Чародейка - Кейт Остин

вниманием завладел письменный стол. Подсознание, словно насмехаясь, тут же вывалило порцию воспоминаний о моём последнем взаимодействии с упомянутым предметом. Я замерла на месте, щёки мгновенно запылали. Сзади на меня налетел Анварен, никак не рассчитывающий на такое внезапное завершение пути, усугубляя моё и без того шаткое эмоциональное состояние. В попытке сохранить устойчивое положение парень ухватился за меня обеими руками, лишая возможности двигаться, дышать, мыслить. Прикосновения отдались теплом по всему телу, а когда он тихо поинтересовался, что случилось, от его голоса по моей шее и спине пронеслось цунами из мурашек. Так! Если это побочное действие от обмена магией, я трижды подумаю, прежде чем принять подобную помощь ещё раз!

Я дёрнулась вперёд, дистанцируясь, пока мой мозг окончательно не превратился в кисель. Взгляд зацепился за офисную коробку на столе, из которой выглядывали папки разного цвета и прочие бумаги с грифом «секретно». Вот как бывает, когда кому-то «сверху» что-то очень нужно. И законы обойти можно, только подёргай за должные ниточки. А ведь Брайану Тёрнеру так и не восстановили доступ к рапортам и отчётам, которые составлял он же сам.

— Если у отца такие влиятельные связи, почему он не добился возобновления расследования мистера Тёрнера? — озвучила мысли вслух, проведя кончиком пальца по верхушкам пухлых папок.

— На каждого влиятельного найдётся кто-то повлиятельнее. Виктор пытался, но даже его ресурсов оказалось недостаточно. — Шейн встал рядом и, когда я уже намеревалась поднять коробку, вдруг накрыл мою руку своей. — Подожди. Прежде чем мы вернёмся к Айзеку, хотел бы попросить тебя кое о чём.

«О да, я тоже. Например, научиться не вторгаться в моё личное пространство!»

Я осторожно вытащила руку из-под мужской ладони и развернулась к собеседнику лицом. Глаза оказались на уровне его губ, и как раз в этот момент подлец решил их облизнуть. Тяжело сглотнув, подняла взгляд выше.

— Ты сегодня какая-то… странная, — задумчиво протянул Шейн; его глаза внезапно вспыхнули золотом и снова вернули зелёный цвет.

Что, чёрт возьми, это только что было?

— Просьба, — напомнила я, желая увести внимание парня от своей персоны. Торопливо подхватила картонный ящик и обхватила его руками, словно спасательный круг. Выставленная преграда между нами позволила немного успокоиться и взять мысли под контроль.

— М? — Настал черёд Шейна туго соображать. Мальфар покосился на коробку в моих руках так, словно та в чём-то провинилась.

— Ты собирался попросить меня о чём-то.

— А, да. — Мужчина прочистил горло и взял деловой тон: — С Айзеком буду говорить я. О Гаспаре ему пока лучше не знать. Договорились?

— Не пойму, если переживаешь, что я могу дать ему больше информации, чем следует, зачем настаивал на моём присутствии? Что ты… — Я запнулась, когда Анварен начал сокращать между нами дистанцию. Подойдя впритык, он взялся за коробку и попытался забрать, но я вцепилась в неё с пущим упрямством. Мы поиграли в молчаливое перетягивание «каната», прежде чем Шейн окончательно ею завладел. Кто же знал, что мальфар элементарно хотел помочь донести документы.

«Не такая уж она и тяжёлая была!» — фыркнула про себя, нехотя расставаясь с сомнительным прикрытием.

— Если Коналл привык идти напролом, то Айзек искусный манипулятор и внимательный наблюдатель. С таким выдашь секрет, даже не заметишь, — ответил Шейн на повисший вопрос и, к моему облегчению, не стал задерживаться в кабинете.

— Так ты ему не доверяешь? — окончательно запуталась я.

— Отчего же? Доверяю, — Анварен улыбнулся, заметив полное непонимание на моей физиономии. — Однако надо учитывать, что не на все сведения он сможет закрыть глаза. Айзек — человек закона, и каким бы справедливым он ни был, у него свой долг перед королевством. Но он всё равно может быть полезен нам.

— Аделинда в курсе? — вопрос сам собой сорвался с губ. Мысль, что пятикурсницу посвятили в наши дела, не давала покоя.

— Она здесь при чём? — Тёмные брови Шейна взлетели вверх, а затем нахмурились. — Нет. Это её никак не касается.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Если бы выяснилось, что заинтересованность Айзека Борнера связана с родственницей, вряд ли бы вообще стала разговаривать.

Наше появление было встречено внимательным прищуром жёлто-зелёных глаз. Закончив нас сканировать, Айзек отставил стакан, поднялся с кресла и подошёл к невысокому столику, куда была поставлена архивная коробка. С нескрываемым любопытством он заглянул внутрь, выцепил оттуда одну из папок и присвистнул.

— Поправь меня, если я ошибаюсь: это отчёты Брайана? По тому зависшему расследованию, над которым он корпел десять лет?

— Пятнадцать, — не удержалась, вспомнив слова Нейта. Нет, ну а что, он сам попросил поправить его.

— Пропавшие чародеи, точно, — кивнул Борнер своим мыслям, перелистывая одну страницу за другой. — За всё время было найдено два или три тела с ритуальными метками, точно не вспомню, но Брайан всё-равно остался при своём. Вроде бы даже нашёл связь, но на виновного так и не вышел.

— Что, совсем?

— Первого чародея с ритуальными символами на теле нашли у восточной границы Чернолесья. Судя по гематомам на руках и ногах, беднягу связали, но ему удалось сбежать. Однако с такими ранами много не пробежишь. Поэтому Брайан подозревал ковены Золотого дуба и Четырёхлистника, ведь восточная часть леса — их владения.

— Кибела Гримальди из Четырёхлистника, — подумала я, правда, как оказалось, — подумала вслух.

— Это та знойная дамочка, что преподаёт ведьмовские искусства? — Айзек заулыбался, словно сытый кот, явно прокручивая образ ведьмы в своих мыслях. Шейн едва заметно качнул головой, призывая меня молчать. Но я уже не могла. Тем более что в мои планы не входило упоминать о Гаспаре. — Что с ней не так? — Вопрос послужил для меня зелёным светом.

— Она сильно расстроилась, когда узнала, что не займёт место декана факультета ведьмовских искусств.

— Думаешь, на Олафа Копельштафа напали из-за должности? — Брюнет удивлённо вскинул брови, а затем скептично засмеялся. — Как-то мелочно, не находишь?

— Почему академия считается одним из самых безопасных мест? — вместо ответа задала встречный вопрос. Не ожидавший такой стремительной смены разговора Айзек растерянно заморгал. А вот Шейн подобрался, словно пытался уловить ход моих мыслей.

— Потому что окружена магическим барьером. — Борнер выдал версию, казавшуюся самой очевидной. Однако произносил её неторопливо, ощущая подвох.

— Любой барьер имеет уязвимое место, — я отрицательно покачала головой. — Случай с перевёртышем это наглядно продемонстрировал. — Сохранять серьёзный вид и наблюдать, как проступает озадаченность на лице следователя, было не из простых задач.

— Преподавательский состав академии включает сильных магов и воинов, способных защитить адептов, — осторожно проговорил Айзек, поглядывая на меня как тот студент, боящийся дать неверный ответ на экзамене.

— И как они узнают, если ученик попал в беду? —