Душа дракона - Евгения Витушко

  - Cier`ti... - повторил он снова, грациозно разворачиваясь в воде. И внезапно стрелой сорвался с места, устремляясь в обратном направлении, в сторону дворца, с такой скоростью, что Грейн даже впечатленно присвистнул:

  - Ого!.. Я и не знал, что аквиты так могут!

  - Они многое могут, - рассеянно отозвалась на это леди Нарриэн, все еще глядя вслед мужу. - Но мало говорят об этом. Недооцененный враг - самый опасный, поэтому-то с аквитами никто никогда и не связывается... - Она тихо вздохнула и отвернулась. - Пойдемте. Нам надо скорее подниматься. Мой муж прав - если все обернется плохо, и землетрясение усилится, старая лестница может не выдержать.

  Теперь мы двигались вперед гораздо быстрее, подгоняемые все учащающимися и усиливающимися подземными толчками. Почти бегом приближаясь к границе города - то и дело вздрагивающие до основания улицы были теперь угнетающе пустынны - я мысленно гадала, а не придется ли нам и в этот раз снова обращаться за помощью к тару Лавинну, чтобы миновать тяжелые кольца Метагнивара... Однако, по-видимому, на этот раз удача решила нам улыбнуться. То ли по предусмотрительному приказу тара, то ли по собственной прихоти, часть огромного чешуйчатого тела Морского Змея мирно покоилась на огромном валуне - том, который раньше просто лениво огибала - оставляя, таким образом, под собой достаточно просторный зазор, через который можно было без труда перебраться на другую сторону. Первой в образовавшийся проем по-кошачьи ловко скользнула Теффан, следом за ней Сев предусмотрительно отправил леди Нарриэн, а вот Лиаренна внезапно замешкалась, схватив меня за руку как раз в тот момент, когда я уже была готова шагнуть вслед за Севом в проем.

  - Проклятье... я ногу подвернула! - с болезненной гримасой пробормотала она, припадая на левую ногу, и я, недолго думая, подхватила ее под локоть и потащила за собой в проем. Пробираясь под мерно пульсирующей плотью огромного змея, я внезапно почувствовала новый толчок под ногами - и камень, на который опирался Метагнивар, внезапно накренился над нами и затрещал. Впившись взглядом во внезапно возникшую на поверхности валуна и тут же начавшую разрастаться во все стороны длинную змеистую трещину, я невольно почувствовала озноб... однако в тот же момент Сев рывком вытащил нас обоих на другую сторону.

  - С ума сошла?! - прорычал он, хватая меня за плечо и оттаскивая в сторону, в то время как Грейн последним пулей проскочил сквозь проем, на ходу увлекая за собой хромающую Лиаренну подальше от продолжающего угрожающе трещать валуна. - Нашла время по сторонам смотреть!

  Мы успели отбежать от проема, наверное, шагов на пятнадцать, когда позади нас вдруг раздался оглушительный треск - и огромный камень с грохотом развалился на части под весом исполинской туши Морского Змея.

  - Хвала богам, - тихо пробормотала Теффан. - Что мы уже не на той стороне, а на этой...

  - Да, и лучше бы нам поторопиться, - сухо отозвался на это Сев. - Если мы хотим закончить этот день не на том свете, а все еще на этом.

  - Кажется, я не смогу, - удрученно покачала головой Лиаренна. - Нога и вправду вывихнута. Я, конечно, уже наложила на нее магический лубок, но, боюсь, бег в гипсе - не мой вид спорта.

  - Ладно, ладно, - не став тратить времени на лишние расспросы, коротко вздохнул Сев. И, шагнув к Лиаренне, молча подхватил ее и взвалил к себе на плечо. Эльфийка сначала коротко охнула от неожиданности, потом возмущенно дрыгнула ногами, требуя вернуть себя в более достойное положение, однако, тут же скривившись от боли в поврежденной конечности, быстро затихла и с видом мрачной обреченности безвольно повисла на плече у оборотня.

  - Первые полчаса несу я, потом ты, потом опять меняемся, - повернулся альфа-дарг к Грейну, и менестрель с готовностью кивнул в ответ.

  Быстрым шагом, то и дело переходящим в бег, мы двинулись прочь от обломков недавнего валуна и грузно лежащего на них Метагнивара. Каждый новый подземный толчок заставлял стены воздушного туннеля покрываться почти непрозрачной рябью, однако в промежутках между ними мы все еще могли видеть, как стремительно пустеет прежде обитаемое морское дно - словно, предчувствуя скорую беду, все живое стремилось укрыться и спрятаться понадежнее - и этот факт еще больше побуждал нас торопиться поскорее выбраться наверх.

  Вскоре лестница снова начала приподниматься над морским дном, ступеньки вновь оторвались от земли и невесомо повисли в воде - здесь начинался подъем на поверхность. Словно почувствовав при виде него второе дыхание, мы все непроизвольно прибавили шагу. К этому времени снова подошла очередь Грейна нести Лиаренну, и мы были вынуждены остановиться, чтобы дать мужчинам возможность передать с рук на руки свою белокурую ношу. Порядком убаюканная мерным шагом Сева, эльфийка возмущенно зашипела, когда Грейн весьма неделикатно встряхнул ее, закидывая на плечо, однако тут же осеклась и изогнувшись змеей на спине у менестреля уставилась назад, за наши спины.

  - Вы только взгляните на это! - тихо проговорила она так, что мы все непроизвольно разом обернулись. - Город! Он...

  Она потрясенно умолкла, не окончив фразу. Впрочем, договаривать уже и не было нужды - мы все увидели сами.

  Город позади нас сверкал. Сотни, тысячи аквитских домов - как покоящихся на земле, так и парящих над ее поверхностью на тонких опорах - были теперь заключены каждый в свою прозрачную воздушную сферу, сверкающую и переливающуюся в воде то ли от сияющих вдоль улиц Слез Солнца, то ли от переполняющей их изнутри магии. И это, я уверена, вопреки расхожему мнению, была именно магия - удивительное, необъяснимое, не доступное пониманию магов верхнего мира морское колдовство. Из-за сильных толчков сферы то и дело колыхались, словно под порывами ветра - и от этого в толще воды начинали играть бледные золотистые блики, похожие на полуночное сияние, о котором рассказывают путешественники, доплывавшие в своих странствиях до самой северной оконечности Террана.

  - Знаете, на что это похоже? - задумчиво произнес Грейн, глядя на раскинувшееся перед нами фантастическое зрелище. - На огромный ком мыльной пены... ну, знаете, такая в ванне, она еще разными травами обычно пахнет...

  - О, да ты романтик, я погляжу! - с сарказмом отозвалась свисающая с его плеча Лиаренна, которую Грейн, обернувшись вместе со всеми, лишил возможности самой полюбоваться на раскинувшуюся внизу панораму. - Может, дашь тогда пока другим посмотреть, а сам потом как-нибудь в ванне налюбуешься?

  - Ну что ж, если правильно попросишь, то... Вели-икие боги!

  В этот момент морское дно сотряс новый сильный толчок - лестница под нами ощутимо качнулась - и искрящиеся воздушные сферы города с заключенными внутри домами вдруг начали одна за другой мягко отрываться от морского дна и медленно всплывать вверх, поднимаясь все выше и выше, словно легкие пушинки, насмехающиеся своей невесомостью над корчащейся под ними в судорогах земной корой. Их были десятки, сотни, тысячи - объединенных этим плавным восходящим движением, словно кружащих в каком-то чарующем танце... Толща воды, наполненная этими радужными воздушными пузырями, расцветилась перед нашими глазами новыми мерцающими переливами. Зрелище было настолько прекрасным, что впору было забыть и о землетрясении, и об опасностях, которыми оно могло быть чревато.