Гаст - Эдвард Ли

- Вот почему эта страна такая поганая, вы даете деньги грязным людям, которые не хотят работать, как я. В моей стране мы заставляем бесполезных работать и стерилизуем их, чтобы они не могли рожать больше детей для большего благосостояния!

Стереотипы посыпались, но Колльер просто схватил пакет и направился к двери.

- Вы не вернетесь в мой магазин! - добавил продавец. - Вы глупый, невежественный человек!

Колльер повернулся.

- Послушай, придурок. Я не глупый и не невежественный. Я Джастин Колльер, "Принц Пива", и у меня есть шоу "Номер 3" на канале "Еда", и ты можешь положить это в свой кальян и курить его всю дорогу назад, в любую свободоубийственную, плодящую террористов, диктаторскую дыру, откуда ты родом, - и вышел.

- Пошел ты! Я говорю тебе - пошел ты!

Колльера почти не беспокоила эта неприятная конфронтация. Все, что имело для него сейчас значение, - это звонок Прентора.

"Я вернул свое шоу!" - твердили его мысли.

Но его мобильный телефон все еще был горячим. Проходя через участок, он попытался вытряхнуть из него кофе.

"Надо перезвонить ему прямо сейчас..."

Бездомная женщина и ребенок все еще сидели на обочине и сосали соус.

- Извините, мисс, - сказал Колльер и положил пакет, - но я слышал, что сказал вам тот парень. Я принес вам хот-доги и все такое.

Женщина с измазанным лицом заглянула в пакет, а затем разрыдалась.

- Боже мой, спасибо, спасибо! Мы не ели уже целый день! Наконец-то появился кто-то хороший! Да благословит вас Господь!

Они принялись поглощать еду.

- Может, вас нужно подвезти до приюта или еще куда-нибудь? - предложил Колльер.

- О, нет, спасибо, - всхлипнула она, надув щеки. - Нас не пускают в приют, поэтому мы живем в подземном переходе прямо по дороге. Обычно к нам приезжает грузовик Армии спасения и раздает бутерброды, но вчера вечером они не приехали. Но спасибо вам большое за эту еду!

Колльер почувствовал себя ошеломленным.

"Проклятие. Что же мне делать?"

Он достал из бумажника стодолларовую купюру.

- Вот, возьмите, пожалуйста, - сказал он и протянул ей.

Женщина чуть не упала набок, заливаясь слезами радости.

- Спасибо! Огромное спасибо... - затем она вскочила и обняла Колльера.

Малыш с недовольным видом запихивал в рот очередной хот-дог.

- Благослови вас Господь, сэр! Благослови вас Господь!

В конце концов Колльеру пришлось призвать ее обратно.

- Не за что, но мне пора идти. Пока...

- Спасибо, спасибо!

Колльер ушел.

"Был ли это тот вид благотворительности, к которому призывал священник? Или я просто делаю это, чтобы почувствовать себя хорошо?" - спросил он.

Это не имело значения.

Ликование, вызванное возобновлением его шоу, отхлынуло обратно.

"Да, сэр! Самый сексуальный мужчина на канале "Еда"!"

Он несколько раз открыл и закрыл мобильный телефон, но экран так и не включился.

"Надо вернуться в гостиницу, перезвонить Шею и сказать, чтобы он не торопился с контрактом до моего приезда..."

Колльер был в пяти ярдах от бездомной женщины, когда услышал позади себя ее голос:

- Поки? Это Диззи - да, да, да, и не вздумай бросить трубку на этот раз, урод!

Колльер повернулся и с удивлением увидел, что женщина говорит по мобильному телефону, который выглядел даже дороже, чем его.

- Я знаю, знаю, ты миллион раз говорил мне, что больше не дашь дозу за минет. Просто встреть меня у подземного перехода и принеси пять доз. Именно так, пять, ублюдок!

"Какого черта..."

- Я тебя не обманываю - да, ты понял? Какой-то парень только что дал мне десять баксов, и так что встреть меня через двадцать минут и принеси пять доз! Черт возьми, я сегодня оторвусь по полной!

Колльер почувствовал, что на него нагадили вороны. Хот-дог вылетел у мальчика из рук, когда женщина схватила его за руку и ушла, забыв про пакет с едой.

Колльер, спотыкаясь, вернулся к машине.

- Вы видите! Видите! - кричал клерк у входа. - Невежественный глупый человек не хочет слушать! Вы, как вы говорите? Поцелуй меня в задницу!

Колльер хотел бежать обратно к машине.

- Да! Да-о-о, смотрите, теперь глупый, невежественный верблюжий зад мужчины садится в машину, выкрашенную в женский цвет! - он разразился акцентированным смехом. - И я смотрел ваше шоу на вашем дурацком американском телевидении, и это, как вы говорите? Кусок дерьма!

Колльер не сказал ни слова. Он просто сел в фисташковый автомобиль и уехал.

* * *

Колльер не поехал в аэропорт. Ему показалось, что он слишком остро реагирует, чтобы просто уехать. Он остался бы еще на одну ночь, выписался бы как следует и попрощался с Доминик.

Оставались только страхи...

Вернувшись в город, он проверил все отели и гостиницы: свободных мест не было.

"Черт... - он даже не решался признать это сейчас: - Я бы предпочел не проводить больше ни одной ночи в этом проклятом особняке с привидениями".

Он подумал, что мог бы переночевать в машине. Или...

"Может быть, Доминик позволит мне провести последнюю ночь у нее..."

Гораздо более перспективная идея, но согласится ли она на это? Доверяет ли она ему, что он соблюдает ее безбрачие?

Колльер не стал зацикливаться ни на этом, ни на чем другом. Последние откровения Сута о том, что произошло в комнате номер 3 в 1862 году, были слишком сильными.

"К черту все это дерьмо", - подумал он как можно грубее.

Может быть, миссис Батлер предоставит ему другую комнату для последней ночи? Воспоминание о дагерротипе Сута только укрепило его решение не возвращаться в эту комнату...

"Неужели я действительно верю в призраков?" - спросил он себя.

Было уже пять часов. Доминик скоро заступит на дежурство. Когда он в очередной раз проверил телефон, свет зажегся, но на экране появилась надпись НЕТ СИГНАЛА. Он знал, что может вернуться в гостиницу и позвонить Шею оттуда, но когда он заехал на стоянку, дом словно оскалился ему в ответ.

"Черт побери".

Слышал ли он лай собаки, когда выходил из "Жука"? У него сжалось нутро.

Казалось, лай доносился с холма, где через лес протекал ручей.

"К черту это дерьмо", - снова подумал он.

Колльер пошел в противоположном направлении, в город...

Проходя мимо банка, он увидел Джиффа, стоявшего в очереди, очевидно, для того, чтобы внести очередной чек. Колльер догадался, от кого и для чего этот чек.

Колльер шел быстро, чтобы его не заметили. Он последовал