Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Племянница... по материнской линии...

- Давно сбежала?

-- Порядком... Едва нашел... Почти случайно.

-- Родители-то, верно, голову потеряли.

- Отца чуть удар не хватил.

Сестра покачала головой:

- Ну, еще бы... Подумать только... Скверная девчонка!

- В детстве забыли отшлепать. Долго ее тут продержат?

-- Это зависит,-сестра сделала многозначительную паузу,- это будет зависеть от ее родителей, сэр... Клиника частная...

- Понимаю... А сколько обычно держат после таких случаев?

- Дней десять - двенадцать. Иногда больше. Ваша племянница очень истощила себя голодовкой. Но двухнедельное пребывание в нашей клинике обойдется недешево, сэр.

-- Родители - состоятельные люди.

- Ну,тогда конечно.

- А можно ее сейчас увидеть?

- К сожалению, только утром. Операцию делали под общим наркозом.

-- В таком случае можно мне тут подождать до утра?

-- О сэр! У нас это не принято. И потом, в двух кварталах налево отель. Неплохой отель.

- Тогда я пошел.- Стив поднялся.- Зайду утром... Ее документы...

- У меня, сэр. Вот они... С вашего разрешения я утром скажу шефу, что девочка останется на весь курс лечения.

- Разумеется. Утром я урегулирую все формальности, сестра.

- Счет вы оплатите через банк или наличными?

- Предпочитаю второе... Спокойного дежурства, сестра, и... огромное спасибо, А это вам.-Стив всунул под пресс-папье десятифунтовую купюру.

- О, что вы, сэр... К чему?-Она жеманно улыбнулась.- Вы не тревожьтесь. Я прослежу, чтобы все было хорошо. Благодарю вас.

Стив вышел на улицу. Дождь перестал, но туман лежал по-прежнему неподвижный и плотный. Уличные фонари чуть просвечивали мутными желтоватыми пятнами. Вокруг не было видно ни души.

"Плохо, если Тео и Шейкуна потеряли мой след,- подумал Стив.-Догадался ли кто-нибудь из них побывать в полночь в условленном месте?"

Стив направился в сторону отеля. На первом же перекрестке от газетного киоска отделилась высокая темная фигура.

Стив замедлил шаги.

- Это я, сеньор,- послышался глуховатый голос Шейкуны.

-- Хорошо,-обрадовался Стив.-А что Тео?

- Не знаю. Я следовал за сеньором от телецентра.

- Однако! Ты, конечно, голоден?

- Нет. Я ужинал, пока сеньор был в больнице.

- Может быть, Тео еще ждет меня там, где мы условились? Это в Сохо... Бар "Неаполь". Знаешь?

- Знаю.

- Возьми такси, отправляйся туда и скажи Тео, что жду его завтра в десять утра напротив госпиталя, где я оставил девушку.

- А сеньор?

- Переночую в этом отеле. Вы тоже поищите ночлег, лучше в разных местах...

-Мы переночуем в Сохо, сеньор,-ухмыльнулся Шейкуна.

- Как знаете. Чао!

- Чао, сеньор.

Утром Стиву разрешили повидать Инге. Совсем молоденькая сестра, набросив на плечи Стиву белый накрахмаленный .халат, провела его в небольшую палату, где стояли четыре кровати. Три были пусты, на четвертой у окна лежала Инге. Стив с трудом узнал ее. Светлые волосы разметались на подушке, исхудавшее лицо казалось очень маленьким и было белым, как простыня, которой Инге была прикрыта до самой шеи. Только ее огромные зеленовато-серые глаза остались прежними. При виде входящего Стива они заискрились радостью, и Инге попыталась приподнять голову.

-Лежите, лежите,-строго сказала сестра,-вам еще нельзя шевелиться.

Сестра пододвинула стул к кровати Инге и пригласила Стива сесть.

- Не дольше десяти минут,- предупредила она,- и не разрешайте ей двигаться и много говорить. Через десять минут я приду за вами.

Она вышла, шурша накрахмаленным халатом.

- Ну и хорошо, что все обошлось,-сказал Стив,-теперь ты будешь быстро поправляться. Только выполняй строго все требования врачей.

- О Стив, то есть Джон, прости меня.- Ее большие глаза наполнились слезами.-Я причинила тебе столько хлопот. Прости...

- О чем ты говоришь, девочка,-Стив осторожно погладил ее маленькую, почти прозрачную руку, лежащую поверх простыни,- это я во всем виноват. Мог бы и догадаться,-Стив постучал себя кулаком по лбу.- Ты прости, Инге, что я... не разыскал тебя раньше. Но теперь все будет хорошо. Ты останешься тут до полного выздоровления - это, вероятно, дней десять или чуть больше. Тебя сегодня переведут в отдельную палату, я. уже говорил с доктором. Пока ты находишься тут, тебя будет каждый день навещать... один мой друг. Его зовут Шейкуна - Шейкуна Хасан Гулед. Запомни это имя. Он африканец из Мозамбика. У него черная кржа, но сердце золотое. Он останется здесь твоим опекуном, позаботится о билете и будет сопровождать тебя в Гвадалахару. Из Гвадалахары он отправится ко мне-ты обязательно передашь с ним письмо.

- А ты? - тихо спросила Инге, едва шевельнув бескровными губами.

- Я задержусь в Лондоне еще день-два, но потом придется уехать.

- Расскажи мне... о том крае, куда поедешь.

- Слушай... Это бескрайний океан тропических лесов. Тем сейчас жаркое лето. Там, впрочем, всегда жарко, но сейчас там еще и лето... В глубине этих лесов, вдали от городов и дорог, есть сказочное царство. Его начал строить злой волшебник, но, не достроив, умер...

- А разве волшебники умирают, Джон?

- Случается... Ему помогли это сделать другие злые волшебники. И тогда во главе этого царства встал другой волшебник, сын прежнего.

-- Тоже злой?

- Как сказать. Вначале он был никакой. Он даже не хотел править царством. Но потом согласился. Теперь у него... добрые наставники... Они надеются, что со временем он станет добрым волшебником... Но, понимаешь, Инге, волшебников очень трудно воспитывать и перевоспитывать, и чем сказка кончится, я еще не знаю...

- А воспитываешь его ты, да?

-- С чего ты взяла?

- Мне кажется, что ты.

- Ну хорошо, и я тоже... немного. Но у него есть другие наставники. Кроме того, за ним очень следит одна добрая фея.

- Она тоже живет в этом царстве?

- Нет, она на другом конце света. Но феи и волшебники могут прыгать по планете, как кузнечики. Сегодня здесь, завтра там...

-Ты тоже можешь так прыгать?

- Иногда приходится... Но ты поменьше говори и побольше слушай.

- По-моему, ты тоже добрый волшебник, Джон...

- Увы... Пожалуй, я, скорее, из донкихотов. Это ныне не в моде...

Вошла молоденькая сестра и очень строго взглянула на Стива.

- Меня уже выгоняют, Инге. Завтра утром я навещу тебя. Будь умницей и набирайся сил. Впереди очень много дел... Инге взглянула ему прямо в глаза:

-- Поцелуи меня, Джон.

Он наклонился к ней. Она шевельнулась. Простыня немного сдвинулась, и Стив увидел в прорези ее сорочки золотую цепочку с тремя бирюзовыми подвесками.

Поправляя простыню, он коснулся пальцами ожерелья.

- Никогда не расстаюсь с ним... Джон,- шепнула Инге.- И не расстанусь. Кольцо, прости, я заложила... Но оно... падало с пальцев. Я его обязательно выкуплю перед отъездом.