Уотердип - Ричард Авлинсон

На юге над Северным районом в воздух поднимались огромные колонны черного дыма и Миднайт могла поклясться, что до нее доносятся отдаленные крики и звон стали. В воздухе крошечными точками мелькали дюжины сражающихся грифонов. Некоторые из них метались над другими частями города, вероятно действуя как гонцы или разведчики, выслеживающие вражеские войска, которым удалось прорваться сквозь линию защиты. Один грифон с двумя всадниками на спине летел прямо в сторону башни Черного Посоха.

Наездники были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть и Миднайт не могла понять зачем им понадобилось так спешить к башне. Но как бы то ни было она не думала, что им удастся успеть вовремя и спасти ее и ее друзей или не позволить Миркулу завладеть Скрижалями Судьбы.

«Какое решение ты приняла?» — потребовал ответа Миркул.

«Хорошо, ты выиграл», — произнесла Миднайт, опускаясь на колени, чтобы поднять скрижаль с земли. В то же самое время она вызвала в разуме наиболее могущественное из известных ей заклинаний, временная парализация. Заклятье было столь сложным, что оно могло полностью иссушить ее силы, возможно даже сжечь, но иного выбора у нее не оставалось. Если оно сработает, то все жизненные процессы Миркула на какое-то время приостановятся и он замрет. Затем она и ее друзья в спокойной обстановке смогут решить, что делать с ним дальше. Если же заклинание не сработает, то можно будет считать, что Миркул одержал победу.

Прокашлявшись, Миднайт произнесла заклинание. Сквозь ее тело словно пролетела волна огня и она, извиваясь всем туловищем, словно лежала на кровати из иголок, рухнула на крышу. Чародейка попыталась дышать, но ей не хватало сил, чтобы даже открыть рот. Над глазами нависла пелена тьмы.

Миднайт старалась держать себя в руках, пыталась отогнать надвигающийся мрак, жадно хватала воздух ртом. Постепенно зрение вернулось к ней и чародейка смогла вновь видеть. Миркул стоял не шелохнувшись с перекинутой через плечо скрижалью. Змея обвивавшая Келемвора, лишившись своего покровителя, выглядела сконфуженной, словно не знала, что ей делать дальше. Ее кольца ослабли, все внимание было приковано к неподвижной форме Повелителя Мертвых. Воин также казалось, оцепенел, но все же смог просунуть руку под кольцо, сдавливавшее его горло.

Миднайт, подняв свою скрижаль, подошла к оцепеневшему богу. Зрачки Миркула пылали яростным огнем.

«Я… я еще не закончил», — прохрипел Повелитель Мертвых потрескавшимися губами. Внезапно все тело аватара вздрогнуло и он освободился из оков заклинания.

Миднайт заглянула в глаза Повелителю Мертвых и почувствовала как ее сердце сжалось в тугой комочек. Похоже, что этого монстра ничто не могло остановить. Чародейка увидела, что грифон, которого она заметила раньше, зашел в пике, намереваясь атаковать Миркула в спину. Дабы не выдать злому приближение божеству наездников, Миднайт опустила глаза на крышу. Миднайт понимала, что неожиданное нападение лишь на какой-то миг отвлечет Миркула и она была обязана воспользоваться им воспользоваться, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.

Пока Миднайт и Эльминстер, который все еще находился под воздействием заклинания тишины, готовились к нападению грифона, Келемвор успел восстановить часть своих сил. Быстрым рывком он просунул вторую руку под кольцо, сдавливающее его горло и схватил змею за голову. Уцепившись одной рукой за верхнюю челюсть, а второй за нижнюю, он со всей силы развел их в разные стороны. Через мгновение пасть рептилии развалилась на части и все ее тело начало извиваться от боли, так что Келемвору без особых усилий удалось высвободиться из ее хватки. Отбросив останки змеи через край крыши башни, он обернулся к Миркулу.

Миркул заметил, что к нему приближается Эльминстер и обернулся, готовясь встретить его атаку. Однако, старый мудрец, сделав несколько шагов, замер в пяти футах от Повелителя Мертвых, чем немало смутил его. И тут Миркул понял, что больше ничего не слышит. Миднайт, так и не успевшая до конца восстановиться после заклятья парализации, вызвала два заклинания — дезинтеграции и пространственной двери. Если ей удастся уничтожить тело аватара, то сущность бога будет рассеяна. А затем, воспользовавшись пространственной дверью, она сможет переместить взрыв куда-нибудь в небо над Морем Мечей, где он причинит гораздо меньше разрушений.

Спустя мгновение грифон нанес свой удар. Из-за тишины, окружавшей его, Миркул не расслышал шелеста крыльев и был захвачен врасплох. Бог упал на землю, отчего сумка со скрижалью соскочила с его плеча. Животное запрыгнуло на Миркула, вцепившись в него всеми четырьмя лапами. Один из людей восседавших на грифоне соскользнул на крышу и в это миг грифон, взмахнув крыльями, начал подниматься в воздух.

Миркул, изогнувшись всем телом, схватился за сумку.

Видя, что происходит, Келемвор бросился через всю крышу и в тот момент, когда грифон поднял бога в воздух, воин прыгнул за скрижалью. Ухватившись за самый краешек сумки, он дернул ее с такой силой, что хватка Миркула не выдержала и он выпустил скрижаль.

Изнывая от дикой боли в когтях грифона, Миркул взмыл в воздух. Он попытался еще раз дотянуться до скрижали, но Келемвор было уже далеко.

Миркул дернулся, чтобы разглядеть всадника. «Вы все заплатите за это!» — крикнул он, потрясая своим костлявым кулаком.

Провожая Миркула взглядом, Миднайт приготовилась произнести заклинание, но внезапно остановилась. Если она уничтожит аватара, то всадник также погибнет в последующим за этим взрывом. Чародейка подошла к краю башни, наблюдая за полетом грифона в когтях которого трепыхался Миркул. Внезапно Повелитель Мертвых замер и протянул руку в направлении всадника. Спустя мгновение, тот вывалился из седла и рухнул на каменную мостовую внизу.

В тот же миг Миднайт произнесла заклинание дезинтеграции. Зеленый луч, вырвавшийся из ее руки, словно змея впился в Миркула. Тело аватара на миг засияло и над городом заискрилась золотая вспышка. Миднайт быстро произнесла заклинание пространственной двери и переместила погибающего аватара подальше от Уотердипа, в небо над Морем Мечей.

С громким треском аватар исчез в проходе и почти в тот же миг город с запада осветила еще одна вспышка. Взрыв, вызванный смертью Миркула, был подобен восходу второго солнца над морем к западу от Уотердипа. Когда все закончилось ни грифона, ни всадника, ни Миркула нигде не было видно. К востоку от башни, там, где несколько секунд назад находился аватар, в воздухе расплывалось темное пятно мрака.

Пятно заняло площадь двух кварталов. Там, куда оно успело добраться, деревья засыхали на глазах, а люди падали на землю, заходясь приступами удушья. Здания, каменные и деревянные рассыпались в пыль и обрушивались и даже сами улицы начинали крошиться. В течении нескольких секунд два квартала Уотердипа буквально перестали существовать, превратившись в бурую, безжизненную пустошь.