Железная роза - Мария Хомутовская

ты не виновата. Похоже, что мы все виноваты. Мы приняли преданность Мэри как должное, не узнав толком, чего хочет она сама, что она за человек. Мы были слишком беспечны.

– И жестоко за это поплатились, – сказала Лиз, взяв ее за руку.

Розалин сглотнула.

– Нам пора ехать, – сказала она.

– Ты думаешь, что Алекс… поверит, что я ни при чем?

– Ну конечно, Лиз!

– И даже узнав, что я племянница Коулмана?

– Он был правой рукой Уоррена! – заметила Розалин. – Не ему тебя осуждать!

Они оплатили счет и встали. Краем глаза Розалин увидела за столиком в углу ту самую неопрятную пожилую даму, которая шла за ней по улице. Сердце екнуло, но старуха потягивала из чашки горячий чай, даже не глядя в их сторону.

Девушки вышли на улицу. Странная старуха не выходила у Розалин из головы. Пройдя несколько кварталов, она обернулась.

Пожилая дама в лохмотьях брела за ними.

– Ты чего, Линн? – забеспокоилась Лиз.

– Сейчас разберемся! – ответила Розалин и, жалея, что у нее нет оружия, подошла к женщине. – Добрый день, миссис! Вы что-то хотели?

Дама опустила голову, словно пряча лицо.

– Хотела, милочка, хотела, – скрипучим голосом отозвалась она. – Хотела, чтобы ты не лгала мне насчет того, куда идешь!

Последние слова она произнесла нормальным голосом Александра.

Он поднял голову и укоризненно посмотрел на Розалин из-под седых волос.

Первым ее порывом было просить прощения за то, что обманула его, вторым – возмутиться, что он за ней следит. Но во взгляде Алекса светилось понимание. Он знал, что она скажет, но для него было важно лишь то, что с ней все в порядке.

– Привет, Алекс! – произнесла Розалин.

Он улыбнулся и переключился на ее спутницу:

– Привет, Лиз! Как твои дела?

Глава 17. Ошибка

Стоило Розалин, Лиз и Алексу войти в дом двадцать четыре по Путаной улице, как они услышали из гостиной голоса и, что самое странное, смех. Алекс первым метнулся проверить, в чем дело, и оказалось, что новости хорошие.

– Дерек проснулся! – воскликнул Джон.

Он вскочил с дивана с кружкой в руках. Рядом с ним неуверенно улыбался виновник его радости – статный восемнадцатилетний юноша. Перед ними на столике теснились тарелки с едой, а напротив на стуле восседала девушка. От запаха жареной курицы у Розалин слюнки потекли, но гораздо больше ее заинтересовала незнакомка.

Эта особа была одета в простое серое платье, похожее на наряд прислуги, с тем отличием, что ни передника, ни отложного воротника у нее не было, лишь наглухо застегнутый высокий ворот. Она сидела с тарелкой в руках на шатком стуле, закинув ногу на ногу, так что из-под юбки виднелись поношенные сапоги. Бросив на Розалин быстрый плутоватый взгляд, она отставила тарелку и поднялась с места.

– Познакомьтесь, это Эсмеральда, – объявил Джон. – Ее прислала мадам Люсинда, чтобы помогать нам по хозяйству.

– Можете звать меня Эсми, – хитро улыбнулась девушка.

– Познакомься с Розалин и Лиз! – указал на спутниц Алекс.

Лиз расплылась в приветливой улыбке.

– Очень приятно, – машинально ответила Розалин.

Свое имя Алекс не счел нужным назвать, очевидно, что он с Эсми уже знаком! Розалин ощутила, как кровь приливает к щекам. Она считала, что у нее достаточно широкие взгляды, и присутствие в организации продажной женщины ее бы не смутило… если бы не Алекс.

Словно прочтя ее мысли, Эсмеральда вновь едва заметно улыбнулась.

– Прости, Сэм, мне уже пора, – сказала она. – Я принесу вам завтрак с утра.

И она ускользнула, слышно было только, как хлопнула входная дверь.

– Дерек, добрый вечер! Кажется, мы тоже еще не знакомы, – заговорила с парнем Лиз.

Пока она пожимала ему руку и усаживалась к столу, Розалин пыталась справиться со своими чувствами.

Алекс наклонился и шепнул ей в самое ухо:

– Я просил прислать девушку, которая меня не обслуживала.

И громче добавил:

– Подумал, что понадобится помощь, чтобы привести эту халупу в приличный вид. Но если ты против, я попрошу ее больше не приходить.

Розалин взглянула на него.

– Откуда она знает твое имя?

Он нахмурился.

– Они все его знают, Линн. Я же сказал, что помогал им. Но для них я – Сэм Робертс.

– Ладно, – бросила Розалин, собираясь сесть за стол.

Но Алекс снова наклонился и коснулся губами ее волос.

– Ты очаровательна, когда ревнуешь.

Она хитро улыбнулась, почти как Эсми, и сказала:

– Да, но не забывай, что я хорошо стреляю.

***

После ужина все разошлись по комнатам. Джон не отходил от Дерека, они что-то мастерили на кухне. Лиз нашла в одной из спален огромный шкаф снизу до верху набитый разным тряпьем (Розалин подозревала, что свой дамский наряд Алекс откопал именно там) и стала его разбирать.

Розалин раздумывала, какую комнату занять. Все они были в плачевном состоянии. Она зашла в одну из спален и с грустью поглядела на изъеденные молью перину и покрывало на кровати. С трудом протерев мутное зеркало, она проверила ящики стоящего в углу секретера.

Там лежали потемневшие от времени бумаги, ржавый нож для писем, покрытое патиной пресс-папье и даже несколько подсвечников с оплывшими огарками.

Розалин бегло просмотрела записи. Почти ничего в них нельзя было разобрать, так что она решила пустить их на растопку. Когда она складывала бумаги в кучу на столе, на пол выпало запечатанное письмо. Поддавшись непонятному порыву, Розалин подняла его, вскрыла и прочла:

«Дорогая моя Эмили! Если бы ты знала, как скучны все дни без тебя…»

Дальше чернила расплылись, словно письмо побывало в воде. Отчетливо виднелись лишь отдельные слова. Только в самом низу страницы Розалин удалось разобрать:

«Когда я вернусь, мы немедленно поженимся, только дождись. Твой С.»

В горле встал ком. Письмо было не распечатано, значит Эмили его не прочла. Розалин вновь обвела взглядом комнату. Судя по всему, дом пустует уже давно. Что случилось с этой Эмили? Дождалась ли она возлюбленного? Похоже, что у истории печальный конец.

Но почему ее, Розалин, это волнует?

Бросив письмо на кровать, она вышла из комнаты.

***

Алекса она нашла в библиотеке. Он рылся на книжной полке, извлекая на свет старые книги.

– Что ты делаешь? – спросила Розалин, остановившись в дверях.

– Ищу хоть какую-нибудь карту города! – отвечал он. – Моя осталась на Розовой улице.

Водрузив на стол стопку книг, от которых в воздух поднялась пыль, он остановился и взглянул на нее.

– Ты что-то хотела?

Розалин подошла ближе.

– Я хотела обсудить с тобой один важный вопрос.

Алекс вопросительно поднял бровь.

– Надеюсь, не про Эсми?

Розалин покачала головой, чувствуя, как учащается