Дорога на запад - Гэри Райт

Объятый пламенем человек завопил. Кевин достал стрелу, тщательно прицелился и выстрелил. Вопли сразу прекратилась.

- Югон! - крикнул Кевин. - Присмотри за окнами!

Маг поднял взгляд от своих игральных костей с таким видом, словно его оторвали от очень важного дела:

- Зачем?

- Затем, чтобы нас не сожгли заживо, проклятый осел!

В этот самый миг, рассыпая искры и оставляя за собой шлейф удушливого дыма, в окно влетел очередной глиняный горшок. Югон совершил удивительно быстрое, почти неуловимое движение и поймал его на лету. С удивлением он рассматривал грубый горшок из необожженной глины, в горлышко которого был воткнут зажженный фитиль.

- О! - только и сказал он.

- Это кинули снаружи, - объяснил Кевин.

- Коли с огнем пришли, то огня они и получат! - Альбина подбежала к Югону и вырвала горшочек с маслом из его рук. Вложив его в петлю пращи, она подбежала к дверям, оставляя за собой дымный хвост. Встав во дворе, она принялась раскручивать пращу. Искры от фитиля посыпались гуще, и белая фигура оказалась в самом центре огненного круга. Вокруг нее тотчас засвистели стрелы, а со второго этажа откликнулись арбалеты гнома и Бестиана.

- Ноддер-дод! - воскликнул Балак.

Альбина метнула снаряд и теперь наблюдала за его полетом. В скалах ярко вспыхнуло пламя, темные фигуры разбегались в разные стороны, и Бестиан с Балаком этим тут же воспользовались. Наконец Альбина вернулась в гостиную. В ее кольчуге запуталась стрела.

- Прекрасную мишень вы собой представляли! - упрекнул Альбину Кевин. Та небрежно швырнула на пол стрелу и без всякого выражения на лице поглядела на Кевина.

- Если бы у вас было еще немного таких снарядов, - сказала она, - я бы осветила им путь навстречу Баалабову правосудию.

- В первом коридоре, вторая комната направо, - встрепенулся Югон. - Я покажу.

И они вдвоем помчались внутрь горы. Тем временем в окно влетел еще один горшок. Он срикошетил от столешницы опрокинутого стола и, целехонький, покатился по полу. Кевин поднял его и задумчиво посмотрел н тлеющий фитиль. Перед его мысленным взором снова пронеслось видение горящего тела во дворе и та, старая, куда более страшная картина.

- Ублюдки! - проворчал Кевин и бросил лук на пол. Звякнул вынимаемый из ножен меч, и Кевин, низко пригнувшись, выскользнул из дверей. Сразу з углом, подле передней стены, он заметил слабый блеск стали - две ссутулившиеся фигуры прижимались здесь к деревянной обшивке. Раздался негромкий чавкающий звук меча Кевина. Разбойники так и не заметили его и не успели ничего понять. Кевин выдернул меч и застыл. Кто-то крался вдоль стены чуть поодаль. Кевин сделал несколько шагов вперед и снова взмахнул мечом. Раздался стон. Пара стрел ударились в стену позади него. Кевин ударил мечом наотмашь еще одну темную фигуру, припавшую к земле.

Буквально над его головой раздался звон тетивы тяжелого гномом арбалета.

- Ноддер-дод! - проворчал Балак. - К тебе, рейнджер, это тоже относится, если ты не вернуться назад. Здесь под стеной только четыре.

Кевин поспешно юркнул за угол и прыжком вернулся к дверям. Еще одн стрела со звоном отскочила от его наспинной брони. Навстречу ему спускалась по ступеням Слит.

- Отличная работа, рейнджер! Мы никак не могли достать их сверху, потому что второй этаж немного нависает над первым. А я потушила огонь, - она помахала перед Кевином обожженными полами плаща. - Как ты думаешь, получу я за это новый?

Югон готовил снаряды и поджигал фитили, а Альбина, выскакивая то и дело из дверей и нимало не страшась стрел, которые ждали ее появления, разбрасывала снаряды по скалам, в которых укрылись разбойники, заливая их равномерным озером пламени. Не переставая, звенели арбалеты, а восклицание Балака "Ноддер-дод!" звучало после каждого выстрела. Он следил з изогнутой траекторией полета каждого снаряда и стрелял в первую же тень, которая возникала в дыму и пламени после ее разрыва. Бестиан посылал стрелу в другие освещенные мишени.

- Сколько их там осталось? - спросил Кевин.

- Вряд ли больше десяти, - ответил Бестиан, разряжая самострел.

В двери проскользнул улыбающийся эльф:

- В конюшнях спокойно.

После этого Кевин и Клейбрук присоединились к арбалетчикам на втором этаже, и вчетвером они прекратили всякое движение на той стороне дороги, среди скал.

- Придет другое время, воры! - раздался в темноте знакомый голос.

- Ну конечно же - "воры", - пробормотала в гостиной Слит, затем он громко крикнула: - Ты слишком плохо думаешь о ворах, бандитская морда! Приходи в другой раз, когда у тебя будет побольше времени! Или больше людей, или побольше мужества и отваги - что там тебе нужно, чтобы вылезти из своей барсучьей норы и сражаться! Будем рады!

Кевин заметил, что Балак и Клейбрук, прикрыв глаза от свет догорающих среди скал языков пламени, пристально всматриваются во мглу. Оба смотрели влево, в направлении уходящей к Проходу дороги.

- Они уходят, - проворчал Балак, указывая пальцем в темноту.

- Это будет не так просто, - пробормотал эльф, быстро спускаясь вниз. Выскользнув из дверей, он совершенно растворился в ночи. Коренастый гном проворно юркнул вслед за ним.

- Отлично, - заметил Бестиан, ослабляя тетиву арбалета. - Это почти то же самое. А теперь я проголодался и хочу, чтобы удовольствие, которое я получил, было полным.

Но он продолжал всматриваться в темноту, небольшая морщина пересекл его лоб.

- Пойди поешь, - предложил ему Кевин. - Все могут поесть и отдохнуть. Я посторожу здесь.

- Как ты думаешь, все закончилось?

- Когда мы вернемся в город и выпьем эля - вот тогда все действительно закончится.

Наблюдая за окрестностями с высоты второго этажа, Кевин чуть не проглядел во тьме какое-то движение. Словно в густой тени шевельнулась какая-то еще более густая тень. Кевин прибег к известному приему ночного наблюдения - стал смотреть на это место не прямо, а краешком глаза. И снова он уловил во мраке слабый намек на движение. Кевин улыбнулся про себя - как глуп, оказывается, Сандер. Или он считает дураками их? Он перегнулся вниз с лестницы и прочитал старинный детский стишок: "Что-то злобное ползет из темноты, что-то злобное шевелит те кусты..."

Затем он снова поискал во мраке мелькнувшую тень. Улыбка еще не исчезла с его лица, когда тьма взорвалась вихрем и он увидел, как что-то огромное тяжелыми прыжками мчится к дверям.

- Всем отойти от дверей! - крикнул Кевин, внизу раздался беспорядочный шум. Кевин уже сбегал вниз по ступеням, когда в гостиную ворвалась огромная темная масса. Слит, Югон и Бестиан ужинали при свете жезла Югона, мягко сиявшего в полумраке. Увидев чудовище, Югон взмахнул рукой, и конец жезла ослепительно и ярко вспыхнул. Чудовище резко затормозило, вскинув к глазам огромную лапу.