Белый Слон - Алекс Бэлл

Антонина Федоровна смущенно улыбнулась, вернула записку, и вздохнула:

— Хорошо, что я могу быть хоть кому-то полезной.

— А как же Антон? — не подумав, спросила Лера. — Ведь вы ему сейчас так нужны.

Антонина Федоровна отвела взгляд и положила руку на косяк двери.

— Он хочет побыть один. Ему… сейчас тяжело… я понимаю…

Она отвернулась, продолжила что-то бормотать, и словно забыла про Леру. Девушка проводила ее виноватым взглядом и вернулась во двор.

Оставалось всего три дня, чтобы сделать ход. Нельзя давать волю чувствам, нельзя терять ни минуты.

Она позвала Арчи, завела его в дом, и в который раз собралась расставить шахматы. К счастью, Гаджету надоело зевать, и он уснул, свернувшись калачиком на кровати.

Только заняться делами Лере не дали. Позвонила староста, Аня Климова, и буквально набросилась на Валерию. Рижская не сразу поняла, что ее ругают за прогулы.

— Ты куда пропала?! — с вызовом спрашивала Аня. — Учиться надоело? Так Семен Денисович быстро все утроит! Вылетишь, как пробка!

— Ань, притормози. Что случилось? — Лера с трудом улавливала смысл происходящего. Она все еще находилась в своей реальности и вынырнуть в общий поток было сложно.

— Она еще спрашивает! — возмущенно воскликнула Аня. — Ты контрольную по оптике сдавала?

— Сдавала, — зачем-то кивнула Лера.

— И решила, что у тебя автомат? — продолжала напирать Аня.

— Нет…

— Тогда почему не пришла на экзамен?!

— Вот блин! — Лера моментально вынырнула, неловко повернулась и уронила шахматную доску. Фигуры застучали по полу, разбегаясь в разные стороны. Королева спряталась под кресло, черные и белые пешки смешались, а короли легли рядышком, как братья-близнецы. Лера с досадой перешагнула через них, и, не убирая от уха телефон, попыталась просунуть руку в жилет.

— Чего ты там буянишь? — почти крикнула Аня. — Марш в университет, чтобы через десять минут была на экзамене!

— Считай, я уже там! — Лера с трудом справилась с жилетом, кинула в сумку зачетку и телефон, и через минуту мчалась на байке к университету. По дороге она старалась не думать, что это — последний экзамен, а принимает его Полонез…

Но экзамен отменили. Почти не дыша, Лера приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила, что идет поточная лекция. Студенты биологического, химического и физико-математического факультетов усердно строчили в тетрадях формулы и определения, а Семен Денисович прохаживался вдоль столов с приборами и химикатами, порой останавливая взгляд на одном из студентов.

Валерии было некогда рассуждать, почему экзамен перенесли. Она попыталась незаметно проскользнуть к свободной парте, надеясь, что Полонез ее не заметит.

Рыжий Лешка Кривилев заметил ее первый. Он толкнула в бок старосту, та сделала страшные глаза кивнула на пустую крайнюю парту.

— О, а вот и опоздавшие! Семен Денисович, теперь все присутствуют… — медовым голоском громко сказала Вика.

Аудитория зашушукалась, послышались смешки, и только Аня недовольно посмотрела на вредную однокурсницу.

Валерия не то, чтобы испугалась. Скорее, насторожилась. Воспоминания о том, как ее едва не сбила машина декана, были очень свежи. А надежда, что за рулем находился кто-то другой, стремительно таяла под изучающим взглядом.

— Валерия! — с иронией сказал Семен Денисович. — Вы изволили посетить мою лекцию? Польщен, польщен… Надеюсь, вы опоздали, потому что учили наизусть законы ядерной физики?

— Я проспала, — Лера открыто встретила взгляд декана.

— И это меня огорчает, — Семен Денисович постучал пальцами по одному из приборов. — Но, не будем терять время…

Он в последний раз кинул на девушку странный взгляд и начал объяснять, как будет проходить экзамен и кому сразу стоит покинуть аудиторию. Валерия поняла, что экзамен перенесли всего на одну пару, чтобы провести установочную лекцию сразу для всех групп.

— Итак, остались избранные… — усмехнулся декан. — Пока у нас есть время, рассмотрим несколько опытов. У нас остался раздел экспериментальных методов ядерной биофизики. Начнем.

Он взял пробирку с красной жидкостью, и задумчиво посмотрел на колбу с белым порошком. Рука поднесла пробирку к колбе, чуть дрогнула, и замерла. Осталось наклонить ее на миллиметр, чтобы содержимое вытекло через край.

— Знаете, от какого слова у любого физика-ядерщика может случится инфаркт? Ой…

И пробирка опрокинулась прежде, чем студенты успели понять смысл слов.

Какой раздался грохот… Студенты все, как один, вздрогнули, но ни взрыва, ни чего либо похожего не произошло. Только звук, от которого, казалось, задрожали стены.

— Вам следовало бы научиться держать себя в руках, — сухо сказал Семен Денисович, глядя на выползающих из-под парт студентов. — Если будущие физики, химики и биологи так трусливы, мне страшно за будущее науки… Итак, записываем формулу.

Лекция длилась уже двадцать минут, все усердно писали значки, черточки и цифры, а Лера не отрывала взгляда от баночки темного стекла, которая стояла среди реагентов и надпись на ней гласила: «Опасно! Самовозгорается на свету!»

— Валерия! — от громкого голоса декана она вздрогнула. — Вы, часом, не уснули? Не хотите продемонстрировать своим однокурсникам один забавный опыт?

— Нет, — Лера вся подобралась и от неожиданности едва не упала со стула.

— Очень жаль, — декан покачал головой. — Кто-нибудь хочет воспользоваться шансом, который упустила госпожа Рижская?

Поднялся лес рук, и декан указал на миниатюрную блондиночку из параллельного потока.

— Прошу, — сказал он, пропуская несколько оробевшую девочку к реагентам. — Возьмите этот платок и привяжите к этой стеклянной палочке. Вот так. Молодой человек за последней партой! Да, который все время спит, погасите свет! Но мы выключаем его не для того, чтобы вы выспались.

Аудитория погрузилась в темноту и студенты притихли. Все ожидали очередного «бума» или чего-то подобного. Опыты на занятиях у Полонеза всегда проходили эффектно.

— Давайте смочим платок в этой смеси… — произнес декан, и девочка практически на ощупь опустила платочек в баночку темного стекла. Ту самую, которая привлекла внимание Валерии.

— Осторожно, смотрите, чтобы не попало на одежду… вот так. А теперь отойдите к вытяжному шкафу, и постарайтесь держать платок подальше от себя. А теперь — включайте свет!

Электрические лампы одна за другой включились, аудитория замерла в ожидании, а девочка, державшая платок, кажется, уже пожалела о своей храбрости. Но прошла секунда. Десять. Целая минута — но ничего не происходило.

Наконец, платок начал медленно, почти незаметно, тлеть по краям.

В аудитории послышались смешки, а Полонез с недоумением смотрел на обугленную тряпочку.

— Опыт не удался… — он махнул рукой. — Садитесь.

Девушка с облегчением положила тлеющий платок в плошку и вернулась на место. Семен Денисович тем временем посмотрел на баночку, открыл ее, понюхал и тихо сказал.

— Странно… разбавлено…

Остаток лекции прошел спокойно, все ожидали экзамена, и было не до смеха. Но по окончании лекции декану кто-то позвонил, и он объявил, что должен ненадолго уехать, и поэтому экзамен переносится на четыре часа.

Не обращая внимания на возмущенный гул, Полонез забрал папку с лекциями и вышел из аудитории. Лаборантка принялась убирать химикаты и приборы, некоторые студенты разбрелись по своим делам, некоторые остались дожидаться следующих пар. Никого не устраивала перспектива ждать до четырех вечера, но с деканом не поспоришь.

— Что-то Поля сам на себя не похож, — недовольно сказала Ксюша. — Может ему на пенсию пора?

— Да не, он влюбился! — рассмеялась Олеська. — В какую-нибудь студенточку. И сейчас у них свидание!

— У тебя одно на уме, — хмыкнул Лешка Кривилев. — Должна бы знать, что на свидания с таким лицом не ходят.

— Ой, какой умный! — Олеся передразнила его тон. — Ты когда у него другое лицо видел? Это он с виду мрачный, а на самом деле милый и добрый.

— Не ссорьтесь, — Аня сложила в сумку тетрадь. — У человека дела, радуйтесь, что еще есть время подготовиться.

— Кому-то и это не поможет, — плаксиво сказала Вика, совершенно ничего не понимающая в физике. А так же в математике, биологии, химии, истории, и даже в русском языке. Все, что она понимала и ценила, можно описать одним словом — понты.

Одну Леру совершенно не волновало время экзамена. Куда больше ее тревожила баночка с самовоспламеняющимся веществом. Сначала машина декана дважды чуть не сбивает ее, потом он проводит опыт с веществом, которое использовали, чтобы устроить поджог… Но почему-то въедливой сыщице было мало этих доказательств. Она еще раз все обдумала, встала из-за парты и собралась уйти.