Кольцо и крест - Яна Завацкая

Он говорил и говорил, стараясь точно вспомнить все, что пришлось самому изучить с испытателями и конструкторами новой машины. Ребята слушали очень внимательно. Наконец Арнис сказал.

— Вопросы есть? Нет? На выход!

"Протеусы" уже ждали в четвертом секторе.

Сейчас они были в атмосферной конфигурации - похожи на обычные ландеры с распластанными крыльями, острыми носами. Лишь поверхность переливается вороненым серебром.

— Красиво, - прошептала Айэла.

Арнис повернулся к товарищам.

— Стартуем, как договорились. Я веду. В случае неисправности уходите вниз и на базу. По машинам!

Он подбежал к своему "Протеусу". Вороненая поверхность дрогнула, словно заструилась. И легкий трап упал сверху к ногам Арниса. Никак не привыкнуть к этому чуду. Арнис взобрался в кабину.

Дисплей вспыхнул и заискрился в глубине. Арнис начал проверку электроники. Накинул шлем.

— Дельфины, я кит! Проверка связи.

Сразу ответил Ландзо:

— Кит, я первый! Слышу хорошо.

Бойцы стали отвечать один за другим. Наконец Арнис скомандовал.

— Стартуем с интервалом в 10 секунд. Отсчет!

Виртуальный стартовый шарик уже подрагивал в воздухе. Арнис поймал его ладонью и сжал в нужный момент, "Протеус" оторвался от земли мягко, резко пошел вверх. Ого! Это даже не "Занга". Арнис уже три раза летал на "Протеусе", потренировался как следует, стыдно было бы опозориться перед родным отрядом. Но все не мог привыкнуть. Он сжимал шарик в руке, управляя ландером.

На дисплее виден весь отряд сзади и внизу. Рассредоточились по высоте. Прекрасно. Сегодня просто пилотаж. Выход из атмосферы, маневры на орбите (самое сложное) и полет к Первому Оборонному Кольцу. Всего шесть часов. Ничего особенного, но все сумеют почувствовать машину. Даже те, кто сегодня идет в первый раз. Айэла впервые на "Протеусе", Венис, Мари и этот новенький, Ласс. Но на симуляторах все они поработали, конечно, машину знают.

Полный обзор. Тоже одна из уникальных функций "Протеуса". У него нет никакого фонаря, весь обзор только на дисплее, но если есть желание, можно перестроить стенки и так.

Необозримая голубизна вокруг. Как легко, неслышно, неощутимо - это даже не так, как на гравипоясе. На гравипоясе ты висишь в небе, ты беспомощен и чувствуешь себя игрушкой ветра, честно говоря - просто страшно.

А здесь - ты и не чувствуешь, что летишь, лишь голубизна вокруг, легкость (гравикомпенсатор работает, хотя высоту уже начали набирать круто), уходящие вниз белые обрывки облачков. Как хорошо. Господи, как хорошо! Арнис улыбнулся.

— Дельфины, я Кит, - сказал он, - курс на орбиту 82 тысячи! Подъем вертикальный, делай, как я!

"Протеус" задрал нос и начал резкий набор высоты. Арнис все увеличивал скорость, если бы не гравикомпенсатор, его бы уже раздавило давно. Несколько минут безумно скоростного подъема, и вот пламенный шар погас, и сначала прозрачно-синий, потом черный океан раскрылся навстречу.

И тотчас "Протеус" начал менять конфигурацию. Арнис не замечал этого, внутри кабина не менялась, лишь дисплей отражал изменения. Сейчас снаружи красивая серебряная птица превращалась в странный шар, ощетинившийся полным набором самого грозного оружия.

Орбита. Самая сложная часть пути. Арнис выключил обзор, не до того, надо вести строй, и занялся маневрами.

Через несколько минут все было кончено. Перестроившись на орбите, отряд взял курс на Внутреннее Кольцо. Здесь курсировало множество кораблей, но трассы проложены, все достаточно спокойно. Арнис снова включил обзор.

Никогда не надоест смотреть на это. Космос вокруг. Настоящее небо, настоящие звезды. И кажется, ты висишь неподвижно, в центре Вселенной.

Господи, подумал Арнис, спасибо Тебе. Спасибо за то, что я могу видеть все это. Спасибо за то, что Ты подарил мне такое огромное небо.

Тени на полу лежали ромбами, то сияющими от утреннего солнца, то темными. И босым ногам было так приятно ощущать тепло нагретого вариопласта в конфигурации дерева. Занавеска на окне колыхалась, и солнце дрожало на лице Ильгет, сидящей за монитором. Арнису было нелегко сосредоточиться на работе, он то и дело взглядывал на Ильгет, лицо которой бежало переменчивыми светлыми волнами. И в нем опять просыпался художник, но он думал, что пожалуй, это нужно снять в движении, иначе никак не передать солнечные блики и быстрое порхание удивленных ресниц… Ильгет подняла голову, улыбнулась ему.

— Ты чего? - спросила она. Арнис пожал плечами с улыбкой.

— Ничего.

— Слушай, мне Мариэл прислал… Он вчера написал вечером, его в клубе эстеты достали. Нет, я тебе на экран кину. Посмотри.

Арнис посмотрел. Ильгет перебросила ему письмо от своего приятеля по литературным делам. Мариэл, надо сказать, продвинулся, в этом году уже вошел в пятерку. Талантливый человек. Эстеты достали… Интересно.

Ты работаешь словом,Как рыба хвостом.Надо б мучиться чувством,Как крыльями птица.*

*Ильдар Сафин.

— Хорошо сказано, - похвалил Арнис, - абсолютно точно.

Он обратился к своей работе. В глубине полушария поблескивали трехмерные графики. Их сочетание покажет, как соотносятся идеология, принятая в обществе и уровень его, общества, экономического развития. Об этом писали много уже, но Арнис решил провести самостоятельный, более развернутый, чем обычно, анализ. Для следующей социологической конференции.

— Венис с Сири отмечают годовщину свадьбы, - Ильгет снова отвлекла его, - хотят того… на лоне природы. Я забыла тебе сказать, Венис звонил еще вчера.

— Хорошая мысль.

— Да. Они хотят выехать куда-нибудь в долину Эйр. Только наш отряд, никого больше.

— Я думал, Сири кого-нибудь из своих медицинских друзей прихватит.

— Ну, может, и прихватит. Но в основном только мы.

— А когда? Насколько я помню, это будет недели через две?

— Ну да, времени еще много.

Ритика вылезла из-под стола, села рядом с Арнисом, почти касаясь мордой его коленей и шумно вздохнула.

Ильгет смотрела во все глаза на приближавшихся к ней людей.

Арнис так запросто с ними болтает. Все они одеты сейчас в гражданское, обычные скеты и серые куртки и брюки. А ведь вот этот высокий седоголовый человек - сам Энджер. Легат, главнокомандующий ДС. Он внимательно слушал Арниса, чуть наклонившись к нему. Как будто слышит плохо. Хотя не может, конечно, этого быть. Трое центоров с ним. Рэнкис, Ильгет с ним уже познакомилась. Элиас побывал у них в гостях. И две женщины, имен которых Ильгет не знала. И Арнис, единственный дектор среди них, хотя сейчас, в гражданской одежде, этого не понять.

Арнис увидел ее, и как всегда, невольная улыбка чуть расслабила его губы.

— Ара, Иль.

— Ара, - сказала она и остальным, поднимая руку в привычном приветствии. Энджер чуть поклонился ей.

— Здравствуйте, ди Кендо. Меня вы, вероятно, знаете.

— Меня тоже, - улыбнулся Элиас. Одна из женщин, совершенно седая, протянула Ильгет руку.

— Лейта Бьена.

Ильгет назвала свое имя. Представилась и вторая женщина-центор, помоложе (но старше самой Ильгет), чем-то похожая на Иволгу.

— Кассия Риго.

— У нас еще пять минут, товарищи, - Энджер взглянул на свой серв, - давайте повторим снова нашу тактику. Говорить будет в основном ди Кендо. Арнис, - поправился он, взглянув на Ильгет, - То есть он, так сказать, введет Координатора в курс дела и ответит на основные вопросы. Координатор полностью изучил наши данные, введение не будет долгим, а может быть, и не понадобится. Мы присутствуем, так сказать, на подхвате. Если вдруг возникнет необходимость что-то уточнить. В целом мы можем держаться совершенно открыто.

— Да уж, - подтвердила Кассия, - настало время открыто поговорить.

Раздался мелодичный звон, и створки широкой двери, у которой стояли офицеры ДС, медленно распахнулись.

Энджер первым шагнул в кабинет Координатора Квирина.

Ильгет подумала, что уже видела где-то этого человека. Не только в Сети - там-то уж безусловно. Но и в реале тоже. Встречалась с ним. Да, это вполне возможно. Коринта - большая деревня.

Все же есть что-то волнующее в этой встрече. Что-то из разряда "будет потом о чем внукам рассказывать".

Сэмель Торлин, бывший известный и даже прославленный навигатор, бывший начальник Службы Дальней Разведки, и вот уже восемь лет Председатель Координационного Совета Квирина, восьмидесятилетний очень энергичный и крепкий человек, стоял перед ними. Темно-русые волосы пробиты по нынешней моде пожилых проседью, а в черных глазах проблескивает неутолимый молодой живчик.

— Садитесь, товарищи, - сказал Торлин негромко. Все расселись. Ильгет - рядом с Арнисом, и почти напротив Координатора.

Справа от Торлина сидела Нила Кантори, начальник Службы Информации.

Вроде бы, и ничего в этом особенного нет. Даже стыдно так волноваться. Просто обсуждение текущих дел. Координатор захотел выслушать лично людей, предлагающих начать коренные изменения в жизни планеты. Но все же… Ильгет вдруг вспомнилось, что о Торлине она услышала, едва только оказалась впервые на Квирине. Тогда как раз он был старшим навигатором известной экспедиции Аргера, изучавшей рентгеновские звезды, и вел корабль в районе, считавшемся недоступным для навигации, мало того, почти чудом спас экспедицию. И еще он провел в жизни четыре полета сложности степени экстра. Один из них - в соседнюю Галактику, и один - в область коллапсара Н-128.