Дорога на запад - Гэри Райт

- Я тоже немного разбираюсь в магии, - Сандер улыбнулся, - и мне известно, что юный маг сейчас сильно истощен. Применение такой магии требует немало сил. Сейчас он не в состоянии сбить с ног мышонка.

Кевин бросил на Югона быстрый взгляд. Гримаса превосходства не исчезла с его лица, но стала более напряженной.

Сандер поднял меч:

- Ты где-то потерял свой странный щит, боец, но такой умелый воин не должен беспокоиться из-за этих пустяков.

Он сделал шаг вперед, его люди последовали за ним, зловеще освещенные оранжевыми отблесками пламени.

Кевин принял стойку, наблюдая за Сандером искоса, чтобы последние черные пятна перед глазами не помешали ему видеть противника. Югон сделал несколько шагов назад, угрожающе подняв жезл, но огонек на его конце почти совсем погас.

- Погодите немного, - обратился к разбойникам Сандер. - Если боец меня заденет, поручаю вам зарубить его, но не быстро, а так, чтобы он успел насладиться моментом. Мага не бойтесь - он не опасен.

Разбойники заухмылялись, но в этот момент ближайший к окну бандит внезапно опрокинулся на пол. Длинная эльфовская стрела застряла у него в шее. Стоявший с другой стороны внезапно вскрикнул и тоже упал. В темноте раздался смех Слит, откуда-то из-за спины Кевина вылетела арбалетная стрела, и разбойник, стоявший по левую сторону от Сандера, захрипел и медленно осел на пол. В одном из проемов появилась коренастая фигура, размахивающая огромным топором.

- Сзади вас, бандиты! У вас неприятности! Снаружи никто не осталась! Ваш осталась один!

Последний оставшийся в живых бандит испуганно обернулся, посмотрел н Сандера и бросил меч, отступив от Сандера на пару шагов. Тотчас же рядом с ним возникла из темноты тонкая и гибкая тень, сверкнуло острие кинжала.

- Будь осторожен и не делай лишних движений, приятель. Терпеть не могу брать пленных, - пробормотала тень голосом Слит.

Сандер продолжал наступать на Кевина. Вот они слегка соприкоснулись лезвиями мечей.

- Ты очень беспокойный противник, боец, - с улыбкой пробормотал Сандер. - Поэтому, независимо от результата я, безусловно, получу от поединка настоящее удовольствие.

Он атаковал. Кевин отступил и парировал, изучая стиль боя противник и его силу. Огромный каменный холл огласился звоном клинков. Поначалу Кевин совсем не атаковал, но и Сандеру не удалось его зацепить.

Он неплохо фехтовал, Кевин вынужден был признать это. У него был быстрая реакция и несколько неплохих приемчиков, но Сандер уступал в силе и был предсказуемым противником. Он быстро устал - Кевин почувствовал это, парируя удары мечом.

Затем Кевин провел несколько общепринятых атак, которые Сандеру едв удалось отразить. Исход был ясен, и Кевин сделал шаг назад.

- Тебе не одолеть меня, Сандер. Может быть, ты сдашься?

Сандер криво улыбнулся в ответ:

- Сдаться, чтобы пережить позор плена, камни у позорного столба и в конце концов заработать петлю на шею? Нет, боец, я слишком далеко прошел по своей дороге. Убей меня, или я убью тебя.

- Я могу ранить тебя и взять в плен.

- Делай что хочешь!

В реве пламени и в его неверных отблесках, пляшущих по стенам, по колоннам, по пыльным гобеленам, они обменивались ударами и парировали их. Вдруг Сандер пал, не сумев отразить внезапный выпад Кевина. Он как будто сам наткнулся на острие меча. Уже лежа на полу, Сандер засмеялся и сплюнул кровью.

- Увидимся в аду! - прохрипел он и умер.

Из полумрака возникли Слит и Бестиан.

- Неужели все кончено? - осведомилась Слит, с опаской косясь н освещенные оранжевым пламенем окна. Остановка весело пылала снаружи.

- Там никто не остался, - проворчал Балак, указывая на дорогу. В одном из оконных проемов возникло движение, и в холл проник Клейбрук. Он выдернул свою стрелу из тела разбойника и, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, наклонился над телом Сандера и быстро снял кольцо с его пальца и медальон с шеи.

- Это принадлежит эльфам, - объяснил он. - С помощью этих предметов он мог управлять поведением животных и влиять на погоду.

Затем он кивнул всем по очереди, не исключая и Балака, и мгновенно исчез, так же проворно выскользнув в темноту сквозь одно из окон.

Они прошли глубже в холл, подальше от жаркого пламени, пылавшего сразу за аркой, на месте бывшей гостиной. Пришедшая в себя Альбина снов оживила пса. Совершив над телами разбойников какую-то странную церемонию, Альбина настояла, чтобы они были преданы огню.

- Им теперь все равно, - заметил на это Бестиан, пожимая плечами, - я что-то устал спорить.

Они подтащили тела к арке, и Кевин с Балаком побросали их в огонь. Пса оставили сторожить пленника.

- Как вам удалось убить Билли? - спросил пленный разбойник.

Сначала ему никто не ответил, потом Слит усталым голосом спросила:

- А который из них Билли?

- Огир.

- Огр?

- Да. Первый из них.

- Его загрыз пес, - ухмыльнулся Бестиан. Пленник не произнес больше ни слова и не спускал глаз со своего белого стража.

Остаток ночи прошел в тревожной тишине.

К утру от Остановки остались только обугленные бревна и куча золы, над которой поднимался пар. Кевин стоял на краю каменистой площадки, некогда бывшей тесным двориком Остановки, и смотрел вдаль. Возле его ног площадка обрывалась вниз, внизу лежала долина. Взошло солнце, и взору Кевина открылся невероятный, почти волшебный в своей красоте пейзаж. Дождь перестал еще ночью, облака разошлись, и над горами повисло чистое, бездонное голубое небо. Воздух был настолько прозрачен, что казалось, стоит немного напрячь зрение, и можно будет увидеть далеко на востоке стены и бастионы академии. Вейл напоминал расстеленное на неровном полу зеленое лоскутное покрывало. Сверху можно было рассмотреть под солнцем воды двух рек, но сам Мидвейл казался всего лишь грязным пятном утреннего тумана. С этой высоты не было видно ни людей, ни их домов, ни даже дорог, и если бы не множество дымов из труб и дымоходов, то и сам город затерялся бы на широкой равнине. Это была сказочная красота, и Кевин с трудом переключил свое внимание на себя.

На теле он обнаружил несколько кровоподтеков и ссадин, о существовании которых он и не подозревал до этого самого момента. Все это было чисто наружным, и он чувствовал себя сильным и здоровым. Кевин глубоко вздохнул и исследовал себя изнутри, намеренно вызывая в памяти самые болезненные воспоминания.

Боль никуда не исчезла, но она притупилась. По крайней мере, он мог теперь встречаться с ними лицом к лицу, а не отступать перед ними. Он понял еще одну вещь, и это огорчило его: раньше он вел себя как трус, боясь этих воспоминаний и пытаясь бежать от самого себя. Но теперь он стал сильнее своих внутренних ран, он мог начать лечить их. Здесь, в горах, он одержал победу... в чем ему, без сомнения, помогли, но помогли ему хорошие люди, которые трудились самоотверженно и сообща, несмотря на все свои различия.