Уотердип - Ричард Авлинсон

«С Миркулом мы разберемся, когда он окажется здесь», — произнес Эльминстер. «Сейчас наша главная задача — вернуть скрижали назад».

Миднайт кивнула, закрыла глаза и мысленно представив себе скрижаль, произнесла заклинание вызова.

У основания башни Миркул уже был готов выйти на улицу, когда внезапно сумка, висевшая у него на плече, с одной стороны стала легче и соскользнула на землю. Поспешно подняв ее, он заглянул внутрь. Одной скрижали не было.

Изрыгнув такое жуткое ругательство, что даже его жрецы и те пришли бы в ужас, он повернулся и начал взбираться по лестнице.

На вершине башни Миднайт созерцала возникшую у нее в руках скрижаль. Хотя обильно количество заклинаний и не истощило ее, но легкое утомление она все же ощущала.

«Изумительно», — произнес Эльминстер. «Вызови вторую и мы можем отправляться отсюда».

«Как мы спустимся с крыши?» — спросил Келемвор, все еще стоявший на двери. Зомби продолжал молотить по ней с другой стороны, но ему явно не хватало сил поднять воина.

«Что-нибудь придумаем», — ответил Эльминстер.

Миднайт покачала головой. «Я слишком устала. Если даже мое заклинание не исказится, у меня не останется сил, чтобы бороться с Миркулом». Она не сомневалась, что в этот самый момент Повелитель Мертвых уже направлялся к ним. «Эльминстер, вызови ты вторую Скрижаль Судьбы».

«Не могу», — ответил мудрец. «Я уже давно не изучал это заклинание. Но если ты достанешь вторую скрижаль, я смогу спустить нас с крыши».

Эти слова напомнили Миднайт, что сколь бы ни был могущественен Эльминстер, он по-прежнему должен был заучивать заклинания, запечатлевая их у себя в разуме.

«Хорошо, я попытаюсь», — вздохнула Миднайт, откладывая первую скрижаль.

Она вновь вызвала в разуме заклинание призыва, и представив вторую скрижаль, произнесла его. Спустя мгновение над башней пронесся настоящий град из камней, размером с кулак, безжалостно исколотивший всю троицу.

«Оно исказилось!» — воскликнула Миднайт, чувствуя что голова начинает идти кругом. Все тело ломило от ударов камней, а мускулы ныли от усталости.

Опускная дверь под Келемвором слегка вздрогнула и тут же распахнулась настежь, подбросив воина в воздух. Отлетев на добрых шесть футов, Келемвор удачно приземлился на ноги, все еще сжимая меч в руке.

Из прохода появился зомби. Келемвор располосовал его надвое таким яростным ударом, что едва не потерял равновесие.

И тут он увидел, что вслед за зомби по лестнице поднимается фигура в темных одеяниях. «Миркул!» — едва успел крикнуть он.

В тот же миг меч Келемвора превратился в огромную змею, обвившую его своими кольцами. Тело рептилии покрывала омерзительная зеленая слизь и изо рта вырывался раздвоенный, черный язык. Миркул лишь удивленно пожал плечами. Вообще-то он хотел раскалить меч и обжечь воину руки, но если эта зверюшка прикончит наглого воина за него, он будет этому только рад.

Потерявший свободу движений, Келемвор рухнул на пол, а в это время оставшиеся зомби начали выходить на крышу. Миднайт, не ожидавшая такого поворота событий, схватила скрижаль и начала пятиться назад. Эльминстер же наоборот спокойно ждал, пока все зомби до одного окажутся на крыше. Убедившись, что последний из мертвецов покинул лестничный коридор, он произнес заклинание, которое, как он надеялся, застанет их врасплох.

К облегчению мага с его рук сорвался целый рой горящих сфер, каждая из которых ударила одного из мертвецов в грудь, отчего большая часть трупов попросту слетела с крыши. Некоторые сферы взорвались крошечными огненными шарами, оставив от зомби кучки пепла и обугленных костей. В одно мгновение заклинание метеоритного роя уничтожило всех защитников Миркула.

Едва до него донесся голос Эльминстера и в воздухе промелькнули огненные следы от шаров, Миркул понял, что ему придется сражаться с женщиной и ее друзьями в одиночку. Они осмелились охотиться на него, а когда у них это не вышло, они прямо у него из под носа выкрали одну из скрижалей. И похоже, что их нападки не прекратятся до тех пор, пока он не уничтожит их. Фыркнув от гнева Повелитель Мертвых приготовил защитное заклинание и взобрался по лестнице.

Первым кого увидел Миркул оказавшись на крыше был Эльминстер. Келемвор отчаянно извивался в змеиных кольцах, а Миднайт, держа скрижаль в руке, бросилась на помощь своему возлюбленному. Лицо Повелителя Мертвых скрывал черный капюшон, накинутый на голову. Под этим капюшоном таилась морщинистая, пересохшая кожа покрытая жуткими язвами, черные, потрескавшиеся губы и глаза, столь впалые, что все его лицо казалось сплошным, оголенным черепом. Там, где должны быть зрачки, пылали яростные голубые огоньки. Сумка, в которой находилась вторая скрижаль, была небрежно перекинута через плечо.

Эльминстер начал читать заклинание ледяного шторма, но одним взмахом левой руки и слабым движением губ Миркул сотворил приготовленное им заранее заклятье тишины. Внезапно в радиусе пяти футов от древнего мудреца воцарилась абсолютная тишина. Не имея возможности говорить вслух, Эльминстер не мог закончить словесную часть заклинания.

Заметив, что произошло с Эльминстером, Миднайт переключила свое внимание с Келемвора на Миркула.

«Ну же, моя дорогая», — произнес Повелитель Мертвых низким, утробным голосом. «Отдай мне скрижаль и я обещаю, что пощажу твоих друзей».

Однако у Миднайт не было времени обмениваться пустыми обещаниями с богом. Вызвав в разуме простое заклинание магического заряда, она отбросила скрижаль и произнесла его вслух. С ее пальцев сорвалась добрая дюжина золотистых зарядов, впившихся в Миркула — которые тут же рассеялись, оставив после себя лишь золотистую ауру, окружившую полусгнившее тело Повелителя Мертвых.

Подняв руку, Миркул осмотрел свой блестящий стан и лишь рассмеялся. «Да ты просто смеешься надо мной, смертная!»

Миднайт почувствовала как у нее дрожат руки и все тело лихорадит озноб. Хотя произнесенное ей заклинание было одним из самых простейших, его мощь усилилась благодаря ее силам, которых оно отняло гораздо больше, чем она ожидала.

Миркул протянул руку. «Повторяю еще раз — отдай мне скрижаль». Он повернулся к Келемвору и махнул на змею рукой. Змея тотчас обвилась вокруг горла воина и его лицо приобрело пунцовый оттенок. «У тебя есть совсем немного времени, прежде чем твой друг умрет».

Миднайт ни на миг не поверила, что Миркул сдержит свое слово и пощадит ее возлюбленного. Разумеется она не собиралась выполнять его просьбу, но не могла она и позволить погибнуть Келемвору. Надеясь, что видимость замешательства даст ей немножко времени на раздумья, Миднайт отвела взгляд от Миркула и скользнула им по крышам города.