Женщина в красном - Элизабет Джордж

— Её история была интригующей, — рассказывал Пристли. — Разведённая женщина, взявшая заброшенную яблочную ферму и превратившая её в средство для привлечения туристов. Я надумал написать о ней заметку.

— Просто заметку?

— Поначалу. Я же журналист, ищу интересные сюжеты.

Итак, они немного поболтали на собрании и после него. Макс мог послать к Альдаре единственного репортёра «Уочмен», чтобы собрать все факты, но решил сделать это самостоятельно. Он явно ею увлёкся.

— Значит, статья в газете была лишь поводом? — осведомилась Би.

— Я намеревался её написать. И написал.

— После того как добрались до тела Альдары? — вмешалась Хейверс.

— Человек не может делать два дела одновременно, — ответил Пристли.

— А это значит… — Би запнулась, внезапно до неё дошло. — А, вы сразу уложили её в постель. В тот же день, когда пошли брать интервью. Это ваш обычный способ, мистер Пристли, или нечто из ряда вон?

— Нас обоих потянуло друг к другу, — пояснил Пристли. — Сильно потянуло. Устоять было невозможно. Романтик назвал бы это любовью с первого взгляда. Специалист по вопросам любви — катексисом[50].

— А как вы сами это назвали? — поинтересовалась Би.

— Любовью с первого взгляда.

— То есть вы романтик?

— Оказалось, что так.

Лили вернулась к хозяину, после того как тщательно обнюхала незнакомую собаку, и захотела снова пуститься вдогонку за теннисным мячом. Пристли зашвырнул его в дальний конец площадки.

— Этого вы не ожидали?

Макс понаблюдал за собакой и повернулся к ним.

— До Альдары я был страшным ходоком. Не хотел попасть на крючок к какой-нибудь женщине и, чтобы избежать этого…

— Чего? Женитьбы или детей?

— …всегда одновременно держал на поводке не одну женщину.

— Так же как и Альдара, — отметила Хейверс.

— За редким исключением. Обычно у меня было две или три. Однажды четыре, но они всегда это знали. Я был честен с ними с самого начала.

— Ну вот видите, инспектор, — обратилась Хейверс к Би. — Такое иногда случается. Он им всем приносил мамонта.

Пристли был явно озадачен её словами.

— А в случае с миссис Папас? — спросила Би.

— Такой, как она, у меня не было. Дело не только в сексе. Она сама необычная. Страстная, умная, целеустремлённая. Никакой растерянности, слабости, никаких манипуляций, манёвров. Альдара — это мужчина в теле женщины.

Макс поверил, что Альдара Папас пришла в его жизнь надолго. Одна. Прежде он не хотел жениться, никогда не помышлял об этом. Насмотрелся на брак родителей и избегал подобной участи. Те никогда не могли договориться друг с другом. От такого счастья Пристли отказывался.

— Но с Альдарой всё было иначе, — рассказывал Макс — Её замужество было ужасным. Муж внушил ей, что она бесплодна, раз у них нет детей. Якобы сам трижды проверялся и оказался абсолютно здоровым. Заставил её обратиться к врачам и пройти жуткое лечение, в то время как сам работал вхолостую. После долгих лет брака Альдара не желала смотреть на мужчин, а я вернул её к жизни. Хотел того же, чего и она. Брак? Хорошо. Дети? Отлично. Стадо шимпанзе? Чтобы я надел колготки и пачку? К вашим услугам.

— Да уж, вам досталось, — заметила Хейверс, оторвав глаза от блокнота.

В её голосе послышалось сочувствие, и Би подумала, уж не поддалась ли сержант обаянию Пристли.

— В наших отношениях был огонь, — заключил Пристли. — Пламя не гасло, и я не видел ни малейших признаков, что оно погаснет. Потом выяснилось почему.

— Санто Керн. — Би вздохнула. — Отношения Аль-дары с ним поддерживали этот огонь. Волнение. Тайна.

— Я был оглушён. Просто вне себя. Он явился ко мне и всё выложил. Чтобы избавиться от угрызений совести — так он объяснил.

— Вы в это поверили?

— В совесть? Ни капли. Почему совесть не позволила ему открыться своей девушке? Санто заявил, что её это не касается и он не собирается рвать с ней из-за Альдары. Так что мне не стоит беспокоиться: он, Санто, не захочет от Альдары чего-то большего. Между ними только секс. «Вы номер один», — вот его слова. «Я просто крошки подбираю».

— Ну и как, хорошо подбирал? — ухмыльнулась Хейверс.

— Этого я выяснять не стал. Позвонил Альдаре и сказал, что мы расстаёмся.

— Назвали причину?

— Думаю, она и сама поняла. Либо догадалась, либо Санто был с нею так же откровенен, как и со мной. А это даёт Альдаре мотив для убийства.

— Это говорит ваше эго, мистер Пристли?

Макс рассмеялся.

— Можете мне поверить, инспектор, эго у меня почти не осталось.

— Нам нужны отпечатки ваших пальцев. Вы готовы их дать?

— Любые, и на руках, и на ногах, и всё, что вам понадобится. Мне от людей скрывать нечего.

— Очень благоразумно.

Хейверс захлопнула блокнот, а Би сказала журналисту, что он может прийти в отделение, где с него и снимут отпечатки.

— Ещё вопрос, просто из любопытства: это вы поставили Санто Керну синяк под глаз незадолго до его смерти?

— Я бы с удовольствием, — признался Макс — Но если честно, посчитал, что он не стоит моих усилий.

Яго дал совет Кадану, как мужчина мужчине: если Кадан хочет держать расстояние между собой и Деллен Керн, у него есть только один выход — поговорить с отцом. У них в мастерской полно работы, Яго даже не придётся хлопотать за Кадана перед Лью. Всё, что необходимо, — это открытый диалог. Кадан должен признать свои ошибки, извиниться и пообещать, что отныне будет делать всё как надо.

Яго смотрел на вещи просто, и Кадан захотел тут же последовать его совету. Единственной проблемой было то, что Лью ушёл кататься на серфборде.

— Сегодня в Уайдмауте отличные волны, — сообщил Яго.

Стало быть, Кадану нужно дождаться возвращения отца или поехать на залив и встретить его там. Второй вариант показался ему более многообещающим; после сёрфинга настроение у Лью будет отличным, и он прислушается к планам сына.

Яго дал парню свой автомобиль.

— Только будь осторожен, — предупредил он, протягивая ключи.

Кадан поехал. Прав у него не было. Помня предупреждение Яго, он двигался очень медленно: смотрел вперёд, в зеркала и часто бросал взгляд на спидометр.

Уайдмаут находился в пяти милях к югу от Кэсвелина. Залив и в самом деле был широким[51], его окружали высокие скалы. У дороги находилась большая стоянка. Города рядом не было, лишь домики с востока от дороги, летний ресторан да ателье, выдающее напрокат серфборды и гидрокостюмы.

Летом в Уайдмауте творится сумасшествие, потому что в отличие от многих других заливов Корнуолла сюда нетрудно добраться. Туристы наезжают сотнями, да и местные жители не отстают. В межсезонье, когда ветер дует с востока, а волны накатывают на правый риф, залив осаждают сёрферы.

В тот день условия были отличными, волны поднимались на пять футов. Стоянку запрудили автомобили, количество сёрферов впечатляло. Тем не менее, когда Кадан припарковался, он легко обнаружил отца. Лью занимался сёрфингом, не изменяя своим привычкам — в одиночестве.

Этот вид спорта вообще рассчитан на одиночек, но Лью умудрялся делать его ещё более одиноким. Он находился в стороне от всех, далеко в море, дожидаясь подходящих волн. Посмотришь на него — и можно подумать, что в сёрфинге он ничего не понимает и на самом деле ему следует быть вместе с другими сёрферами, которые ловят приличную волну. Но Лью поступал иначе. И сейчас, когда наконец-то поднялась волна, пришедшаяся ему по нраву, он подгрёб к ней без усилий, как человек, за плечами которого более чем тридцатилетний опыт нахождения на воде.

Остальные сёрфингисты наблюдали за Лью. Он поднырнул, встал под углом к зелёной волне и сделал поворот. Со стороны было неясно, поймает он ломающуюся волну или она утащит его на дно. Но Лью чувствовал, когда следует снова сделать поворот, так чтобы покорить волну.

Кадану не надо было слышать комментариев, он и так знал, что отец действует отлично. Лью редко говорил об этом, но в двадцать лет он участвовал в соревнованиях и мечтал о кругосветном путешествии и всеобщем признании, однако жена оставила его с двумя маленькими детьми, о которых надо было заботиться. Лью пришлось отказаться от выбранного пути. Он создал мастерскую «Ликвид эрс». Теперь он делал доски не для себя, а для других. «Отцу нелегко было отказаться от своей мечты, — подумал Кадан. — Странно, почему раньше мне это не приходило в голову?»

Когда Лью вышел из воды, Кадан его уже поджидал. Он принёс отцу полотенце из «РАВа». Лью приставил к машине короткий борд, кивнул и взял полотенце. Снял капюшон, энергично вытер волосы, начал стягивать гидрокостюм. Кадан заметил, что костюм зимний: море ещё месяца два не согреется.

— Что ты здесь делаешь, Кад? — спросил Лью. — Разве ты не должен быть на работе?