Чародейка - Кейт Остин

— Прошу прощения за опоздание. — Айзек Борнер чинно вышагивал по каменистой тропинке меж лужаек академии. Сейчас его чёрные волосы были аккуратно уложены, а чёлка лёгкой волной свисала на высокий лоб. От недельной щетины мужчина не стал избавляться — но она ему даже шла, придавая богемный вид. — Нам лучше поторопиться: чем меньше людей нас увидит — тем лучше.

Оно и понятно: Айзек имеет прямое отношение к расследованию, в котором я могу фигурировать как виновная сторона. Миновав кованные ворота я прошлась взглядом по каменному мосту и газончикам за ним.

— Не ищи. Его нет, — уведомил мужчина.

Я вскинула брови в немом вопросе, дескать, не понимаю, о чём он говорит. Но мальфар интерпретировал по-своему.

— Дурень до последнего порывался сам пойти за тобой, словно я могу тебя украсть, — усмехнулся приятель Шейна. Мои губы тронула улыбка, и я отвернулась в другую сторону, делая вид, будто любуюсь западными башнями академии. — Но в итоге согласился со мной: вам лучше некоторое время не появляться на людях вместе. Если я заметил вашу любовь к беседам под пологом тишины всего за пару случайных встреч, то от того, кто целенаправленно наблюдает за тобой, это не скроется и подавно. Представь, что будет, когда подобное открытие настигнет Коналла? Прибавим к этому дивное магическое исцеление и вуаля — вырисовывается идеальный сообщник для его теории.

М-да. Идеальнее некуда.

Шейн эксперт по проклятиям и опасным существам, кто как не он запросто отловит перевёртыша? И он же участвовал в возведении магического купола вокруг лабиринта. Оставить там пробоину? Да на раз-два! А кто помог мне победить яд перевёртыша? Правильно! Тоже Шейн. И это я ещё молчу про то, что он покинул трибуны раньше остальных. При огромном желании — а у Золмана оно как раз имелось — можно выстроить версию, что мальфар успел наведаться в общежитие и расправиться с деканом, прежде чем отправиться с Аделиндой в лазарет.

Да Анварен просто до неприличия подходит для ответственного за все злодеяния!

Я напряжённо сглотнула. А ведь это неплохой ход, чтобы убрать помеху в его лице. Это подводит нас к чему? А к тому, что у фанатов жертвоприношений терпение на исходе. И ко всему прочему для них не секрет, что мальфар на моей стороне.

— Ну что, готова, малявка? — по-дружески подтрунил Айзек, подставляя мне локоть. Я только сейчас обратила внимание, что мы уже стоим на поляне, а кристалл для перемещения активирован.

— Готова, дядюшка Айзек, — присоединилась к подшучиванию, цепляясь за предложенный локоть. Мужчину аж передёрнуло от такого обращения. Выглядел он лет на пять старше Шейна, не больше.

— Ты случайно не подружка Аделинды? Когда та сердится, всегда называет меня так. Хотя разница у нас всего в восемь лет! — возмущался мальфар, сокращая расстояние между нами и артефактом. Последнее, что я успела осознать перед перемещением, — Айзек Борнер родственник стервозной брюнетки!

Переход был таким же еле ощутимым и быстрым, как с Шейном. Мастерства в этом деле у мальфаров не отнять. Перед глазами материализовались кресла с зелёной обивкой, ростовое зеркало — в котором как раз я впервые увидела бывшую подружку Анварена — и, собственно, сам Анварен.

— Что-то случилось? — насторожился хозяин дома, считав эмоции на моём лице. Я постаралась взять мимику под контроль, чтобы перестать хмуриться, но в голове, словно заведённая часовая пружина, продолжала раскручиваться мысль: почему Шейн собирается доверить мою тайну дяде Аделинды? Они с пятикурсницей снова сошлись? Поэтому Борнер должен согласиться помогать с поимкой кровожадного ковена?

— Всё в порядке, — поспешила я уверить парня, потому что тот уже начал бросать подозрительные взгляды в сторону Айзека. Словно опасался, что брюнет успел мне навредить. — Задумалась о том, насколько ты идеальный кандидат в преступники для Коналла Золмана.

Борнер ухмыльнулся, уже где-то раздобыв хрустальный графин и разливая янтарную жидкость по низким стаканам с толстым днищем.

— Не стоит за меня волноваться. — Хмурые складочки на лбу Анварена разгладились, а в глазах-океанах разлилась теплота. Дьявол, и почему я не придумала что-то другое? — Я в состоянии разобраться с возможными проблемами сам.

— Держи, самостоятельный ты наш, — съязвил Айзек, протягивая один из бокалов Шейну, а второй мне. В отличие от мальфара, я отказалась от предложенного напитка. — Ах, ну да, тебе же возвращаться в академию. Если что, я могу отпросить тебя до завтра. — Весельчак по-мальчишески подмигнул то ли мне, то ли Шейну, после чего плюхнулся в одно из кресел, вытягивая и перекрещивая ноги, и сделал долгожданный глоток из стакана.

— В этом нет необходимости. Думаю, господин Анварен привык выполнять свои обещания, он ведь дал слово вернуть меня в замок до отбоя. Так что не будем лишать его этой радости… — О Господи, Кэсс, замолчи уже! Что ты несёшь? Давно ты Шейна называешь господином?

— Угум-с, — брюнет утопил смешок в своём стакане. Какая реакция была у самого Шейна — без малейшего понятия. В его сторону я старалась не смотреть. — Тогда не будем терять времени. — Айзек перевёл взгляд с меня на друга. — Выкладывай, во что ты ввязался на этот раз?

— Непременно, только сначала принесу кое-какие документы. Виктор пару часов назад прислал. — Шейн поставил бокал на журнальный столик, обогнул кресло с черноволосым мальфаром и, прежде чем выйти из гостиной, обернулся на меня. — Идёшь?

Я замялась на мгновение, прикидывая, как лучше поступить: остаться в комнате с провокатором Айзеком или пойти с Анвареном, рядом с которым мой мозг сегодня отказывался нормально функционировать.

Как ни странно победил второй вариант.

— Отцу удалось достать материалы по делу о чародеях? Он мне ничего не сказал, — с досадой произнесла, нагоняя Шейна в коридоре. Видимо, Виктор снова решил провернуть всё без моего участия.

— Ты же понимаешь, что он оберегает тебя? — шагая рядом, Анварен взглянул на меня из-под длинных ресниц. От его взгляда внутри затрепетало, будто кто-то выпустил на волю бабочек и те принялись щекотать меня своими крыльями.

«Может, это остатки магии мальфара приветствуют бывшего владельца?» — попыталась найти рациональное объяснение своим чувствам.

— В прошлый раз его скрытность чуть не обернулась боком. Думала, что после Ежегодных состязаний в наши отношения пришло понимание… — Я одёрнула себя и толкнула дверь, входя первой. Ни к чему эти откровения.

— Дай ему время. Избавиться от чрезмерной опеки и привычки всё контролировать не так просто. Это довольно долгий и болезненный процесс. — Следуя за мной, Шейн продолжал оправдывать моего отца, невзирая на их неприятную встречу в лекарском крыле.

Как только я зашла в кабинет, моим