Уотердип - Ричард Авлинсон

Миднайт, поняла, что если не предпринять каких-либо решительных шагов, притом мгновенно, Уотердип будет обречен. Она махнула Эльминстеру, чтобы тот отошел подальше, чтобы она могла говорить. Затем она произнесла на старого мага заклинание рассеивания магии. Почти незамедлительно она ощутила последствия этого — тело накрыла волна усталости, а перед глазами потемнело. Дрожащая Миднайт рухнула в руки Келемвора и потеряла сознание.

Келемвор обнял ее как можно крепче. «Очнись», — прошептал он. «Прошу тебя, очнись».

Адон опустился на колени и приложил пальцы к горлу Миднайт. «Сердцебиение есть», — тихо произнес он.

Келемвор передал Миднайт в руки Адона, затем встал и подошел к Эльминстеру. «Что ты заставил ее сделать?» — потребовал он.

«Успокойся», — произнес Эльминстер, радуясь, что наконец вновь обрел способность говорить. «С Миднайт все будет в порядке. Она просто очень устала и ей нужно отдохнуть».

Маг подошел к краю башни и обвел взглядом битву. Слуги Миркула гнали остатки двадцати разбитых отрядов к строю на Улице Селдут. Чтобы пропустить отступающих товарищей, защитники Уотердипа оставили в своих рядах небольшие проходы.

«И она сделала ради благого дела», — произнес Эльминстер, указывая на слуг Миркула. «Они идут за скрижалями».

«Но почему?» — спросил Келемвор. «Ведь Миркула больше нет!»

«Очевидно они этого не знают», — ответил Эльминстер, — «Или же им попросту наплевать. В любом случае, я должен остановить их».

«Как один человек может остановить целую толпу подобных тварей?» — удивился Келемвор.

«Ведь ты же был солдатом, Келемвор. Какой самый наилучший способ деморализовать противника?»

Келемвор пожал плечами. «Заморить голодом или отрезать им пути к отступлению. Но кто…»

«Вот именно!» — воскликнул Эльминстер. «Отрезать пути к отступлению».

Он обратился к Келемвору и Адону. «Когда толпы слуг Миркула начнут отступать, отнесите скрижали к Небесной Лестнице. Но не раньше, иначе эти твари погонятся за вами. Поняли?»

Адон кивнул. «Но где находится Небесная Лестница?»

Эльминстер недоуменно нахмурился, словно ответ был очевиден. «Там, наверху», — произнес он, указывая на вершину Горы Уотердип.

«Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы задать тебе еще два вопроса», — сказал Келемвор.

«Хорошо, но давай побыстрее».

«Первый — что ты собираешься делать?»

«Пока я не уверен», — ответил Эльминстер. «Полагаю, отправлюсь к Источнику Утраты и прикрою его. Так как слугам Миркула вряд ли захочется оставаться на нашем плане бытия, то это должно будет отвлечь их внимание от битвы».

«Но чтобы добраться туда, тебе понадобится несколько часов», — запротестовал Келемвор. «Даже если тебе удастся прорваться к „Зевающему Порталу“ через битву…»

На губах Эльминстера заиграла снисходительная улыбка. «Мой мальчик, разве ты забыл кто я такой? Что там насчет твоего второго вопроса?»

Келемвор нахмурился, не совсем удовлетворенный первым ответом Эльминстера. Однако, он понимал, что по этому вопросу от мудреца он не добьется больше ни слова, поэтому сразу перешел ко второму. «Почему ты не сказал нам, что Адон жив?»

Казалось, что Эльминстер был немного смущен. «Ах, ну да, Черный Посох и я долго спорили по этому вопросу. Сейчас нет времени объяснять это. Поговорим, когда я вернусь».

С этими словами мудрец направился к лестнице, на ходу обдумывая дальнейший план действий. Для начала он перейдет на другой план, где нет нужды беспокоиться о нестабильности магии. Затем Эльминстер намеревался добраться до Источника Утраты со стороны Царства Миркула и оттуда перекрыть его. Возможно это было бы утомительно, но старый маг считал, что это ему было вполне по силам.

Едва маг ступил на лестницу ведущую вниз, Сайрик скользнул за дверь ближайшей комнаты. Вор видел и слышал все, что произошло на крыше. Думаю со скрижалями торопиться не стоит, — заметил меч. Даже я не смогу защитить тебя от целой армии слуг Миркула.

Сайрик не ответил. Вместо этого он внимательно вслушивался, когда Эльминстер пройдет мимо двери за которой он спрятался. Затем он вновь займет свое место у вершины лестницы, поджидая удобного момента для атаки.

Через несколько минут послед ухода Эльминстера, Миднайт пришла в сознание. Отсутствие Эльминстера сразу же бросилось ей в глаза и в голове у нее промелькнула ужасная мысль, что вместе с заклинанием Миркула она рассеяла и старого мудреца. «Эльминстер», — слабо прошептала она. «Где он?»

«У Источника Утраты», — ответил Келемвор. «Он хочет закрыть его».

«Как только слуги Миркула начнут отступать, мы должны отнести скрижали на вершину Горы Уотердип», — произнес Адон.

Келемвор обернулся к жрецу. «А почему ты думаешь, что слуги Миркула начнут отступать?» — сомнительно поинтересовался воин. «Разве по силам одному Эльминстеру справиться с целой армией».

«Нам придется остаться здесь и посмотреть что будет дальше», — ответила Миднайт, — «В любом случае мне нужно отдохнуть».

Они обратили свои взоры к битве. В воздухе превосходящее число грифонов теснило летающих тварей из Гадеса. Однако на земле ситуация была совсем иная. Слуги Миркула только что добрались до защитного строя на Улице Селдут и нахлынули на него словно приливная волна.

В то время как твари уничтожали первый строй, на них выдвигался второй ряд защитников Уотердипа. Каждый из солдат сделав два или три выпада быстро отступал назад, чтобы сформировать новый строй. В то же самое время позади второй шеренги формировался третий ряд, состоявший в основном из копейщиков.

Подобная тактика принесла свои плоды и улицы успели покрыться двумя сотнями окровавленных, кожистых тел слуг Миркула. Однако у защитников дела обстояли еще хуже — за каждую убитую тварь они отдавали жизни двух своих людей. Однако, это была единственная стратегия, которая приносила хоть какие-то плоды, поэтому защитники прибегали к ней вновь и вновь, постепенно отступая все дальше на север, в сторону Башни Черного Посоха. Наконец битва достигла Улицы Келтарн, уходившей на запад от Улицы Серебра. Она пересекалась с Улицей Шелка и заканчивалась на Улице Мечей, не доходя пяти сотен футов до башни Черного Посоха. Слуги Миркула наступали по всем трем улицам ведущим на север — Улице Серебра, Улице Шелка и Улице Мечей.

Следуя избранной стратегии, Отряд Маниткоры отступил вдоль Улицы Серебра, оставим слугам Миркула свободный проход на Улицу Келтарн. К безмерному удивлению командира Мантикоров, слуги Миркула свернули на Улицу Келтарн и обрушились на фланг 3-го Караульного Полка, который держал оборону на Улицу Шелка.