Душа дракона - Евгения Витушко

  - Что, так заметно? - к моему удивлению, даже не стал отпираться Сев.

  - Ну... мне-то уж точно, - тут же сбавив тон, заверила я. И уже мягче добавила: - Что-то случилось?.. Ты сегодня какой-то странный. Я беспокоюсь.

  Вместо ответа он на мгновение молча прикрыл глаза. Потом вздохнул - и медленно провел ладонью по лицу сверху вниз, будто снимая невидимую паутину.

  - Да нет, ничего. Просто чувствую себя немного не в своей тарелке, вот и все. Мне ведь до сих пор еще не доводилось бывать в таком положении.

  - В каком положении?

  - В таком, - криво усмехнувшись, снова повторил Сев. - Понимаешь... впервые за сто лет я чувствую себя... обычным. Слабым.

  - Не понимаю...

  - Знаю, знаю, - вздохнул он. - Я и не хотел никому говорить, но - раз уж от тебя, все равно, ничего не скроешь... В общем, добро пожаловать в обитель тара Лавинна, Владыки Морей и сильнейшего телепата из всех, ныне живущих.

  Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы осмыслить это заявление. И еще столько же, чтобы понять, что это может означать в устах такого, как Сев.

  - Хм... Неужели, и впрямь, настолько сильный?

  - Да уж поверь, - криво усмехнулся оборотень. - Помнишь, как я вел вас сюда?

   Я осторожно кивнула.

  - Ну, так вот. На самом деле, это он вел нас всех - а я просто 'слышал' его на каждом шагу нашего пути. Открытие Морских Врат, управление Морским Змеем, даже сам туннель, по которому мы шли - все это дело его рук... фигурально выражаясь. Он слышит все, что происходит в морской воде, и сам управляет ею - а учитывая площади, которые занимают его владения, думаю, мне не нужно объяснять тебе...

  - Ого! - несколько обескураженно пробормотала я, пытаясь осмыслить обрисованную картину. - Вот это мощь!

  - Вот именно. Поэтому-то с аквитами никто и не решается ввязываться в ссоры, - добавил Сев. - Благодаря Морским Королям водная стихия всегда сама защищает их. Причем, как выяснилось, на этов сюрпризы морского короля не заканчиваются.

  - В смысле?..

  - Я не шутил, когда сказал, что чувствую себя сейчас слабым. Фигурально выражаясь, обычным смертным. С тех самых пор, как мы вошли в город, я больше не 'слышу' никого, кроме самого Лавинна - да и то, когда тот сам изъявляет такое желание.

  - А как же я? - тут же напомнила я о себе.

  - Ну, ты - это особый случай. Связь между Стражем и Альфой это нечто более сильное, чем обычная телепатия - видимо, ее не так-то легко заглушить. Однако в остальном, к сожалению, я сейчас совершенно бесполезен.

  - Вот уж глупости! - решительно воспротивилась я. - Ты - мозг нашего отряда. А для всего остального у тебя есть и чародейка, и личный дракон.

  Несколько мгновений Сев молча смотрел на меня с совершенно необъяснимым выражением, а потом внезапно взял за подбородок и крепко поцеловал.

  - Да уж, личный дракон - это, и впрямь, здорово... - тихо прошептал он, глядя на меня с затаенной в глубине глаз улыбкой. Однако тут же, снова посерьезнев, еще раз напомнил: - Только, ради богов, ничего не говори остальным. Не стоит нагнетать обстановку.

  Тут он внезапно замер, словно прислушиваясь к чему-то.

  - И, кстати... нам уже пора.

  Кивком головы указав на высокие двери в противоположной от входа стене, он крепко взял меня за руку. Остальные, мгновенно среагировав на поданный оборотнем знак, тут же подтянулись к нам. Машинально выстраиваясь в привычный походный порядок, мы дружно двинулись в сторону приемных покоев Морского Короля.

  Створки дверей при нашем приближении распахнулись сами собой, явив глазам расположенную за ними длинную анфиладу богато украшенных комнат. Пройдя через нее, мы, в конце концов, вошли в длинный просторный зал с красивым расписным потолком, поддерживаемым двумя рядами высоких мраморных колонн. На другом конце зала, на внушительном возвышении с ведущими наверх ступеньками, стояли два трона. Перед возвышением, по обе стороны от прохода, по которому нам предстояло пройти, толпились несколько десятков аквитов, разодетых в разной степени откровенности роскошные наряды - видимо, дань менее раскрепощенным вкусам гостей из верхнего мира - и время от времени лениво переговаривались между собой тихими мелодичными голосами.

  Следуя протоколу, мы ненадолго задержались у входа ради короткого ритуального поклона, призванного выказать уважение всем, присутствующим в зале, после чего двинулись дальше. При нашем появлении тихие разговоры придворных на короткое мгновение стихли, однако уже через минуту вновь зашелестели, как ни в чем не бывало. Мы шли вперед по проходу, чувствуя, как их любопытные взгляды то и дело скользят по нам, и слыша, как они тихо о чем-то перешептываются между собой. Сев по-прежнему крепко держал мою руку в своей - и я, идя рядом с ним, в конце концов, перестала обращать внимание на этот назойливый шепот по сторонам. Вместо этого я принялась с интересом рассматривать сидящую перед нами на возвышении королевскую пару. Пару, которая - как мне в первое мгновение показалось - сошла в этот мир с какой-то старинной красочной фрески.

  С левой стороны, на массивном богато украшенном троне, сидел красивый молодой человек с умным и тонким аристократическим лицом. Темно-синие глаза под изломами темных бровей выглядели на его бледной коже, словно пара драгоценных троксов, однако острый проницательный взгляд, казалось, то и дело заставлял их менять оттенок, следуя за настроением их обладателя. Длинная темная коса, по обычаю аквитов переплетенная золотыми нитями и украшенная крупными жемчужинами, была небрежно переброшена через плечо вперед, падая на широкое роскошное ожерелье, закрывающее почти всю его грудь до самой шеи, где на гладкой коже с обеих сторон симметрично располагались два ряда тонких наклонных щелей-жабр. Это золотое ожерелье, искуссно украшенное жемчугом, рубинами и троксами - я припомнила отрывок из старого учебника по политологии Террана - было, подобно коронам земных правителей, главным символом власти Морских Королей. На плечах молодого правителя шелковисто поблескивала тонкая бледно-голубая туника, мягкими складками ниспадающая на пояс и бедра, а ниже - я удивленно моргнула - мягкие облегающие штаны закрывали ноги почти до щиколоток, оставляя на виду неожиданно босые ступни. А ведь верно - справившись с изумлением, напомнила я себе - на открытом воздухе аквиты способны легко превращать свой хвост в обычную пару ног, однако кто сказал, что они должны еще и втискивать их в нашу неудобную обувь?.. В любом случае, даже с босыми ногами молодой король выглядел более чем величественно, с совершенно непроницаемым выражением лица наблюдая со своего места за нашим приближением.

  Мы остановились у основания ступенек, ведущих наверх, и Сев, отпустив мою руку и выйдя вперед, негромко заговорил. Его речь на всеобщем, предназначенная для торжественного приветствия Морского Владыки, была практически такой же сложной и велеречивой, как и та, с помощью которой он просил этим утром открыть для нас Морские Врата, однако на этот раз куда более многословной - видимо, так того требовал протокол. Остальные стояли молча и неподвижно, стараясь ничем неосторожно не нарушить строгой и важной церемонии, о которой - по правде говоря - у нас имелось весьма смутное представление. Краем уха прислушиваясь к словам оборотня, я украдкой продолжала рассматривать сидящую перед нами царственную пару. Точнее, теперь уже ее прекрасную половину.