Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

точно на морозе. Из глаз покатились слезы – никаких сил удержать их! Накато, зажав рот ладонями, чтобы не вырвалось наружу ни звука, кинулась на матрас. От беззвучных рыданий содрогалось все тело. За тонкой перегородкой звонко рассмеялись. Боги всемогущие – только бы ни звуком себя не выдать!

Успокоиться стоило труда. Разум твердил, что сейчас не время – тело не слушалось.

Бежать! Ей теперь нужно бежать. Далеко и не оглядываясь.

Вот только из дому не выйдешь. Запрет выходить никто не снимал. И дом накрыт чародейным куполом – кто попытается выбраться тайком, того испепелит на месте. Так Эну сказал!

Хорошо, что сейчас Эну нет дома – он поутру уехал куда-то по поручению Изубы. Вот только он скоро вернется. Может, завтра, а может – вечером. А может, уже вот-вот.

Накато обхватила себя руками, сжалась, сидя на постели. Хотелось вскочить на ноги и метаться из угла в угол.

Нельзя – заметят, непременно кто-нибудь явится узнать, в чем дело.

Но ведь выходят из дома те, кто отправляется с поручениями Изубы. Значит, способ есть! Купол чародейный, значит, и ключ – чародейный. Что за ключ – как узнать?!

Зеркало! Она спешно кинулась к нему, трясущимися руками запалила пару светильников. День, светло – никто не заметит! Вспотевшие пальцы скользили, никак не хотели открывать крышечку сосуда с благовониями. Стук вывалившейся скляницы показался слишком громким. Половина благовоний разлилась по подставке зеркала, остальное – по полу. Одуряющий запах заполнил комнату.

Накато опустила пальцы в пролившуюся маслянистую жидкость, брызнула в один светильник и в другой. Аккурат по капельке попала.

Не успев вглядеться в полированную гладь зеркала, мысленно отчаянно заорала, призывая Чиму. Боги, мгновения утекают, точно вода сквозь пальцы!

Снова затряслись плечи от рыданий помимо воли. Накато зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. И ощутила, как лица коснулся незримый ветер. Ее дернуло, закрутило и окунуло в знакомый клубящийся туман. Отрезвила увесистая затрещина.

- Ты одурела – так орать?! – рявкнул горбун, свирепо подергивая ноздрями.

- Чима! Мастер Чима, - обрадовалась Накато, кидаясь к нему бездумно.

- Ты одурела вконец, - ощерился он, отпихивая ее брезгливо от себя. – Ох ты и тварь, - протянул, качая головой. Что за зверюгу, - он закряхтел, захихикал, тряся косицей.

- Мастер Чима, - повторила Накато.

Нужно быстро, быстро объяснить ему, в чем дело! Нужно попросить помощи. Может, он согласится взять что-нибудь у нее в уплату. Оставшиеся в тайнике амулеты Амади, кольца Изубы? Ей нужна, нужна помощь! Сама она не справится. Может, он знает, что ей поможет выбраться из дома?!

- Ну и кашу ты заварила, - хихикая, сообщил Чима. – Тебе голову свернут, как твоему страусу, если не удерешь теперь же! Что, не знаешь, как из дома выйти, понадобился Чима?

- Ты же все видишь, все знаешь! – с жаром воскликнула Накато. – Мастер Чима!

- Все вижу и знаю, да, - он хмыкнул. – Не трясись и не мельтеши, - приказал резко. – Время осталось. Уйдешь. Ты – девка решительная, - он снова захихикал визгливо. – Ты не можешь выйти из дома через дверь или окно. Но ты забыла кое-что. Купол закрывает лишь дорожки, ведущие по земле, - он хитро посмотрел на нее.

- Не понимаю, - шепнула девушка, когда он смолк.

- Еще бы! Тупа, как горный тур. Хоть и хитра, и нападаешь исподтишка, как гиена! Так вот: в этом доме куча народу. Наложницы чуть не по два раза на дню моются. Прачечная постоянно перестирывает уйму тряпья. Да и на кухне воды тратят порядком. Куда же вся эта вода девается, а? Сама ты как думаешь?

- Я, - Накато запнулась. – Я не знаю, мастер Чима…

- Еще бы тебе знать! Ты и думать не хочешь. Ладно, - проворчал он, махнул рукой. – Воду сливают в подземный сток. Воды много, так что уходит она по широким трубам – отсюда, из садов – соединяется по дороге со стоками из других домов, и уже по общему стоку идет к реке. Сама река – в стороне и от Мальтахёэ, и от садов. Защита, которую наложили на дом подручные Изубы, на водосток не распространяется, - он захихикал. – Да им бы и в дурном сне не привиделось, что кто-то попытается в него спрыгнуть!

- Водосток – это опасно? – насторожилась девушка.

Если Изуба и остальные колдуны не подумали, что сток может послужить путем бегства – значит, бежать по нему безумцев не найдется.

- Обычный человек погибнет. У тебя есть шанс выжить, - отозвался Чима. – По стоку идет водоворот. Если сразу под домом вода просто стекает быстро вниз, то дальше начинается настоящая круговерть! Дышать там лучше и не пытаться.

- Долго плыть? – сердце у Накато упало.

- Да кто ж его знает, - Чима хмыкнул. – Вода течет быстро… ну, в общем стоке – чуть медленнее, там уже дорога поворачивает к реке, и уклон становится пологим. А вот на середине пути может и о стенки хорошо побить. Но тебе ведь и так конец! Как найдут твоего хозяина, - он хихикнул. – Вот уж не думал, что доведется такое увидеть! Гнусу Изубе его же наложница дырку в груди пальцами проковыряла, - он хрюкнул и заржал, запрокидывая голову. – Ты милая, - прибавил он, потрепав Накато по щеке. – За то, что доставила мне такое удовольствие, я тебе помогу, чем сумею. По водостоку не проведу – я дух бесплотный. Но если останешься жива – я позабочусь, чтобы у тебя был шанс спастись. А теперь – бегом! – он слегка толкнул ее в грудь.

Накато вздрогнула, очнулась. Обвела взглядом комнату.

Светло! В доме гудят голоса и раздаются шаги – все как обычно. Все спокойно. Кажется, труп Изубы еще не обнаружили. Кажется, не так-то и много времени прошло.

Вход в сток находился возле кухни, в небольшом закрытом закуту, куда подвозили продукты и товары. В обычное время жерло входа закрывалось решеткой – грязную воду сливали прямо сквозь нее. Но поднять ее не составляло труда – кому бы пришло в голову запирать решетчатое перекрытие? Смельчаков, готовых по доброй воле шагнуть в сток, найти было бы сложно.

Девушка надела простую тунику. Чтобы не привлекать внимания, накинула красивую расшитую накидку – сбросит возле кухни. И украшения – навряд ли ей удастся сбыть что-то из них потом в