Франклин Рузвельт. Человек и политик (с иллюстрациями) - Джеймс Бернс

В середине апреля японский флот осуществил операцию по захвату индийских Андаманских островов, разгромил порт Коломбо на Цейлоне и заставил британские военные корабли отойти от Бенгальского залива в прибрежные воды Восточной Африки.

Целое столетие власть белых символизировали и подкрепляли грозные боевые корабли, дипломатия канонерок. Где же флот Соединенных Штатов теперь? Он прячется, утверждали японцы. Ходили слухи, что потери флота гораздо больше, чем сообщалось.

— Мы хотим, чтобы наш флот занимался поисками противника, а не крейсировал вдоль наших берегов... — взывал Уилки.

Фактически большая часть кораблей Тихоокеанского флота сохранилась в целости и невредимости. Они отнюдь не прятались, — 7 декабря две оперативные группы кораблей выполняли плановые боевые задания: авианосец «Лексингтон» в сопровождении 8 тяжелых крейсеров и эсминцев доставил бомбардировщики морской авиации на остров Мидуэй; авианосец «Энтерпрайз» в сопровождении 12 тяжелых крейсеров и эсминцев возвратился в Пёрл-Харбор после выгрузки эскадрильи истребителей морской авиации на острове Уэйк; авианосец «Саратога» находился у входа в бухту Сан-Диего. Получив ошеломляющие вести с Гавайев, оперативные группы во главе с «Лексингтоном» и «Энтерпрайзом» двинулись в поход на перехват японцев, однако потеряли их в трагикомедии ложных тревог, ошибочных данных разведки и дезинформации, а также более мелких нелепиц. Ударное соединение вице-адмирала Чучи Нагумо совершало свой рейд без единой встречи с самолетами и кораблями противника, что, по всей вероятности, уберегло американцев от уничтожения в прямом столкновении с 6 авианосными группами Нагумо. Через неделю три авианосные группы флота США отправились на выручку осажденного Уэйка, но вернулись на исходные рубежи в результате новых ошибок, штормовой погоды, чрезмерной осторожности и невезения.

Для главнокомандующего, испытывавшего особую гордость и интерес к флоту, который помог строить в предыдущее десятилетие, Рузвельт отнесся к этим неудачам поразительно спокойно. Ворчливо укоряя командование флота за отсутствие предприимчивости, он, как старый моряк, понимал капризы судьбы в морских условиях. Нокс был менее терпимым; в день, когда пал Уэйк, жаловался в Белом доме Черчиллю, что флоту приказано сражаться с японцами, а он через несколько часов похода вернулся на базы.

— Как вы поступили бы со своими адмиралами в подобном случае?

Черчилль мягко заметил, что «опасно разбираться с адмиралами, когда они заявляют, что выполнить задание невозможно. Они всегда могут сослаться на погоду, перебои с горючим, еще на какие-нибудь неполадки». Единственное, что могли сделать Рузвельт и Нокс, — поставить потрясенное командование флота США под начало адмирала Кинга. Несколько недель Кинг поддерживал напряженные отношения с начальником штаба ВМС Старком; затем президент перевел Старка в Лондон и отдал Кингу обе должности.

В начале 1942 года оперативные авианосные соединения США совершали быстротечные рейды в центральной части Тихого океана. Но по мере того, как японский флот сосредоточивался у Малайского барьера, главная зона боевых операций переместилась на запад. Оборона Ост-Индии возлагалась на объединенные силы ВМС Голландии, Англии и США. К сохранявшимся проблемам отсутствия опыта добавились проблемы многонационального командования, которому не хватало подготовки как в плане взаимодействия, так и поддержания связи. Работе препятствовали разного рода дефициты и углублявшееся понимание, что союзники в лучшем случае способны лишь на операции по сдерживанию противника. Несмотря на мелкие тактические успехи и личное мужество командиров кораблей, небольшой азиатский флот союзников был фактически уничтожен, а Малайский барьер в начале марта прорван. Японцы особенно преуспели в прикрытии своих кораблей и сил вторжения наземной и палубной авиацией, в то время как усилия США в этой сфере предпринимались как реакция отчаяния. ВВС союзников насчитывали фактически несколько сот самолетов, скопившихся в Австралии, но их перелет на Яву по незащищенным и неосвоенным маршрутам представлялся рискованным. Одно авиационное звено рассеяно противником над островом Бали; другое потеряло все свои самолеты в неблагоприятных погодных условиях; третье из-за нелетной погоды повернуло назад, но было уничтожено затем во время массированного налета японцев на порт Дарвин. Плавучая база «Лэнгли» затонула у побережья Явы с 32 «Р-40» на борту; грузовой корабль, везший 27 истребителей, упакованных в контейнеры, вынужден во время эвакуации с Явы сбросить все контейнеры в море.

«Обстановка более чем серьезна», — телеграфировал Рузвельт Черчиллю после падения Явы. Сомнительно, впрочем, чтобы после поражений в Тихом океане его охватило отчаяние; когда поступили вести о потерях в Пёрл-Харборе, оно владело им всего несколько часов. После капитуляции Сингапура он писал Черчиллю: независимо от серьезности неудач «мы должны постоянно думать о будущих шагах, которые необходимо сделать для нанесения ущерба противнику». На острые вызовы президент откликался теперь немедленно, поскольку администрация чувствовала, что население страны жаждет драматического вооруженного столкновения, даже если его стратегическая важность невелика.

Такое столкновение уже готовилось. На взлетно-посадочной полосе размером с палубу авианосца на Флориде тренировалась на средних бомбардировщиках с полной бомбовой нагрузкой группа пилотов под командованием полковника Джеймса Дулиттла. Первого апреля, в день дурачеств, эти 16 самолетов «В-25» погрузили на авианосец «Хорнет» и поместили на полетной палубе. Через тридцать дней «Хорнет» встретился в северной части Тихого океана с «Энтерпрайзом», над которым развевался флаг адмирала Уильяма Ф. Хэлсея (Быка). Небольшая флотилия поспешила затем на запад в штормовых условиях. Операция осуществлялась в строжайшем секрете. Хотя план ее обсуждался с президентом, даже он не знал всех подробностей.

План отличался дерзостью, почти безрассудством. Имелось в виду поднять с палубы авианосца примерно в 500 милях от побережья Японии бомбардировщики, радиус действия которых больше, чем у обычных самолетов палубной авиации, для совершения воздушных рейдов на главные японские города. После этого у самолетов должно оставаться достаточно горючего, чтобы совершить перелет через Японское море и приземлиться на аэродромах дружественного Китая. Риск увеличился, когда оперативное соединение Хэлсея обнаружили японские сторожевые корабли в 600 милях от Японии Адмирал решить поднять бомбардировщики, до того как группа достигнет намеченного рубежа, вместо того чтобы возвратиться на базу или посылать авианосцы в осиное гнездо.