Королева - Карен Линч

Я подняла свою куртку и запихнула ки'тейн в карман. Меня охватила эйфория. Я справилась. Ки'тейн был восстановлен, и теперь мир фейри сможет сам себя исцелить.

Вскинув в воздух руки, я завопила и рассмеялась, на что некоторые келпи зафыркали и заржали. Они, вероятно, насмехались над безумной девушкой, танцующей в нижнем белье, но мне было плевать.

Я подождала несколько минут, пока солнце не высушило кожу, а потом начала одеваться. Я заплела всё ещё влажные волосы в косу. Они высохнут ко времени, как я вернусь в храм.

Я уже была почти полностью одета, когда ко мне подошёл жеребёнок келпи. Я погладила его по носу, а он обнюхал моё лицо.

— Полагаю, это наше с тобой «до свидания». Спасибо, что помог мне.

Я в последний раз погладила его и направилась в сторону расщелины в скале. Я остановилась, увидев белое здание. Меня разрывало от желания заглянуть внутрь и острой необходимости вернуть ки'тейн в храм. Обязательство возымело эффект, и я вошла в расщелину, оставив долину в прошлом.

Через десять минут я бесшумно спустилась по ступенькам в основной зал храма. Все мои чувства были обострены на любое движение стражей, пока я пересекала защитные чары алтаря. Встав за алтарём, я сделала несколько медленных вдохов, успокаивая нервы. Это не становилось менее нервным, независимо от того, как часто я это делала. Слава богу, это был последний раз.

Бросив ещё один взгляд на стражей, я сотворила иллюзию моего окружения, чтобы скрыть алтарь. Это была моя самая нелюбимая часть, и я всегда помнила, как близка была к обнаружению в первый раз.

Я вытащила ки'тейн из кармана. Он снова меня ударил разрядом, но я была готова. Я протянула руку и ловко заменила его фальшивым на алтаре.

Из аванложи наверху донеслись какие-то звуки. Я замерла на месте. Два светловолосых мужчины появились у входа и начали спускаться по лестнице. Один из них был мне незнаком. А вот второго я знала, пусть и не по имени, но я узнала бы его где угодно. Он был одним из личных стражей Королевы Анвин.

Моё сердце заколотилось. Что он делал тут? Он должен был быть с королевой у Неблагих.

Я отдернула задрожавшую руку и прижала её к груди. Мужчины приблизились к алтарю и остановились за чертою чар. Мой взгляд был прикован к королевскому стражу, поэтому я не упустила момент, когда его взгляд скользнул по алтарю и окружавшей его обстановке. Для стражей, стоявших у него за спиной, его поза была расслабленной, но они не видели расчетливый блеск в его глазах, пока он изучал ки'тейн. Он что-то задумал.

Королева Анвин однозначно не собиралась снова красть ки'тейн. Если барьер падёт, Благие будут уничтожены вместе со всем миром фейри.

Я взглянула в сторону двух Благих стражей на посту. Хватило одного взгляда на их лица. Они были столь же удивлены видеть стража королевы, как и я.

Я перевела взгляд на второго посетителя, который благоговейно смотрел на ки'тейн без намёка на подозрительное поведение. Может быть, он и королевский страж были не вместе, и просто появились в храме одновременно.

Может быть, я просто была на взводе и сгущала краски, придавая их появлению неоправданно большое значение. Теннин однажды сказал мне, что потребуется четыре-пять сильных фейри Дворов, чтобы пройти сквозь защищающие ки'тейн чары. И это было до того, как более мощные чары были дополнительно наложены после возвращения ки'тейна. Я смогла пройти сквозь них только благодаря камню богини.

Королевский страж поднял глаза от алтаря и посмотрел прямо туда, где я стояла. Его губы едва двигались, когда он заговорил:

— Ну?

Я напряглась. Он разговаривал со мной?

— Сработает, — тихо пробормотал другой мужчина. — Он должен быть старым, а шкура должна быть свежей. Чешуя спадет через сутки, и он потеряет свою магию.

Шкура? Чешуя? Желчь подступила к горлу. Дракканы были невосприимчивы к чарам. Гус мог проходить сквозь могущественные чары, которые Лукас наложил на мою квартиру, а тогда он был совсем молодым.

Что если кто-то сможет убить старого драккана, обернуться в шкуру и пройти через чары? Сначала им понадобится вырубить стражей, но после ки'тейн будет в их распоряжении.

Один из Неблагих стражей беспокойно перенёс вес, его бдительный взгляд был прикован к двум посетителям, которые уже слишком долго стояли перед алтарём. Королевский страж улыбнулся, и от этого вида у меня скрутило живот. Он отвернулся от алтаря и поднялся по лестнице, как нив чём не бывало. Через десять секунд соучастник его преступной схемы последовал за ним.

Я опустила глаза на ки'тейн и плотно сжала губы. Я не дам Королеве Анвин ещё одного шанса уничтожить всё, что я любила.

Мне надо было предупредить короля о коварном плане королевы, и мне надо сделать это так, чтобы не раскрыть, как я получили эту информацию. Об этом я побеспокоюсь позже. Сначала мне надо забрать ки'тейн и спрятать его где-то в безопасном месте — к примеру, в тайной пещере в горах. Это будет долгим путешествием, но никто никогда его там не найдёт.

Я протянула руку, в которой держала подменный камень. Но мне пришлось отдернуть её, потому что она тряслась. Я сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов. Соберись, Джесси.

Когда я попыталась снова, моя рука уже была твёрдой, но я была в смятении от того, что произошло, и забыла подготовить себя к удару при соприкосновении с ки'тейном. Горячие иглы боли прострелили кончики моих пальцев, взлетев к плечу, и я едва умудрилась проглотить крик.

Всего на одну секунду из моей руки исчезли все ощущения, но этого оказалось достаточно, чтобы ки'тейн выскользнул из моей хватки. Он приземлился на своё место на алтаре с тихим звуком, с таким же успехом это мог быть выстрел в похожем на гробницу помещении.

Четверо стражей тут же пришли в действие и бросились к алтарю. Я едва дышала, пока Неблагие стражи осматривали оду сторону алтаря, а Благие стражи проверяли другую.

— Что-то видите? — спросил один из Неблагих стражей.

— Нет, — ответил Благой страж. — Все слышали шум?

Второй Неблагой страж изогнул шею, пытаясь