Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

опасный предмет. Что делать с ним дальше? Подложить под жилище Одноглазого и уничтожить его вместе с домом? Высока вероятность навредить ни в чём не повинным людям. Этот вариант отметаем.

Обезвредить эту штуковину — единственный выход, пусть и рискованный для мага без необходимых знаний и умений. А ещё…

Губы сами собой изогнулись в предвкушающей улыбке: столько переработанной энергии, что грех ею не воспользоваться во благо команды Хэйварда.

— Земля под их ногами разверзнется, — подпитавшись дикой маной, низкорослый поднялся и, бережно подхватив своё творение, прошёл вперёд. — Яма готова?

— Ага, вот, — кивнул Оли, отступая в сторону. Всё это время, с перерывами, он долбил почву у стены, делая выемку между очистным забоем, который рубили ребята, и местом, где мы отмечали выработки и добывали кристаллы. Расчёт был прост: чтобы «баб-бах» разом накрыл всю рабочую зону команды светловолосого.

— Пойдёт, — одобрил главарь и опустился на корточки, чтобы заложить бомбу. — Аккурат завтра к полудню сработает. И все они провалятся с шестого горизонта на нижний уровень, а сверху на них обрушатся породные массы. Нас тряхнёт, но и только: я накинул на кровлю минус шестого и почву минус пятого защитное плетение, страховка никогда не бывает лишней.

— Верно придумал, босс. Жду не дождусь завтрашнего дня! — оскалился подручный.

— Вскоре эта выработка превратится в братскую могилу, — довольно отряхивая ладони, размечтался «изобретатель».

По спине пробежал холодок от его слов. Бездушная тварь!

И вот наконец-то заговорщики удалились, а я осталась.

— Так-с, приступим! — скинув полог невидимости, решительно двинулась вперёд.

Нужно убрать куски породы, достать бомбу и тщательно её осмотреть.

Устройство оказалось размером с гусиное яйцо, шероховатым и грубым, отлитым из расплавленного серебра. Вопрос: металл плавился под воздействием чар или кузнец подсобил? Впрочем, сейчас это неважно. На поверхности изделия создатель изобразил рунную печать.

— Рукожо… хм-м, — я нахмурилась, разглядывая отвратительно составленный простой однорядный узор. — Где-то подсмотрел и, особо не заморачиваясь, повторил, — пояснила я внимательно слушающему Рори. За спиной зашуршала мелкая каменная крошка, и из своей норки показался Сварт. Он повёл головой с мерцающей голубой точкой по центру, будто принюхиваясь.

— П-ф! — выдало существо и скрылось обратно.

— И я так же думаю. Риж дилетант, — согласилась я, возвращаясь к исследованию.

Стирать начертанное никак нельзя — вся конструкция и без того нестабильная, не хотелось бы подорвать саму себя. Пришлось аккуратно выправлять символы, а после добавить ещё одну печать, заключившую в себя гномовскую работу.

Закончив с этим важным этапом, создала ещё одну печать для извлечения энергии. Осторожно, даже дыша через раз, потянула с её помощью заключённую в «яйце» ману наружу: первый ток силы устремился к горосаху, впитался в малыша, второй — в нору, где затаился слизень. А третий умчался вперёд, в породный массив, влился в него и промаркировал всё лишнее на пути шахтёров: в ближайшее время Хэйварду не придётся тратить собственную ману на прокладку маршрута.

Не переставая улыбаться, приступила к финальной части, мурлыча песенку под нос:

— Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет как нет, мы артефакторы-работники, и из Варга вам шлём привет.

Изменить структуру чар Рижа оказалось непросто, но задача была выполнена.

Теперь оставалось дождаться часа «Икс».

* * *

Интерлюдия

Заговорщики явились на свой участок раньше остальных членов команды. Риж предусмотрительно помалкивал о задуманном. Общие черты подслушал Борг, но в детали гном его так и не посвятил. Так же не дал орку ни положительного, ни отрицательного ответа на его предложение. Допускал мизерный шанс, что что-то с бомбой пойдёт не так. Поэтому Борг для него был чем-то вроде запасного варианта.

Минуты для Одноглазого тянулись бесконечно долго. И наконец-то доползло до нужного часа. Он и его помощник многозначительно переглянулись и замерли в ожидании тряски.

Ровно в полдень раздался хлопок.

Пух! Бух! Пух!

Риж победно ухмыльнулся, но улыбка недолго сверкала на его физиономии: настоящего мощного БАБАХА так и не последовало. Победный смех застрял у него в горле, ухмылка сползла с лица.

Никакого грохота и криков ужаса со стороны нижнего этажа, лишь…

— Это что такое? — растерялся Оли.

— Будто ржёт кто-то, — поддакнул Инг — слух у орков был лучше, чем у людей. — Аки кони, — добавил он.

— Не понял⁈ — прорычал главарь и, не раздумывая, расталкивая соратников, помчался к лестнице. Все остальные устремились следом.

Увиденное повергло в шок каждого члена команды Рижа: в пространстве выработки кружились разноцветные блёстки, медленно опускаясь на плечи хохочущих шахтёров, превращая суровых работяг в волшебных существ из сказки.

Но и это не всё… Над кровлей парили огоньки, складываясь в издевательскую для гнома надпись:

«Заранее поздравляю Хэйва и его людей с победой в споре! Загадывайте желание!»

— Что за… — прохрипел побагровевший Одноглазый. — Как… Кто посмел⁈ — взревел он, глаза налились кровью.

— Великолепная работа, Риж! — восхитился Хэйв, не скрывая насмешливой улыбки. — И спасибо за поздравления!

— Какое чудесное заклинание! — подхватил чей-то голос. — Скажи, что за заклинание ты использовал? Я попробую повторить, скоро у сына день рождения, он будет в восторге!

Горе-артефактор издал нечленораздельный звук и бросился прочь. Оли метнулся за ним, спотыкаясь и чуть не падая.

* * *

Блёстки всё кружились и кружились, добавляя красок в обычно мрачную шахту. Я украдкой наблюдала за веселящимися шахтёрами и думала, что иногда самое страшное оружие можно превратить в источник радости. Главное — вовремя его обезвредить и направить энергию в мирное русло.

Глава 35

— Поздравляю, — прогнусавил орк, неспешно записывая в свой журнал количество кристаллов, собранных нами сегодня, в последний день спора с Рижем. — Не только с тем, что вы победили Одноглазого, но и за рекорд, который не скоро смогут побить все остальные!

Неподалёку от нас, подобно встревоженному осиному рою, гудели столпившиеся работники шахт. Они переминались с ноги на ногу, шептались и бросали настороженные взгляды то на нашу команду, то на проигравших. Риж и его бригада застыли впереди, словно осужденные перед эшафотом. Как бы они ни старались сохранять невозмутимость, желваки, ходившие по их скулам, выдавали глубокое беспокойство. Единственное, среди них не было видно Борга. Интересно, вроде недавно он мелькал здесь, а сейчас словно сквозь землю провалился.

— Что же, — вперёд выступил Хэйвард, его шаги гулко отдавались в притихшей пещере, — пришло время нам