Дорога на запад - Гэри Райт

- Ноддер-дод? Что это?! - удивилась Слит.

- Я думаю, еще один мертвец, - предположил Кевин. В это время выстрел арбалета Бестиана и его вскрик заставили их насторожиться.

- Они идут! - воскликнула Альбина, раскручивая пращу.

Пес высунулся в окно и ощетинился. Кевин заметил темные фигуры, промчавшиеся по двору. Он прицелился и выстрелил.

Его стрела летела не сильно, но одна из фигур споткнулась на бегу, развернулась и, прихрамывая, ринулась обратно под защиту скал. Кевин сделал еще шаг назад, чтобы поразить всякого, кто покажется в створе двери, но больше никого не было. Наступила внезапная тишина.

Со второго этажа неслышно, как тень, спустился Клейбрук.

- Несколько человек совсем близко, у передней стены, - предупредил он. - Там человека четыре.

- Двое юркнули вон туда. - Кевин указал рукой в направлении подножья утеса, туда, где дорога уходила дальше к Проходу. Там в темной скале темнели два широких отверстия. - Что там такое? Пещеры?

- Это старые конюшни, - объяснил Клейбрук. - Насколько мне известно, они не сообщаются с лабиринтом внутри утеса, но если они догадались захватить с собой сухую тетиву, то они могут обстреливать нас оттуда. Здесь всего-то шагов сорок.

Клейбрук засунул руку куда-то под плащ и протянул Кевину свернутую кольцом тетиву.

- На, возьми. Эльфовская. Она не будет растягиваться. Думаю, что он тебе понадобится.

С этими словами эльф отвернулся и уставился в темноту своими большими зелеными глазами. Кевину показалось, что они даже слегка светятся.

- В ночи есть что-то скверное, что-то такое, чего я не могу понять, - снова заговорил эльф. - Но я хотя бы могу позаботиться о тех двоих, кто спрятался в конюшнях.

Клейбрук плотно завернулся в свой плащ и быстро пошел через арку куда-то внутрь скалы. Мгновение спустя Кевину почудилось какое-то стремительное движение возле одного из выходящих во двор окон, но он не был уверен, что что-нибудь видел на самом деле. За это время он успел натянуть на свой лук подаренную эльфом тетиву. Попробовав ее натяжение, Кевин улыбнулся сам себе. Может быть, у него и не будет эльфовского лука, но зато у него есть эльфовская тетива, так что это приключение он запомнит очень надолго. Если, конечно, останется жив. А если нет?

На мгновение ему вспомнилась академия, один из курсантских ритуалов. Эта традиция не слишком поощрялась руководством академии, но все же...

В последний год обучения, в одну из безлунных ночей, ровно в полночь, курсанты пробирались на главный плац академии. Там нужно было ножом надрезать кожу у основания большого пальца и, когда на плиты плац прольется несколько капель крови, нужно было прошептать: "Пусть моя кровь неизбежно прольется где-то в чужом краю, но частица меня навсегд останется в этом, близком для меня месте".

Вспомнив об этом, Кевин машинально потер небольшой шрам у основания большого пальца левой руки и улыбнулся.

Посвист пращи Альбины вернул его к действительности. Он повернулся к окну, возле которого она стояла. Высунув руку в окно, Альбина раскручивал пращу в вертикальной плоскости, затем метнула снаряд. Тупой удар прозвучал где-то совсем близко, раздалось приглушенное ворчание. Было слышно, как н втором этаже разрядил свой тяжелый арбалет Балак.

- Ноддер-дод! - воскликнул он, потом замялся. - Что-то тут... Волки!!!

Альбина предупреждающе вскрикнула и отступила от окна, ее палиц взметнулась и опустилась одновременно с тем, как в проеме окна показалась чья-то серая тень. С разбитой головой тень обрушилась на пол. У второго окна Слит низко пригнулась, и еще одна тень пронеслась над ее головой. Белый пес бросился ей навстречу. Кевин уронил лук и вытащил меч. В темноте почудилось быстрое движение, и третий волк показался в проеме двери. З ним еще один. Кевин ударил мечом первого, прыгнувшего на него волка и попытался загородиться щитом от второго, но потерял равновесие, нанося удар, и толчок второго тела отбросил его назад.

И снова он запутался в куче раздробленной мебели. Он никак не мог вытащить меч, застрявший в теле первого волка, который, даже умирая, норовил вцепиться ему в горло. Кевин упал на спину, стараясь прикрыть щитом лицо и горло, но лязгающие клыки обоих волков никак не отдалялись. Оглушенный громовым рычанием Кевин продолжал бороться, когда вдруг почувствовал, как придавившая его к земле тяжесть сначала стала больше, потом резко уменьшилась, и Кевину удалось откатиться на свободное место. Первый волк издыхал на полу. Слит сидела верхом на втором волке, вцепившись одной рукой в ошейник, а второй орудовала кинжалом, раз з разом погружая сверкающее лезвие в горло зверя. Что-то серое мелькнуло з ее спиной - еще один волк ворвался в двери. Кевин бросился на него со щитом, выхватывая из ножен тесак. Удар - волк потерял равновесие, и Кевин отсек ему голову своим тесаком. Не тратя времени, Кевин быстро повернулся к дверям, но в сумеречной тьме снаружи не шевелилось больше ничего живого. В комнате тоже было тихо, если не считать монотонного бормотания Альбины и сдавленных проклятий Слит, которая пыталась счистить с рук и с кинжал налипшие клочья окровавленной шерсти. Кевин огляделся. Альбина склонилась над неподвижным телом белого пса, чья шкура была во многих местах покрыт пятнами алой крови. Рядом валялись два волка с перегрызенным горлом.

- Я тоже завалил одного! - Югон ткнул пальцем в еще один мохнатый труп. Он выглядел очень довольным собой. Он хотел сказать что-то еще, но Слит подняла руку и показала на пса.

Пес пошевелился и поднял голову. Альбина еще раз коснулась его своим рубиновым украшением. Пес медленно встал и встряхнулся. Слит многозначительно посмотрела на Кевина и отвернулась к окну, за которым он наблюдала.

Югон переходил от одного волка к другому, тщательно осматривая трупы.

- На них на всех надеты ошейники, - объявил он. - Ошейники и небольшое заклятье. Ими кто-то управлял.

Кевин кивнул, подбирая свои меч и лук.

- Зажигательная стрела! - Слит бросилась к ступенькам. - Она влетел в окно второго этажа!

- Откуда они взяли огонь... - начал было Кевин и вдруг увидел, как из-за темных скал выскочила чья-то темная фигура и бросилась во двор, сжимая в руках что-то горящее. Кевин и Бестиан выстрелили одновременно. Человек высоко подпрыгнул на бегу и упал вниз лицом. Контейнер, который он держал в руках, выпал и разбился, и вокруг распростертого тела вспыхнуло яркое оранжевое пламя.

- Это масло! - крикнул сверху Бестиан. - Присмотрите за нижним этажом!

Кевин застыл на мгновение, наблюдая танец, языков пламени вокруг корчащейся фигуры. Эта картина была ему хорошо знакома, не раз в памяти оживало другое тело в огненной купели на палубе шхуны. Ночь, когда погибл его мать...