Вивиана. Наперекор судьбе - Элайн Нексли

Англичанка тяжело вздохнула и опустилась на мягкие, пушистые подушки, всматриваясь в единственное крохотное окошко, скрытое решетками. Девушка знала, что играть с Али Драгоценной Рукой опасно, и не пыталась бежать. Все равно она чужеземка в этих краях, и, рано или поздно, попадет в плен, если не будет защищена могущественным человеком. Вивиана понимала, что таким человеком был Джамиль, но он далеко, и, возможно, уже и не ищет свою служанку. Внезапно на ум молодой женщины пришла блистательная идея. Поднявшись, Вивиана направилась к двери и постучала. В маленьком окошке появилось озабоченное лицо охранника: – Что тебе нужно?

– Я хочу поговорить с вашим господином, – уверенно потребовала молодая женщина, уловив на себе насмешливый взгляд стража: – Придержи свои желания при себе. Великий Али Драгоценная Рука опочивает и потребовал, чтобы его никто не беспокоил.

– Но он сказал лично мне, что если что-то понадобиться, я могу это потребовать, – девушка видела, как мужчина колеблется, но не решается побеспокоить своего грозного повелителя: – Скажи мне, и я передам владыке.

– Хорошо, пусть Али знает, что я не обыкновенная иностранка, за мной стоят великие люди, и если он посмеет меня продать либо причинить вред, то на него обрушится гнев сильных мире сего. Иди, – сглотнув, охранник вмиг побледнел и, крепко закрыв окошко, пошагал по лестнице. Убедившись, что у двери нет стражников, Вивиана вынула из-за пояса шпильку и вставила ее в замочную скважину.

Несколько раз с силой повернув булавку, девушка услышала, как хрустнул замок. С легкостью открыв дверь, молодая женщина бросилась бежать. Впереди виднелись лишь пыльные, темные коридоры, но Вивиана не теряла надежду на спасение. Внезапно услышав медленные шаги, девушка присела на корточки и спряталась за огромным сундуком, скрепленным тяжелыми, ржавыми цепями. Охранник, слава Богу, прошел мимо, и, поднявшись, леди Бломфилд вновь быстро зашагала по каменным плитам, стараясь ступать тихо и незаметно. В голове беглянки еще звучали угрожающие слова работорговца, но молодая женщина гнала прочь от себя мысли о наказании. Вивиана поклялась, что любой ценой выберется из плена.

Девушка понимала, что каждая секунда важна, словно вечность. Али и охранник скоро обнаружат ее комнату пустой, и тогда обыщут всю башню. Коридоры сменивались друг другом, совершенно одинаковые и запутанные. Вивиана боялась, что заблудилась и идет в неверном направлении. Но вдруг в темноте забрезжил лучик света, пробивающийся через немного приоткрытые двери. Выход… Это был выход из башни, выход на свободу, выход из неволи… Движимая радостным порывом, англичанка бросилась туда, но внезапно остановилась и вжалась в стену. Двери охраняли вооруженные стражники. Понимая, что от них ей не удастся ускользнуть, Вивиана тихо застонала от разочарования. Но, выглянув из-за стены, молодая женщина увидела другой коридор, освещенный солнцем, пробирающимся из-за окон. Это была единственная галерея, где они находились. Вивиана понимала, что охранников нужно чем-то отвлечь и нашла прекрасный способ это сделать. Увидев под ногами сотню маленьких камушек, девушка взяла один и бросила прямо в стекло, другой – на второй этаж. Привлеченные звуками, стражники насторожились: – Ты осмотришь главный коридор, я – верхнюю площадку, – когда встревоженные охранники покинули свой пост, Вивиана вынырнула из укрытия и поспешила к выходу. Беззвучно отворив тяжелые, массивные двери, леди Бломфилд радостно захлопала в ладоши. Свобода… Вивиана всматривалась в зеленые лужайки, освещенные жарким, дневным солнцем. Девушка не знала, куда идти, но одна мысль, что она покинула плен Али Драгоценной Руки, приятно грела сердце.

Девушка неприятно поежилась, услышав крики и шаги за дверьми. Не желая терять времени, Вивиана подняла юбки и бросилась бежать. Девушка, словно на крыльях, с легкостью оставила позади живописные места, добежав до каменных закоулков. Остановившись, чтобы отдышаться, молодая женщина поняла, что ее преследуют. Шаги становились все ближе, крики – отчетливее. Желая скрыться от погони, Вивиана, словно сумасшедшая, вылетела на огромную площадь и постучала в первый попавшейся дом. Дверь отворила уже немолодая, высокая женщина с недовольным выражением лица: – Кто вы и что вам нужно? – не спрашивая разрешения, Вивиана быстрым шагом зашла в дом: – Умоляю, закройте дверь, – удивленная и перепуганная мусульманка подчинились: – Что вам нужно?!

– Прошу прощения за столь дерзкий поступок, но за мной гоняться разбойники. Они похитили меня, но мне удалось сбежать. Мне негде скрыться. Можно на недолгое время я останусь у вас? – черты египтянки исказились от возмущения и злобы. Вперив руки в бока, она внимательно осмотрела не прошеную гостью: – У вас европейский акцент. Вы чужеземка? – Вивиана кивнула. Она знала, что христиан презирают во всем Египте, но не желала сдаваться: – Можно мне остаться, лишь на один день? Прошу.

Женщина тяжело вздохнула, поправив выбившийся из платка локон черных, сияющих волос: – Я не знаю. Это решит мой муж, – словно услышав слова супруги, в коридоре появился высокий, широкоплечий араб, одетый в свободные шаровары и такую же рубаху: – Что здесь происходит? – нахмурившись, мужчина перевел взгляд с хрупкой жены на Вивиану: – Кто она? Хайрат, отвечай! – передернувшись от требовательного возгласа мусульманина, женщина кротко проговорила, сложив руки на груди: – Я не знаю, мой господин, – по лицу арабки пронеслась темная, пугливая тень. Отстранившись от мужа, она быстро проговорила: – Позволь мне идти к детям, Шукри, – быстро скрывшись за дверью, Хайрат предоставила заботу о гостье своему грозному и строгому супругу, который особо яростно ненавидел христиан, называя их «отбросами собачей религии». Почувствовав на себе изучающий взгляд Шукри, девушка гордо подняла голову: – Мне очень жаль, что я вас побеспокоила. Но я прошу меня выслушать.

Араб нахмурился, почесав длинную, черную бороду с редкими волосинками седины: – Говори, но знай, что я всем сердцем, телом и душой ненавижу гяуров, да простит мне Всемогущественный Аллах это порочное чувство! – Шукри благоговейно провел кончиками пальцев по лицу, восхваляя Создателя.

Вдруг услышав суматоху на улице и приглушенные крики, девушка быстро проговорила: – Прошу, спасите! Меня похитили разбойники и хотят продать! Я не просто иностранка, я…, я знакома с принцем Джамилем. Он станет меня искать и уничтожит любого, кто посмеет причинить мне вред! Ради Господа Бога, не отдавайте меня этим варварам! – раздались быстрые шаги и стук в дверь: – Я впущу вас, только поклянитесь, что войдет лишь ваш главарь! Сам, без охраны! – Вивиана хотела убежать на второй этаж, но мусульманин, схватив ее за запястье, притянул к себе, одной рукой открывая дверь после утвердительного ответа. В дом вошел Али… Испуганная до смерти, девушка не моргающим взглядом смотрела на своего похитителя и понимала, это конец. Он убьет ее, жестоко, беспощадно, так, как убил свою первую беглянку.

Оскалившись, словно волк, работорговец вплотную подошел к мусульманину, который загораживал собой Вивиану: – О, уважаемый Шукри, не думал, что моя птичка попадет к тебе в руки.

– Здравствуй, Али Драгоценная Рука. Ты пришел, дабы забрать сбежавшую пленницу? – в голосе мужчины прозвучало торжество, радость и едва заметная, притворная грусть.

– Вижу, девчонка уже все тебе рассказала. Хм, хитрая и быстрая, словно леса. Эта черноволосая бестия – мой товар, отдай ее мне, – Али шагнул вперед, пытаясь коснуться девушки, но Шукри вновь загородил ее своей могучей спиной: – Э-э, нет, не спеши, дружок. Не забывай, это мой дом. Здесь все, от земли, на которой ты стоишь, и до потолка, что нависает над твоей головой, мое. Я всегда уважал тебя за то, что из обычного раба ты стал великим и могущественным. Золото, драгоценности, прекрасные и сильные пленники – этим ты прославился на весь Египет. Ты, словно гроза морей, словно беспощадный пират, грабил вражеские и иностранные корабли, огрублял дома гяуров. Христиане – нечто в этой стране, и тебя никто не наказывал за преступления. Но ты переступил черту дозволенного, Али из Асьюта.

Работорговец судорожно сглотнул, сжав кулаки. Воспоминания о своем детстве и о городе, где он его провел, больно хлестали душу. Перед мысленным взором Али вновь мелькали крохотные домики, прижатые друг к другу, высокая трава, колющая ноги, беспощадное, жаркое солнце, под которым трудились сотни рабочих. Мальчик из бедной семьи буквально жил на банановых плантациях, считая каждый день подарком Всевышнего. Отец, нещадно пьющий, ушел из этого мира рано, и Али, совсем еще ребенок, стал главой семьи. Малыш подрабатывал, убирая в домах и сараях уважаемых господ, доил коров и трудился на фермах старых женщин, а порой просто выпрашивал монеты у прохожих. Семья голодала, ходила в обносках, несчастная женщина не могла прокормить и воспитать трех дочек и двух сыновей. И вот однажды Лейла решилась пойти работать на плантации, и там, среди бананов, заразилась смертельной болезнью, перешедшей от другого рабочего. Денег на лекарства не было, женщина умирала, но в один ужасный день на деревню напали пираты, женщину убили, облегчив ей смерть, девочек изнасиловали, после чего бедняжки сами испустили дух, а младшего мальчика зарезали, пощадили лишь Али, ставшего тогда тринадцатилетним юношей. На смену нищете пришло рабство. Хрупкий, слабый здоровьем, египтянин выдел жестокие казни, людей, погрязших в собственной крови, видел, как на трупы слетаются мухи, а бедняки едят коровий навоз. Мальчик научился быть стойким, при любых обстоятельствах не плакать, улыбаться навстречу беде и боли. Но Али постепенно превращался в замкнутого, молчаливого подростка, смерть казалась ему привычной и такой близкой, что стоит лишь подать рукой, и она в нее вцепится.