Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Это?

— Лисса, дочь Хогга. Возможно, она будет искать старика. Впрочем, чего её бояться — легкомысленный вчерашний ребёнок?

— Не скажи, — усмехнулся гном. — Ты заметил её взгляд? В нём всё очень-очень непросто. Девчонка себе на уме. Уж поверь мне, за годы наёмничества я каких только разумных ни повидал. И эта ваша Лисса может оказаться куда опаснее, чем кажется.

Рабочий день давно подошёл к концу, потолочные светильники-артефакты едва освещали путь подельникам, в арках часть функций также была отключена.

Но что может быть угрозой четвёртой звезде?

Мало что.

К тому же они находились на минус втором, встретить на этом уровне кого-то опаснее роттеров не грозило. Поэтому мужчины спокойно вернулись в Варг. Главные ворота уже были закрыты. Оли постучал в дверцу, вырезанную в одной из воротных створок.

— Арон, это я, Оли. Пусти.

Вскоре мужчины шагали по малооживлённым улицам города.

— В дом орка наведаемся когда все уснут, — прежде чем распрощаться, сказал капитан, его единственный глаз хищно блеснул в полумраке, а на губах заиграла едва заметная довольная улыбка. — Зайдёшь за мной.

— Понял, — кивнул Оли, нервно облизнув пересохшие губы. На его вытянутом бледном лице читалась смесь страха и жадного предвкушения. Он торопливо свернул в боковую улочку и поспешил домой, к своей любимой Верди…

Две тени крались по слабо освещённым улицам Варга — в это время фонари светили едва-едва: глава города экономил энергию в кристаллах.

— Вот его дом, — шепнул один из них. Другой отрывисто кивнул и легко перепрыгнул через невысокий забор.

Попасть в дом, когда у тебя есть ключи от двери? Дело секунды.

Найти тайник при наличии четырёх звёзд — тоже заняло немного времени.

— Интересно, для чего он всё это копил? — хмыкнул Риж, вынимая шкатулку из ниши в стене, ранее прикрытой шкафом.

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Оли, его куда больше занимало найденное серебро и обработанные кристаллы. — Тут целое состояние!

— Полагаю, Жок планировал покинуть Варг. Возможно, с кем-то уже договорился, и большая часть всего этого — оплата побега. Что-то он, конечно, хотел оставить при себе и начать жизнь заново. Наверху.

— Звучит правдоподобно. Но это уже всё не важно. Теперь всё это наше!

Гном покосился на сообщника и едва заметно усмехнулся: придёт время, и Оли настигнет та же участь, что и орка-управляющего.

— Сложи всё в мою сумку.

— Почему в твою? — вскинулся напарник, но, встретив холодный взгляд Одноглазого, прикусил язык и молча кивнул.

Две тени выскользнули из одноэтажного каменного дома и разошлись в разные стороны.

Исчезновение старика Жока обнаружили на следующий же день. Стражники обыскали ферму, даже дошли до минус четвёртого. Посетили дом орка. Но старика нигде не было.

— Место Жока-Ворчуна займёт Ларс-Рыкун. Чего встали? А ну марш работать! — прикрикнул главный над всеми управляющими. Народ, растерянно переглядываясь — подобного на их памяти ещё ни разу не случалось, отправился по рабочим местам.

Глава 33

— Ищи, — кивнула я Рори. Тот понятливо оглянулся и принялся обнюхивать пространство пещеры с инвентарём, его длинный коричневый нос забавно подрагивал.

Старик Жок пропал. Поиски ограничились несколькими часами. Орка не нашли. Стража лишь пожала плечами: может, сожрал кто-то из хищных зверей подземелий? И отправились в Варг, даже не попытавшись провести настоящее расследование. Но я так просто оставить этот вопрос без внимания не могла. Слишком много странного было в этом исчезновении. Потому буквально стала рыть землю носом — с помощью моего горосаха. И всё это в свободное от работы время, то есть когда все артефакты были отключены.

— Ип-пи, — крыс вылетел из пещеры и помчался мимо секторов с загонами, в сторону скважины для сброса фекалий и иного мусора. — Пи, — его тёмные глазки-бусинки блестели в полумраке.

— Значит, там?

— Ип, — уверенно подтвердил Рори.

— Ясно. Наведаемся в дом Жока, — я задумчиво потёрла подбородок. — Вдруг там остались незамеченные стражей следы преступников? А дальше решим, что делать.

Рори согласно пискнул, и мы поспешили прочь из фермы. На сердце было грустно, жаль орка. Очень жаль.

Мы вернулись в Варг аккурат перед закрытием ворот. Вечерний воздух был наполнен привычными запахами готовящегося ужина и дымом очагов.

Меня спокойно пропустили, и створки с тяжёлым шумом захлопнулись за спиной.

Питомец тихо сидел в рюкзаке — знал, что ему нельзя высовываться. Я побежала домой: сначала поужинаю, потом всё остальное. Жока уже нет в живых, спешить, по сути, некуда. Разве что следы преступников могут затереться, но я верила в возможности крыса. К тому же сейчас идти в дом бывшего начальника не стоит — не хочу быть замеченной поблизости от его жилища.

Стол ломился от еды — вкусной, сытной. Аромат свежей выпечки и тушёного мяса заставил мой желудок требовательно заурчать.

— Лисска, ты всегда ешь так, будто в последний раз, — хмыкнула Рене, сидевшая напротив, с улыбкой за мной наблюдая.

— А как же, привычка… — я поднесла ложку ко рту и замерла: откуда у меня могла взяться такая привычка? Странное чувство дежавю кольнуло тонкой иглой. — Э-м, на сытый желудок и думается легче, — быстро договорила фразу.

— Я вот, наоборот, если переем, всегда клонит ко сну, — вздохнула орка, едва сдерживая зевок. — Но отказаться от еды, приготовленной Элли, не в силах. Каждый раз обещаю себе быть умеренной и каждый раз срываюсь, — осуждая саму себя, женщина покачала головой. — Скоро в дверь не пройду.

— Тебе это не грозит с твоей-то работой, — отозвалась Элли, расставляя на столе свежие пироги. — Так что ешь. У нас и так поводов для радости немного, так хоть едой насладиться.

— Вот-вот, — поддакнула я, набрасываясь на мясной пирог с луком, от которого поднимался ароматный пар.

— А у меня после вкусной пищи энергии во! — Лилу развёл руки в стороны, демонстрируя, насколько он становится шустрее. Глаза его озорно поблёскивали. — Могу целый день играть и не устать.

Мелкий выглядел крайне счастливым, уже успел похвастаться обновками: чистой рубашкой, штанами и ботиночками. Я же радовалась одному его сияющему виду, в груди разливалось тепло от этой простой детской радости.

Инг мог прийти за женой и сыном в любой момент и увести их домой. Но Рене оказалась предусмотрительнее и