Уотердип - Ричард Авлинсон

Миднайт и Адон подошли к грифонам. Всадники, с опаской поглядывая на ранения этой парочки, помогли им забраться в седла.

«Куда теперь?» — спросил Адон.

Взгляд Миднайт остановился на разноцветной искрящейся ленте вздымающейся над Горой Уотердип. «Знает Сайрик, где находится Небесная Лестница или нет, но он наверняка отправился к вершине горы. Начать поиски оттуда это самое очевидное решение».

«Это недалеко», — произнес один из всадников. «Считайте, что мы уже там».

Пять минут спустя грифоны приземлились чуть севернее вершины горы. На самом пике стояла каменная башня, а еще в пятидесяти футах к востоку располагалась крытая конюшня, внутри которой находилось около двух дюжин грифонов с тяжелыми ранениями — разорванными крыльями, порезанными головами, сломанными ногами. Однако среди людей раненых было еще больше и их стоны вылетали из-за двери ведущей в башню.

Миднайт и Адон спешились и осмотрели прилегающую местность. Прямо впереди, северный склон горы полого уходил вниз, постепенно покрываясь изумительными комплексами храмов и величественных особняков богатых обитателей Морского Района. С востока гора резко обрывалась, заканчиваясь обрывистым утесом, который служил западной границей Района Замка. Из-за вершины утеса выступали восемь шпилей Дворца Пиргейрона. А еще дальше, словно величественная диорама, расцвеченная дымящимися трубами и трепещущими флагами, простирался город Уотердип. К югу, за спиной Адона и Миднайт, в темные воды залива вдавались деревянные причалы порта.

С запада вершина внезапно оканчивалась стофутовым обрывом, резко переходящим в пятисотфутовый пологий откос, в итоге утыкающийся в защитную стену, охранявшую основание горы. За стеной плескались лазурные воды Моря Мечей.

Но не это привлекало внимание Миднайт. Играя всеми цветами радуги, из основания вершины вздымалась лестница, исчезающая в небесах.

За то время, что Миднайт смотрела на нее, лестница превратилась в широкий марш с белыми ступенями. Спустя мгновение она вновь изменилась, превратившись в наклонный спуск цвета чистейшего серебра. И подобное изменение происходило каждый несколько секунд.

«На что ты смотришь?» — спросил Адон. Единственное, что он видел к западу от вершины был утес.

Миднайт указала в воздух над утесом. «Небесная Лестница», — произнесла она.

Адон вылупился в небо, однако, так ничего и не увидел. «Придется поверить тебе на слово».

Всадники провели их через башню и конюшню, но Сайрика нигде не было. Покидая башню, Миднайт произнесла, — «Сайрика здесь нет». Чародейка заметила, что от ходьбы и подъему по ступеням ее рана начала кровоточить сильнее и она ощутила легкое головокружение.

«Похоже, отыскать его будет не так-то просто», — произнес Адон, усаживаясь на ступеньках башни. В отличие от Миднайт его раны вызывали у него сильную боль и хотя снадобье Черного Посоха и ослабило ее, ему по-прежнему было тяжело дышать и он чувствовал невероятную слабость.

«Мы найдем его», — прорычала Миднайт. «А потом — прикончим».

В животе у чародейки слегка кольнуло. Она никогда прежде не планировала чье-либо убийство с помощью магии. Для нее магия всегда была средством защиты, способом добиться уважения и силы, наслаждением — но никогда оружием, которое можно использовать ради мести.

«Я не стану повторять свою ошибку и вновь останавливать тебя», — произнес Адон, с горечью вспоминая, что именно он уговорил своих друзей пощадить Сайрику жизнь. Его терзала злость на самого себя, ведь если бы он тогда промолчал, Келемвор сейчас был бы жив. «Но если смогу, то убью его первым».

Всадники нахмурились и обменялись тревожными взглядами. Они привыкли к сражениям и смерти, но беседа этой парочки звучала так, словно они замышляли хладнокровное убийство. Черный Посох об этих незнакомцах ничего толком не сказал.

«Я не думаю, что вам стоит это делать», — произнес один из всадников. «Черный Посох сказал…»

«Тихо!» — прошипела Миднайт, устремив взгляд на юг. «В здание, быстро!» На южной стороне вершины стоял Сайрик, обозревая заднюю сторону конюшни грифонов. На плече у него висела сумка со скрижалями, а в правой руке он сжимал меч.

Для того, чтобы его было труднее разглядеть с улиц Уотердипа, вор взобрался по задней стороне горы. Затем, прежде чем окончательно подняться на вершину, он обогнул дальнюю сторону утеса. Он не ожидал, что кто-нибудь попытается помешать ему доставить скрижали к Небесной Лестнице, но все же решил, что осторожность не будет излишней.

И сейчас Сайрик был рад, что был так осторожен. Еще снизу он видел, что на вершине расположена башня и конюшня, однако не ожидал, что строения будут находиться так близко к Небесной Лестнице или, что здесь будет так много стражников.

Постояв еще несколько минут, вор продолжил свой путь к небесной лестнице. Не было никаких видимых причин, чтобы всадники на грифонах стали его останавливать. К тому же, даже если они и попытаются это сделать, он считал, что успеет пробежать оставшуюся сотню футов до того, как они схватят его.

Из дверного проема Миднайт наблюдала, как Сайрик приближается к Небесной Лестнице. Наконец, когда он оказался на расстоянии пятидесяти футов от лестницы и от башни, Миднайт, убедившись, что он не сможет сбежать, приготовилась к атаке.

«Давай!» — крикнула чародейка, выбегая из башни.

Следом за ней, в сопровождении двух всадников, выбежал Адон. Миднайт попыталась на ходу вызвать заклинание смерти, но поняла, что на это ей не хватает сил. Необходимые слова и жесты расплывались в разуме туманным пятном.

Когда Сайрик услышал крик Миднайт, он не стал тратить время, задаваясь вопросом — почем же она до сих пор не была мертва. Вор тотчас понял, что несмотря на полученную рану, чародейка нашла в себе силы не только обогнать его, но и устроить засаду. Повинуясь инстинкту он бросился к Небесной Лестнице.

Почти в тот же самый миг с лестницы раздался глубокий голос, — «Нет! Остановись!» Эти слова словно гром пронеслись на Уотердипом.

Вниз по лестнице начала спускаться фигура в искрящихся доспехах. Гигант с могучим телом, достигал почти десяти футов в высоту. Его взгляд был печален и полон сострадания, хотя в нем угадывался холодок, указывавший на беспощадность в отношении дел, касавшихся его долга. На щите бога красовалось Недремлющее Око Хелма.

Двое стражников немедленно остановились и преклонили колено. Все солдаты, находившиеся в это время на вершине, высыпали из конюшни и башни и едва завидев величественную фигуру Хелма, тотчас падали ниц. Несколько перепуганных грифонов взмыли в воздух и полетели прочь.