Оникромос - Павел Матушек

нет шансов в схватке со стаей, потому что он хромал, обильно истекал кровью и быстро терял силы. Он храбро сражался, но было очевидно, что ему конец. Это был вопрос времени. Я наблюдал за ними. Мне было интересно, чем всё закончится, хотя, конечно, знал, к чему приводят подобные ситуации – в итоге кто-то кого-то непременно сожрет. Этот момент неумолимо приближался. Хищники загнали существо под каменную стену и отрезали ему путь к отступлению. Они приблизились к нему вплотную, явно готовясь к групповому нападению, чтобы окончательно добить жертву. Но тут произошло нечто странное.

Вдруг зубастики принялись выть и скулить. Большинство упало сразу, а три особи, которые все еще держались на ногах, разбежались в панике. Они ощетинились и некоторое время ходили кругами, но тоже упали, скуля. Из их тел торчали длинные тонкие палочки с маленькими крылышками из птичьих перьев на конце. Это выглядело в высшей степени загадочно. Могучее существо тоже, вероятно, было смущено неожиданным поворотом событий. Оно вынюхивало, шаталось на массивных лапах, озиралось по сторонам, но оставалось на месте, будто и не думая бежать. Это была ошибка. Я почувствовал их присутствие, только когда они проскользнули мимо меня. К счастью, я хорошо спрятался. Я так точно вписался между травинками, что они не смогли бы меня увидеть, даже если бы кто-то из них случайно на меня наступил. Их было шестеро. У них было по четыре конечности, две верхние и две нижние. Не знаю почему, но именно это принципиальное разделение функций конечностей, обусловившее отсутствующее у других существ полностью вертикальное положение тела, было первым, что привлекло мое внимание. Нижние служили исключительно для передвижения, а верхние, снабженные цепкими и гибкими отростками, словно были созданы для манипулирования убийственными инструментами, испускающими эти тонкие палочки, которые прикончили зубастиков. Двуногие подбежали к существу. При виде их он снова встал на задние лапы и взревел. Но они только этого и ждали. Они подскочили к нему с длинными остроконечными палками и прижали его к скале. Он защищался, рычал, фыркал кровавой слюной и пытался дотянуться до двуногих когтями, но они были вне его досягаемости. После непродолжительной схватки он по инерции повис на палках. Один из двуногих извлек откуда-то короткий заостренный предмет и перерезал твари горло. Раздалось неприятное бульканье, а затем наступила тишина. Я с восхищением наблюдал за продуманными и точными действиями двуногих. Я думал о том, как к ним подкрасться, оставаясь незаметным, потому что хотел поближе рассмотреть их смертельные инструменты, но вдруг осознал, что звуки, которые они издают, вовсе не похожи на писк, скулеж, рев, рычание или хрюканье, которыми, как мне показалось, легко выражают свои эмоции все существа в этом мире. Я слушал их с возрастающим изумлением. Тогда я еще не мог понять ни единого звука, но меня потрясло, что и без этого я каким-то образом ощущаю в них размытые очертания смыслов. Я не мог поверить в свое счастье. Они не только шли прямо на двух ногах и использовали инструменты, но и общались друг с другом через сложную систему модулированных звуков. По этой причине двуногие казались мне такими же чужими здесь, как и я. С той лишь разницей, что они научились жить в мире. Они не походили на меня, однако всё новые странности, которые я замечал в их поведении и внешности, лишь укрепляли во мне первое впечатление – сильное, возбуждающее убеждение, что меня с ними что-то соединяет, какая-то необъяснимая связь чуждости. Они были обернуты чужими шкурами, потому что не были такими волосатыми, как существа, на которых они охотились. У них также отсутствовали большие зубы или когти, и все же они могли быть очень опасными. Я хотел узнать, что делает их такими. Но меня интересовало не только это. Я жаждал узнать все тайны двуногих, потому что среди них могли найтись и ответы на вопросы о моем существовании.

Я спокойно ждал и смотрел, как они сдирают шкуры с убитых существ, разрезают на куски кровавые ошметки, а потом укладывают их на сооруженную из веток переноску. Я не двигался и не делал ничего, что могло бы их встревожить. Но они каким-то образом ощущали мое присутствие. Я видел это в их движениях, когда они застывали в странных позах, нервно оглядывались или нюхали воздух, наклонив голову. Что-то не давало им покоя, что-то раздражало их, но они не знали, что именно. В какой-то момент мне показалось, что один из них, высокий, с длинными черными волосами, посмотрел прямо на меня. Я был убежден, что он не может меня увидеть, потому я смог выдержать его взгляд, но он, вероятно, что-то заметил, так как внезапно его кожа побледнела, он издал несколько сильных, категоричных звуков, и остальные двуногие начали в спешке готовиться покинуть это место. Я продолжал стоять неподвижно и наблюдать за развитием событий. Мне было интересно, подойдет ли черноволосый ближе, чтобы проверить, действительно ли в траве что-то скрывается, но он этого не сделал. Они взяли столько шкур и мяса, сколько поместилось на переноске, и отправились на восток. Я подождал, пока они исчезнут за деревьями, а затем двинулся за ними. Идти по их следам не составило труда. Оставалось только держаться на большом расстоянии, потому что двуногие были очень умны. Время от времени они внезапно застывали на месте и оборачивались, держа в руках свои смертоносные орудия, готовые выстрелить тонкими острыми палочками. Но я старался не приближаться настолько, чтобы меня заметили. После долгого похода, когда небо уже начало темнеть, я увидел, куда они шли. На дне широкой долины, прямо на берегу озера, обнаружилось еще одно свидетельство их необычности. Из стволов деревьев, камней, плетеных веток и перетоптанной земли они построили там то, что можно было расценить как продуманное убежище, в котором благополучно обитало множество двуногих. Круговая стена окружала несколько больших угловатых сооружений, сгруппированных вокруг грязной площади, расположенной в самом центре этого места. Я затаился высоко, на вершине ближайшего дерева, и стал наблюдать, как двуногие преодолевают хитроумный вход, представлявший собой как бы подвижную часть стены. А потом, уже внутри, вокруг них собрались многочисленные обитатели, большие и маленькие. Они обнимались, похлопывали друг друга по плечу. Издалека я слышал, как они вопят и кричат. Мне хотелось на это смотреть. Я чувствовал, что участвую в чем-то приятном.

Я остался там надолго. У меня не было другого выхода. Я внимательно наблюдал и постепенно начал знакомиться с их обычаями. Но знал, что для начала мне нужно