Все зеркало - Коллектив авторов

под ноги. Хи-Мори всегда тяготел к пафосным сценам. Я молчал и смотрел в потолок. Потолок был затянут паутиной. Удивительно, как эти твари проникают на корабль даже после обеззараживания груза.

Как все неудачно вышло. Они засекли нас еще на подлете.

– Целый год жизни, – покачал головой Хи-Мори. – Мы шли на форсаже, чтобы успеть к «Ласточке» раньше вас. Ты знаешь, что такое идти на мать его форсаже? Представляешь – целый чертовый год жизни коту под хвост. А тут такая досада.

– Какая досада? – опустил я взгляд.

Хи-Мори защелкнул барабан. Зрачок револьвера гипнотизировал.

– Хранилище со «Звездным семенем» пусто. Ты ведь знал об этом? – спросил Хи-Мори.

– Может быть, – улыбнулся я в ответ.

Спасательные шлюпки в моей памяти выстреливали одна за другой и терялись в черноте космоса. Звездные крысы, бегущие с корабля перед большим скачком. Я уходил на последней из них. Вернее, должен был уйти.

– Ты ведь тогда остался на «Ласточке», – сказал Хи-Мори. – Выпустил пустую шлюпку, чтобы все подумали, что ты улетел, а сам остался здесь и вскрыл хранилище со «Зведным семенем». Но как ты смог пережить большой скачок и не обезумел?

– Все мы немного безумны, – сказал я – Кто больше, кто меньше.

За моей спиной раздались хрип и сипение.

* * *

Шлюпки разлетались, как горошины из стручка. Я-из-прошлого брел по коридору, ощущая, как вибрирует ушедший в резонанс двигатель «Ласточки». Во рту шевелился биоморф. Я сжал зубы, и его панцирь хрустнул. Черт возьми, как же было трудно его проглотить! В металлической коробке оставалось еще несколько спящих жуков. Я проглотил следующего из них и опустился на колени. Перед глазами все плыло. Может быть, это уже начался большой скачок, но я находился в сознании.

Когда-то так привыкали к змеиному яду – глотая его понемногу, все увеличивая порцию, приучая себя к смертельным дозам.

Я полз по коридору к хранилищу, в котором находилось «Звездное семя».

Врешь, я остался человеком!

Я – это безумный капитан «Ласточки», у которого я успел стащить ключ активации хранилища. Я – это Хи-Мори, жаждущий получить «Звездное семя» для себя.

Я – это множество людей, оставшихся в зависших кораблях Одинокой Вселенной.

И я-который-был-всеми полз, царапая пол острыми когтями.

* * *

– Как ты смог вернуться? – спросил Хи-Мори.

– Слишком много вопросов, – прохрипел я.

– Было еще несколько зависаний, да? Тебя кто-то подобрал? – нахмурился Хи-Мори. – У входа в третий шлюз мы нашли несколько скелетов. Это были мародеры, охотники за сокровищами. Знаешь, многие пытаются поживиться такой добычей. Считают, что найденное оправдывает риск вот-вот вот уйти в новый скачок вместе с кораблем. Так вот, мародеров кто-то убил. Разорвал на части, хотя они были неплохо вооружены. Бр-р-р… Жуткое зрелище. Знаешь, а их межзвездника не было ни у одного шлюза. Кто бы мог его забрать, Ичи-сан?

– Называй меня Джеком, – сказал я. – А ты жулик. Спорим, что в твоем револьвере все шесть пуль на месте?

Хи-Мори опустил револьвер и улыбнулся.

– Куда ты дел «семя»? Говори быстрее, мы рискуем уйти в последний скачок.

Я вытащил из кармана сверток.

– Ты это ищешь?

Хи-Мори вскинул револьвер и выстрелил. Надо отдать должное – это было проделано довольно неожиданно. Но я успел уклониться и прижаться к стене. По кораблю прокатилось эхо выстрела. В кабине «Арлекина» раздались вой и звук рвущихся ремней.

Я зажмурился. Биоморфы реагируют на резкие звуки. И никогда не трогают своих.

Мимо прокатился горячий ревущий комок. Меня обдало колючим воздухом. Туннель заполнился удаляющимися криками. Где-то ухнул выстрел индукционного ружья, мои волосы зашевелились от статического электричества, и все затихло. Я открыл глаза.

На потолке догорали обрывки паутины. Пепел опускался на лежащего в луже крови Хи-Мори. Рядом на полу валялся сломанный стилет гиперборейца. Кровавые потоки тянулись в темноту туннеля. Где-то вдали одиноко мигал светильник, сменяя свет и тьму.

В узком коридоре Проныра, или, вернее, тот, в кого он превратился, не оставил противнику ни единого шанса.

Хи-Мори приподнял голову и что-то произнес.

– Что ты сказал?

Я наклонился. Мои когти процарапали обшивку «Ласточки» и втянулись обратно под кожу. Хи-Мори вновь спросил одними губами:

– «Звездное семя»… У тебя… Зачем ты вернулся?

Я поднял револьвер, выщелкнул барабан и хмыкнул. Так я и думал.

– Мне подошел бы любой м-лайнер в фазе максимального резонанса. Но я рад, что это оказалась «Ласточка». Это ведь мой дом. Приятно, когда у тебя есть, куда вернуться.

Я бросил револьвер на пол и перешагнул через тело, вдыхая запахи дыма и разлитой крови. Предстояло приготовиться к последнему скачку.

* * *

Прошло каких-нибудь несколько дней, как вошедший в резонанс двигатель искажения бросил «Ласточку» на миллиарды лет вперед. Я все время думал, на что это будет похоже, когда твой разум переживает такую бездну субъективного времени? Оказалось – лишь миг. Или бесконечность океана, песка и солнца.

А потом наступила темнота.

Не было звезд.

Не было самого космоса.

Где-то в этом бесконечном ничто, как в липкой паутине, висели корабли, но не хватало гравитационных маяков, на которые можно настроить их системы, чтобы вернуться в прошлое Вселенной, поймав нужную волну.

Были лишь тишина и твое дыхание.

В темноте туннеля за моей спиной эхом хрипел Проныра.

– Вот мы и здесь, Джошуа, – сказал я, поднимаясь с кресла.

Я вынул «Звездное семя», полюбовался его гранями. Казалось, в глубине кристалла бился пойманный свет. Там кружились галактики и путешествовали корабли звездных странников.

Но это была лишь иллюзия.

– Нам пора.

Я направился к «Арлекину», в отсеках которого был спрятан миниатюрный ядерный заряд. На бывшем корабле мародеров много потайных мест.

«Зачем тебе бомба? – удивился когда-то капитан отряда эриданских десантников, имя которого я не запомнил – да и не собирался. Два его помощника корчились на полу со сломанными руками, подвывая и злобно зыркая в мою сторону. Зря они пытались меня задержать. Я и сам не ожидал, что человеческие кости могут быть столь хрупкими. – Собираешься начать новую войну?»

«Это уже мое дело, – ответил я, опуская на стол карточку. – Здесь три миллиона кредитов. Это все, что я могу предложить».

«С вами приятно работать», – ухмыльнулся капитан, глядя сверху вниз на своих сослуживцев. Те замолчали, словно что-то почуяв. Не уверен, что он оставил их в живых. Три миллиона хорошо делятся на три. Но еще лучше – когда они не делятся вообще.

Нет, капитан, я не собираюсь начинать войну. Заряд послужит лишь запалом. Энергию «Звездного семени» можно тратить постепенно, а можно израсходовать за один раз. Всю, без остатка.

Я вложил