Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— И ты туда же. Как же меня заебала ваша политика! — в сердцах выкрикнул он.

— Брат, пожалуйста! — Рэн пытался тщетно перекричать волны и ветер.

— Уйди от него, Рэн… тюрьма не исправит его. Только смерть.

— Пожалуйста…. Не ради него. Ради меня.

Проходит несколько секунд. Эридан выругивается и опускает бластер, но Астери чувствует надвигающуюся угрозу. Вскидывает голову и видит, как в них летит огромный огненный шар!

Атака!

Астери выставляет руки перед собой, создав самый мощный щит, который только могла. От нее зависела жизнь Эридана — и она спасла его.

В щит прилетел мощный столп огня, раздался взрыв, и все они чуть не упали в воду от его силы. Эридан подхватил Астери, что чуть не упала — силы на исходе, она использует сверхмеры и её тело отказывается подчиняться.

Огонь пошел в обратную сторону, что-то заискрило в небе. Астери догадалась раньше, чем невидимая защита небольшого корабля спала.

Он парил в воздухе, угрожающее направив пушки на них, чуть потряхивался из-за предельной мощности. Сверху открылся люк, и Астери выдохнула — это была Лианна Шэдоу.

Теперь и Тени Восстания подоспели.

— Лианна! — взмолилась Астери. — Прекратите огонь!

Щит зарябил и грозился пропасть. Астери не в состоянии поддерживать его и он вот-вот исчезнет. Эридан не дает ей упасть, но неожиданно выпрямляется.

— Привет, Шэдоу. Какими судьбами?

Лицо Лианны искажается от отвращения, но она молчит. Блуждает темными глазами по плато, смотрит туда, где секунду назад стояла Иридия.

Они наблюдали. Ждали, когда Эридан отравится, чтобы ворваться и потребовать Землю назад.

Но все пошло не по плану и они вмешались.

Из люка рядом с Лианной появился Дарион, со снайперской винтовкой наперевес. Астери увидела красную точку прицела на своей груди — ей показалось, что сердце в этот миг перестало биться.

— Как я понимаю, вы пришли за Землей… — продолжил Эридан, никак не отреагировав на игнорирование.

— Только попробуй, сопляк! — взревел Арден, хрипло и побеждено. — Твой отец ради этой планеты…

— Мне плевать на моего отца, — напомнил Эридан.

— Я…

— А на тебя — тем более.

Арден чуть не лопнул от злости, придерживая раненое плечо. Он вырвался от Рэна, сумел отбиться. Тот стоял рядом, готовый в любой момент повторить атаку.

— Итак, — Эридан улыбнулся Лианне. — На чем же мы…

— Не смей!

Арден ринулся вперед, но все, что сделал Эридан — это заслонил Астери собой.

Но ничего не случилось, лишь раздался свист, а после крик. Астери знала, что случилось еще до того, как Рэн панически воскликнул:

— Нет! Дядя!

Спик покачнулся и грозился упасть, но Рэн вовремя подхватил его и не дал рухнуть в воду. Арден обмяк мгновенно, Астери заметила брызги крови на белоснежном плато, а потом тихий плач Рэна…

Дарион перезарядил винтовку.

— Эридан, — зашептала Астери. Она была на грани потери сознания. Её щит замерцал и пропал.

— Я разберусь. Все хорошо, — ответил тот, пригладив её волосы и опустив на пол.

Голова кружилась, но Астери смогла сфокусироваться на нем. Красный прицел был прямо на груди Эридана, но у Астери не было сил защитить его.

Но она должна. Должна! Иначе… зачем она здесь?

— Прости, Рэн, — раздался тихий голос Эридана, а потом он вновь подошел поближе к кораблю. Смело и безрассудно. — На чем мы остановились? Ах да, Земля.

— Мне не интересны твои трюки, мальчишка. Земля — наша, — отпечатала Лианна. Безжалостная и измотанная.

— Конечно, ваша. Я отдаю её вам. Забирайте!

Идиот… Астери протянула к нему руку — она знала, чем это закончится. Сердце оглушительно билось барабанами в висках, но она даже не могла встать.

Черт!

Лианна неожиданно рассмеялась. После положила руку Дариону на плечо.

— Мне не нужно твое разрешение, Император, — скривилась на его титуле.

— Тогда мы уходим, — решительно произнес Эридан.

Снова смех. Астери попыталась создать щит, но яркая боль ослепила её — без толку.

— Не думаешь же ты, что мы оставим хоть одного захватчика в живых?

Рука на плече Дариона сжимается.

— Стреляй.

— Нет! — кричит Астери, но поздно.

По красной линии летит пуля, которую она не в силах остановить. Тихо, как пчела, она жилит в грудь — Эридан падает. Астери бросается вперед, стирает колени, но успевает подхватить его. Его голова падает ей на грудь, волосы рассыпаются, а зеленые глаза смотрят ясно и бодро.

Лишь рука на сердце, откуда медленно сочится голубая кровь.

— Так и знал, — шипит Эридан. Из его рта тоже течет струйка крови.

— Эридан, — в отчаянье шепчет Астери, и закрывает Эридана руками, боясь еще одной атаки.

Она успевает встретиться взглядом с Дарионом. Он уже держал палец на курке, а красный огонек был на лбу Эридана, но…

Раздается взрыв — и сотни кораблей позади корабля Лианны становятся видимыми. Один сразу же падает в воду. Следует залп огней и лазерные лучи летят во все стороны, оставляя за собой светящиеся следы. Защитные поля искрят, встречая удар за ударом.

Спики очнулись. Они покинули ритуал, но не собирались просто наблюдать, как их лидеры погибают. Или же Арден успел позвать подмогу…

Волны океана тем временем поднимаются все выше и вот уже заливают плато, касаются ног Эридана, что лежит неподвижно.

Астери поджимает губы — надо уходить отсюда.

Они посреди шторма — решающей битвы, в которой она не желает участвовать.

Эридан. Только он её волновал.

Черные тучи, сгустившиеся прямо над ними, вспыхивали от разрядов орудий, превращая небо в калейдоскоп красного и синего цвета — только по ним можно было отличить врага от союзника. Корабли землян принадлежали спикам — украденные. Эхо взрывов отражалось в бушующем океане, сливаясь с ревом ветра и приближающегося шторма.

Эридан прикрыл глаза и поморщился. Словно спал и видел плохой сон. Спики более выносливые и ранение в сердце не означает мгновенную смерть, но…

Это все еще смертельное ранение. Вопрос времени.

Астери решилась поднять его, но не смогла. Чуть не заревела от беспомощности, но рядом оказалась сильная рука, что легко подняла Эридана.

— Надо уходить, — заявил Рэн.

— Эй, — Эридан откашлялся кровью и схватил брата за воротник. — Оставь меня. Уведи её…

— Ни за что! — восклицает Астери. В ней просыпаются силы, и она вскакивает следом и поддерживает Эридана с другой стороны. Он мягко обнимает её, прижимает к себе.

— Я люблю тебя, — говорит он.

— И я тебя люблю… — слезы все-таки текут по щекам, но Астери решительно смахивает их, крича. — Не смей, Эридан! Мы не прощаемся!

Эридан лишь закрывает глаза с довольной полуулыбкой. Астери хочется встряхнуть его, но видя его рану, она сразу же замирает.

— Астери, ему осталось