Серебряная клятва - Екатерина Звонцова

Хороший знак. Не деться им друг от друга никуда, путь долгий, еще помирятся. Хайранг тем временем заговорил о другом – принялся в очередной раз сетовать на пиратскую наглость. На острый язык и прожорливое брюхо Черного Пса, на нуц, столкнуться с которыми в ночном лагере, увидеть их желтые глазищи – смерти подобно, обмочиться можно от ужаса. Янгред слушал. Кивал. Уверял, что этих миляг пора просто полюбить. А когда Хайранга отвлек его помощник, вздохнул и выехал вперед. Коню так нравился здешний воздух, что он даже слишком спешил.

Дорога на Ринару немного напоминала ту, где настигли тарванские людоеды, – широкая, хорошая. Бор окаймлял ее, пахло смолой и земляникой, хотя последняя, кажется, уже сошла. От одной мысли во рту появился этот призрачный вкус. Сладость, солнце, хвойные иголки и ключевая вода, вот на что походила странная мелкая ягода. Это если есть по одной, а если сразу горсть, уже и описание не подберешь. Хельмо говорил, вкуснее всего она с застывшими сливками. Лучший столичный десерт, который, правда, даже на пирах не подают никогда, кроме раннего лета. Янгред вспомнил, как описывал обещанную долину Хельмо. Сосны росли и там, значит, и земляника будет?

– Огненный, – раздалось чуть ниже плеча. Янгред вынырнул из мыслей, опустил взгляд и без особой радости увидел Черного Пса на вороной лошаденке. – Доброго утра.

– Доброе, – он подчеркнул верное произношение. Одернул себя: ну вылитый Хайранг! Пират, впрочем, не среагировал и едва ли понял, что его поправляют.

– Потолкуем?

Это не был вопрос. Пират показал зубы, блеснули в улыбке серебряные клыки. Янгред настороженно кивнул, вслушиваясь в рубленый, картавый акцент.

– Что тебе?

– Услышал. – Черный Пес поерзал в седле, понизил голос. Янгред постепенно привыкал к его манере опускать местоимения. – Разговоры. Недобрые. Послушаешь?

Янгред скользнул взглядом по его лицу. Оно не было мрачным или злым, но там, как и в недавнем «нет» Хайранга, сквозило что-то нехорошее. Как можно ленивее, всеми силами показывая, что скепсис его сильнее тревоги, Янгред поинтересовался:

– Доносишь на кого-то, что ли? Хм, не знаю, как к такому относиться…

Пират ухмыльнулся еще выразительнее: все понял. Янгред в который раз досадливо задумался, сколько ему. У Черного Пса был сын шестнадцати лет; лицо капитана прорезали морщины, но взгляд, ловкость, сила выдавали человека сравнительно молодого. И он определенно считал себя намного выше тех, кто им командовал, все их попытки дуть щеки его лишь забавляли. Это приходилось терпеливо принимать.

– Предупредить могу, огненный. – Ухмылка померкла, на лице все же проступило беспокойство: секунды на две, но было довольно. – Так предупредить?

– Весь внимание, – уже серьезнее согласился Янгред и невольно сжал поводья.

Черный Пес бегло, осторожно глянул себе за плечо.

– Посоветуй белокурому дружку отсыпать еще золота вперед. Твои там советуются…

– Советуются? – вкрадчиво переспросил Янгред. Опять вспомнилось то, от чего сжались зубы, – пренеприятный инцидент, случившийся еще в Тарване. А потом омерзительное сновидение, где Хельмо остался один с чудовищем.

Черный Пес кивнул, и на скулах его заходили желваки:

– А еще больше смотрят. Не по сердцу такая дорога.

– Что ты имеешь в виду?.. – Впрочем, это был пустой вопрос, все напрашивалось. Янгред закусил щеку изнутри, но дослушал:

– От взглядов таких до бунта на корабле может быть малый путь. Черный Пес знает.

«Может быть». Янгред крепко задумался и наконец очнулся. Поборол желание оглядеться, дал себе мысленную оплеуху: так, откуда паника? Что может действительно знать Черный Пес? Просто время подгадал: Янгред не выспался, в памяти не остыли сложные бои и ссоры с некоторыми товарищами, в маршруте пришлось опять отклониться, что само по себе риск…

– Мои люди ничего мне не говорили дурного, – отрезал он, немного слукавив. – Да, были сложности, но сейчас все вроде довольны оплатой, трофеями, планом…

– А все же поосторожнее будь. – Черный Пес как не слышал.

Янгред почувствовал возвращающееся раздражение. Не хватало только застрять в домыслах и всюду начать видеть врагов. Он глянул на пирата строже и напомнил – и ему, и себе:

– Все условия договора соблюдены. Мы получили деньги вперед, еще часть получим чуть позже, еще часть в столице и…

Черный Пес фыркнул, оборвал, даже рубанув ладонью воздух:

– Огненный, не слышишь, а? «Чуть позже», вот. Правда ли просто позже?

Янгред совсем растерялся. Даже смысла фразы он до конца понять не мог, наталкивала она лишь на одно. Поэтому вкрадчиво, с угрозой он спросил:

– Ты не подстрекаешь ли меня? – Он собрался, понял, что звучит это как обвинение, и смягчился: – Слушай. Если кто из солдат и недоволен, ни во что это не перерастет. Недовольные всегда есть, везде. Ну а если что-то смущает лично тебя, ты всегда можешь сказать. – Пришлось себя пересилить, но Янгред закончил: – Не думал, что произнесу это, но ты для нас стал ценен. Ты на особом счету, мы тебя уважаем. И если что нужно…

Он рассчитывал, что тут-то разговор вокруг да около прекратится. Что раздастся простое «Хочу долю», или «Дайте нам оружия своего», или что угодно… Но Черный Пес только разочарованно хмыкнул, а его глаза блеснули досадой.

– М-да. Да что, правда… Чужой корабль. Командовать не Черному Псу.

Янгред в него вгляделся. Нет… каким бы ушлым ни был этот пират, мотивы им сейчас двигали не корыстные. Да и какая корысть у него, воевавшего даже не за монету, а за случайную добычу да загадочную награду, которую он желал стребовать с Хельмо? Янгред все же оглянулся. Сзади солдаты оживленно переговаривались. «Бунт на корабле»? Янгред про себя усмехнулся. Да ну? Он не дурак, не вчера родился. Увидел бы. И все же…

– Нет, – решил он не сгущать, не углубляться. – Ты не думай, что я недоволен, наоборот, спасибо. Я присмотрюсь к людям и обдумаю. Мы оба обдумаем.

Черный Пес улыбнулся мягче, но что-то было в улыбке… жалостливое? Будто корабль, несмотря на неплохих моряков у штурвала, шел прямиком ко дну. Щурясь, он бросил:

– Два капитана у одного судна. Занятно. Отродясь не встречал.

Янгреду и эти слова не понравились, но ответить он не успел: ноздри пирата вдруг затрепетали, брови сильно сдвинулись. От ветра зазвенели колечки и кольца в бороде.

– Смердит в воздухе… – пробормотал он и закрутил лохматой головой.

– Не чую, – удивился Янгред, но пират продолжал тревожно тянуть шею.

– Ветер, что ли, переменился… не понять… смердит гнильцой.

– Эй, поговоришь с тобой – всякий покой потеряешь! – возмутился Янгред, принюхиваясь снова. – Землей тянет. Лесом. Ну и конями. Ты просто в море не привык.

– Как знать, – туманно отозвался Черный Пес. Теперь он выглядел по-настоящему обеспокоенным. Поймал взглядом боцмана, начертил что-то в воздухе.