздулись, но Ярун (надо отдать ему должное) справился с нахлынувшей яростью.

— Если они заявятся сюда, — спокойно говорил он, — мы сможем дать достойный отпор. И ни к кому за помощью, ни к гибберлингам, ни к людям, ни уж тем более к эльфам, обращаться не будем.

— Нам нужен свободный проход по Вертышу, — прямо заявил я.

— Он и так был свободным, — недовольно сказал Ярун.

— Останется ли таковым впредь?

— Вот тебе моё слово: мы, орки племени Тигра, не будем препятствовать хождению по реке ни вам, людям, ни иным расам. Но всякого, кто посягнёт на наши земли, будет ждать неминуемая расплата.

Угрюмые сурово смотрели на орков, не произнося ни слова.

— Выходит, — решил уточнить я, — что если белые орки надумают идти через Великанов в южные земли, то смогут беспрепятственно…