Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Лисса, ты зачем пришла? Устала? — заметив меня, спросил Хоггейн.

— Нет, питомцы чего-то хотят. Надо понять, что именно.

Папа закатил глаза, явно намекая, что он же ж предупреждал!

— Только под ногами не мешайтесь, — предупредил папа и вернулся к работе.

Тем временем Рори подскочил к дальнему углу и ткнул лапкой в едва приметную нишу.

— Если убрать этот камень, то за ним узкий лаз, — подал голос Хэйв, с интересом за нами наблюдавший.

Камень я убрала сама.

— Пи, — крыс ткнул в слизня, — ип, — и потом в образованную дырку.

— Хочешь, чтобы я туда запихнула Сварта?

— Ип, — кивнул Рори.

— Ла-адно, — протянула я и положила вдруг оживившегося опарыша в проход. Червь бодро скользнул внутрь и, шумно зашуршав, вскорости исчез из вида. Постояв чуток в ожидании, я пожала плечами и вернулась на свой участок, продолжила работу.

И вот через час, увлечённо вынимая второй кристалл из гнезда, вдруг почувствовала странное… Сигнал!

Я и Хэйв подскочили на месте, а Хогг замер с занесённой для удара киркой.

— Отныне, — хмыкнул капитан чуть погодя, — у нас есть тот, кто покажет нам путь, и мне больше не придётся тратить прорву энергии на «прощупывание». Лисса, твой слизень просто прекрасен! Великолепный проводник!

Спорить не стала, полностью согласная с заключением кэпа: магическим зрением я видела, как мой Сварт делает метки, продвигаясь вглубь скалы. Если сравнить, то было приблизительно похоже на взлётную полосу, освещённую огнями среди непроглядной тьмы.

Рабочий день подошёл к концу. Мы, сложив кристаллы в специальную корзину, направилась на выход. Подошли к лестнице и поднялись на минус пятый.

— Говорят, ты память потерял, болезный? — пробасили нам в спину. Я резко обернулась и с интересом посмотрела на невысокого, но чрезвычайно широкоплечего разумного, его левый глаз прикрывала чёрная повязка. Это гном? Пригляделась, да, очень похоже, но что-то было не так, в роду явно отметились люди. Прищурилась, перестроив зрение, четыре звезды.

Тот самый Риж Одноглазый. Позади него стояла вся его бригада, в том числе Инг с Боргом, оба орка щерили зубы в неприятных ухмылках.

Хэйвард даже не оглянулся — продолжил идти вперёд.

— Эй! Ты оглох в довесок? Когда к тебе обращаются старше по возрасту, ты должен проявить уважение! Хотя, что можно ждать от того, кто взял в свою шайку девку, ахаха! — сплюнув на землю, хохотнул недогном. — Любовницу сыскал и держишь под боком? Как надоест, отдай её нам, мы о ней позаботимся, куда лучше тебя!

Тут Хоггейн не стерпел. Вся наша команда не выдержала: мужчины замерли и медленно обернулись.

— Повтори, что ты вякнул? — набычился отец, неведомым образом в его руках оказалась кирка, хищно сверкнувшая в свете магических светильников.

А я молчала с любопытством глядя на происходящее. Я не боялась: мы ещё не дошли до арки-ограничения, потому маны тут хватало с лихвой.

— Отец, отдавший дочь Хэйву, не может считаться хорошим отцом, — фыркнул Риж.

Папа хотел было шагнуть вперёд, но был остановлен Хэйвардом — тот схватил Хогга за широкое плечо и придержал.

— Завтра, как откроют ворота, — негромко заговорил наш капитан, — буду ждать тебя за Варгом. Там и сразимся.

— Простите, что вмешиваюсь. Но раз уж именно я сейчас предмет спора, то хочу предложить кое-что другое, — я шагнула вперёд. — Чего кулаками зазря махать? За то ведь и плетей дать могут. Предлагаю устроить состязание. На желание.

В глазах противника зажёгся азартный огонь.

— Любое желание?

— Совершенно верно, — торжественно кивнула я.

— И что ты предлагаешь, девочка?

— Кто соберёт больше полных кристаллов, тот и победил.

— Чего? — вылупились на меня теперь уже все.

— Если наша команда за семь рабочих дней добудет кристаллов в общем количестве больше, чем вы, мы вправе стребовать с вашей бригады одно желание. И наоборот.

— Лихо ты. А пупочек-то не развяжется? — ощерил зубы Одноглазый, но глазки его забегали. По идее, если не филонить и выполнять сверх нормы, то шанс выиграть есть у всех, а с учётом того, что в его команде народ опытнее и ступеней у них больше, чем у того же Пита или Нулла, то собрать более пяти сотен маг-минералов им вполне по силам.

Всё осложняется тем, что встречаются так называемые кристаллы-пустышки, и если у тебя меньше одной звезды и трёх ступеней, понять, что в капсуле пустышка очень сложно.

Риж прищурился, размышляя.

Недогном, взвесив все «за» и «против», фыркнул с превосходством и кивнул:

— Договорились, — его подпевалы широко улыбались уже празднуя победу и даже начали обсуждать варианты хотелок.

Хэйвард сделал вид, что колеблется, но в итоге согласился.

Мы дружно развернулись и зашагали прочь.

На минус третьем были пункты сбора и подсчёта найденных маг-минералов. Приёмщиков тоже было несколько, мы встали в одну из очередей и принялись ждать.

Молчали, каждый думая о своём.

— А?.. — открыл рот Пит, но тут же со щелчком захлопнул и хитро усмехнулся. Нулл понимающе на него покосился.

Настал наш черёд сдать улов.

Кэп, а вместе с ним и остальные, кто прорубал основную шахту, отчитались, отдав ровно по пять кристаллов не самого лучшего качества. В журнале напротив их имён проставили количество добытого.

Настал мой черёд. На полированную со сколами деревянную столешницу лёг первый маг-минерал. Орк-приёмщик считал под длинный, грушевидный нос:

— Один, два, три… семь…

Десять ярких самоцветов выстроились в идеально прямую шеренгу.

Нулл и Пит выложили по столько же.

А челюсть старика-орка всё ползла и ползла вниз, чуть не пробив пол до самого минус шестого.

— Э-э… — прошепелявил он. — Чёй-то такое, а? — руки старика затряслись, он благоговейно перебирал нами добытое, пришёптывая и кося ошарашенными глазами на нашу скромно замершую троицу.

Глава 30

Пир! Самый настоящий праздник живота устроила Элли, когда мы с отцом вернулись домой и поделились моими успехами первого рабочего дня.

— Вот, тётушка, — я выложила на стол горстку медяшек. — Завтра можешь сходить в продуктовую лавку, закупить всего, да побольше. Ещё бы одежду всем приобрести, да обувь.

Женщина благоговейно перебирала монетки. Рене смотрела на эдакое богатство, широко распахнув красивые глаза. Лилу приплясывал рядом, заваливая меня вопросами. Я тихо улыбалась, и молчала.

Хоггейн с отеческой гордостью на меня поглядывал и хитро щурил левый глаз.

— Я, пока