Железная роза - Мария Хомутовская

если Сэм и его проходимцы опять выкинут какой-нибудь трюк, это будет совсем некстати.

– И вот, наконец, благодаря нашим усилиям и трудолюбию главного библиотекаря, мистера Барнса, я с радостью объявляю об открытии! – закончил мэр свою речь.

Натянув на лицо дежурную улыбку, он взял ножницы из рук мистера Барнса и перерезал красную ленту.

Раздались рукоплескания, но в тот же момент он заметил, как Винсент скомкал что-то в руке и хотел спрятать в карман. Но замер, заметив взгляд хозяина.

Корнштейн удивленно изогнул бровь.

– Что там Винс?

– Пустяки, сэр!

Но граф вырвал у него смятый листок бумаги.

– Передали за толпы, – оправдывался телохранитель.

Граф развернул листок.

«Ты сегодня умрешь, Корнштейн», – было выведено на нем аккуратным каллиграфическим почерком.

Внутри поднялась злость. Кто-то смеет ему угрожать! И в том, кто это, почти не было сомнений!

Словно подтверждая его мысли, перед библиотекой раздался выстрел. Дамы завизжали, толпа отхлынула в разные стороны. Винс загородил собой хозяина, но Корнштейн уже увидел стрелка.

Красавчик Сэм Робертс стоял на другой стороне улицы и с ненавистью смотрел на него.

Второй телохранитель, Джейкоб, навел на негодяя пистолет, но тот был слишком далеко. Сэм снова пальнул в воздух. Поднялся новый крик и паника.

– Скорее, сэр! Уходите через здание! – вскричал Винс и подтолкнул Корнштейна к дверям.

Граф счет это разумным. Он, Джейк и библиотекарь ринулись внутрь, а Винс давал указания солдатам.

В библиотеке Корнштейна окутали тишина и прохлада. Огромный зал с дубовыми шкафами, полными книг, даже после ремонта имел особенный, ни на что не похожий, запах старой бумаги и типографской краски.

– Где задний ход? – спросил Джейкоб у Барнса.

– Там, там, – бормотал испуганный до смерти библиотекарь, неопределенно махая рукой.

– Веди! – грубо толкнул его вперед Джейк с пистолетом в руке.

Барнс припустил вдоль стеллажей. Между ними стояли читальные столы и сферы глобусов. У Корнштейна тоже был такой глобус в кабинете. Внутри пряталась бутылка виски.

Усмехнувшись этой мысли, он последовал за библиотекарем. Джейкоб бежал последним, готовый прикрыть, если нападут сзади.

Вообще-то это бегство нелепо! Что может сделать этот жалкий бандит!?

Но внутри змеилась тонкая струйка сомнения. Сэм уже пытался убить его дважды. А там, в полицейском участке, он не сказал Волфорду ни слова, но Корнштейн видел его взгляд. Именно тогда он стал подозревать его личность…

Догадка подтвердилась, когда Фредерик выкрикнул его имя в кабинете. Корнштейн тогда здорово перепугался. Каково узнать, что к его виску приставил пушку сам Безжалостный Сэм!

Но на этот раз Винс и ребята расправятся с ним. На что он вообще рассчитывал? Стрелял в воздух… Надеялся, что Корнштейн сам побежит к нему через толпу?

Или же…

Что все будут смотреть на него, в то время, как будет происходить что-то другое! Это был отвлекающий маневр!

Опережая эту мысль, тишину библиотеки разорвал выстрел.

Барнс как-то по-женски взвизгнул.

Корнштейн обернулся. Они преодолели уже половину длинного зала, а позади них стоял вооруженный мужчина, видимо, вышедший из-за одного из стеллажей.

Джейкоб схватился за бок, сквозь его пальцы сочилась кровь. Он наставил на мужчину пистолет.

А Корнштейн узнал его: Джон Грин!

– Вот ты и попался! – произнес Джон то ли ему, то ли Джейку.

– Это мы еще посмотрим! – рявкнул Корнштейн, доставая из внутреннего кармана свой револьвер.

– Нет! Бегите, сэр! – процедил Джейк. – Он профессионал!

Дважды просить не пришлось. В конце концов, граф неплохо платит Джейку именно за то, чтобы тот защищал его в подобных ситуациях.

Оттолкнув замершего на месте Барнса, Корнштейн побежал дальше. Но не успел сделать и десяти шагов, как перед ним словно из-под земли выросла…

Мертвая черноволосая девчонка!

Корнштейн уставился на нее во все глаза, даже не обратив внимания, что она держит его на прицеле.

– Ты?! – вскричал он. – Откуда ты взялась?

– Явилась за тобой прямо из ада!

Ему показалось, что он теряет рассудок. Он сам видел, как она умерла на столе у Пайнса! Невозможно! Если только… Старикашка-доктор его обманул!

А теперь она пришла отомстить ему! Он помнил, как она пыталась изображать непокорство даже под ударами кнута. И пусть она выжила, она по-прежнему жалкая рабыня с клеймом на плече. Да, ей есть за что ему отомстить.

Барнс весь трясся, стоя позади и, похоже, был близок к обмороку.

– Уходите! – рявкнула ему девчонка.

Корнштейн ждать не стал. Стоило ей на краткий миг перевести взгляд на библиотекаря, как он бросился за ближайший стеллаж. Грянул выстрел, но пуля лишь оцарапала новенький книжный шкаф.

Корнштейн шарил глазами в поисках Джейка, который помог бы ему, но увидел, что тот дерется с Джоном врукопашную, бросив оружие на пол.

С бешено колотящимся сердцем граф обошел стеллаж и выглянул.

– В прятки будешь играть, Корнштейн? – спросила девица, внезапно появившаяся сзади.

Он бросился от нее прочь к следующему шкафу.

Выстрел. Книга с грохотом упала с полки возле его головы.

Корнштейн нырнул за глобус, потом быстро выглянул, отчаянно нажимая на курок своего револьвера. Выстрелы были особенно громкими в этом здании, привыкшем к тишине. Девчонка тоже укрылась за стеллажом, и пули лишь разрывали библиотечные книги.

Корнштейн бросился вперед. Где-то в конце зала должен быть выход!

В любой момент он ждал пули в спину. При этой мысли ужас окатывал его, сбивая дыхание, но и придавая сил бежать дальше.

Выстрелы наверняка слышны снаружи! Его солдаты должны прийти на помощь!

Торопясь скрыться за следующим шкафом, Корнштейн обогнул читальный стол и задел ногой стул. Тело продолжило движение вперед, но нога подвела. В следующий момент Корнштейн обрушился на паркет, ударившись коленями так, что потемнело в глазах. Револьвер выскочил из руки и пролетел пару метров. По телу прошла волна паники. Сердце билось раненой птицей.

Он обернулся и встретился взглядом с блестящими сталью глазами и дулом пистолета.

***

Корнштейн был не из тех, кто легко сдается. Лежа на полу, он стиснул зубы и попытался ударить Розалин по ноге. Она отскочила, продолжая держать его на прицеле.

Полные ненависти глаза следили за каждым ее движением. Но Розалин видела и то, что скрывалось за этой ненавистью, – страх. Дикий, животный, граничащий с паникой.

Она знала, что пришла пора спустить курок. Этот человек убил мистера Уилсона, сжег дом Джона, едва не убил Алекса и ее саму, он погубил и, если его не остановить, еще погубит множество человеческих жизней. Розалин точно знала, куда целиться и что произойдет, когда она выстрелит. Но впервые ее рука дрогнула, отказываясь ей повиноваться.

Ночь в полицейском участке… Она убивала, не задумываясь. Помня лишь об