Белый Слон - Алекс Бэлл

Возможно, она и есть черная королева?

Лера сомневалась. Она не могла знать наверняка. Но в ее распоряжении всего шесть дней. То есть, все должно случиться первого мая. Что именно? Либо белая пешка — еще одна жертва — умрет, либо Валерия сможет ее спасти.

— Боже мой, Гаджет, — едва не плача, сказала Валерия. — А что, если я ошиблась? Если черная королева не та женщина, которая искала пуговицу?

Но надо было решать, и девушка сделала выбор. Если это единственная зацепка, нужно ею воспользоваться.

— По логике вещей, я должна оказаться рядом с той «клеткой», на которую будет загнана королева, то есть женщина в черном, — произнесла Валерия. — Если я это сделаю, черная королева не станет «есть» белую пешку. И удастся сохранить одну жизнь.

А что если не делать этот ход, вдруг промелькнула мысль. Ведь если нарушить цепь событий, Шахматист не достигнет своей таинственной цели. Да, он может отомстить Валерии. Ну и пусть, зато она победит.

Но если Лера не сделает этот ход, погибнет невинный человек. Белая пешка.

— Если ради победы я допущу смерть человека, — Лера сжала в кулаке черную королеву, — я буду ничем не лучше этого Шахматиста.

Итак, решение было принято. Оставалось понять, как выйти на женщину в черном, эту загадочную Зою.

Лера принялась вспоминать, что ей известно про роковую красотку.

Да по большому счету почти ничего. Но «почти» создает перевес в пользу Валерии. Потому что «почти» — это уже что-то.

Она вспомнила, как Даша рассказала подслушанный на концерте Бэль Лу разговор. Женщину испугала встреча с Валерий в парке. Вместо нее какое-то дело собирался закончить «акробат», он же «серый человек» с браслетом, притворявшийся другом Антона. А может, не претворявшийся? Антон сказал, что Виталий умер, но возможно, он ошибся. Впрочем, сейчас это не имеет значения.

Этот мужчина причастен к смерти Милы, он же связан с «черной дамой» — будем называть ее так. Вполне возможно, что «черная дама» — и есть загадочная подруга Милы, которая посоветовала устроить лодочную прогулку.

Можно так же предположить, что «серый человек» играет роль черного коня, который в шахматной партии жертвует собой, чтобы дать черной королеве шанс уйти. Как бы то ни было, это только предстоит выяснить.

— Где же тебя искать… — пробормотала Валерия. — Где ты прячешься?

Она вспомнила, как Даша говорила, что разговор «черной дамы» и «серого человека» перешел на другую тему. Они говорили о каком-то ресторане. Речь шла про суши. В городе N не так уж много японских ресторанов. Но даже если их три-четыре, угадать куда придет «черная дама» невозможно. Куда, а главное, когда.

Если бы удалось сократить число ресторанов до одного, Лера могла бы поговорить с постоянными клиентами, официантами, не видели ли они похожую женщину. Но и это едва ли поможет её найти…

День выдался на редкость дождливым и холодным. Даже в окошко смотреть было зябко — не то, чтобы куда-то идти. Однако Иванне пришлось не только выйти на улицу, но и пробыть там целых три часа, пуская изо рта пар и считая секунды. А все потому, что она лично взялась следить за Сыровым, не доверив ответственное дело никому из сотрудников.

С самого утра она ездила за ним по городу, пока он не зашел в нотариальную контору и не пробыл там несколько часов.

И все же старания Иванны не были напрасны. Окончательно заморозив конечности, переслушав несколько десятков хитов по радио, основательно вымочив ноги, она увидела, как Сыров вышел из нотариальной конторы и встретился с красивой черноволосой женщиной. На ходу обменявшись с ней парой фраз, он отправился допрашивать одного из свидетелей по делу Глазовой. Это ему поручил Елин, чтобы временно спровадить «крота» куда подальше.

Конечно, слежку можно было бы упростить, подбросив Сырову жучок. Но Иванне нужны были не только слова — надо было знать, с кем именно он встречается.

Прослушав короткий разговор Сырова с женщиной, оперативница узнала, что они договорились о встрече сегодня в восемь вечера.

Она успела сфотографировать темноволосую женщину, и отправилась обратно в полицию.

Рассматривая фотографию, Михаил Афанасьевич задумчиво попыхивал трубкой. Иванне показалось, что он смотрит на женщину с долей ностальгии.

— Знакомое лицо… — произнес он, наконец. — Татьяна Нежданова, Диана Немиева, Гузель Белиева, Инна Старк… у нее много имен и лиц. Признаться, я не узнал бы эту даму, не будь она так беспечна.

Иванна снова взглянула на фотографию и стукнула мокрым зонтом об пол.

— Что вы имеете в виду?

— Видите сапфировую брошку? — Елин указал на сверкающую синюю точку, спрятавшуюся под воротником дорогого пальто. — Это ее талисман. Как ни странно, даже у бессердечных, беспринципных и расчетливых убийц бывают свои странности и привязанности. Ее настоящее имя мне неизвестно, она виртуозно изменяет внешность, но никогда не расстается со своей брошкой. И это единственное, что ее подводит.

— Вы уже сталкивались с ней? — уточнила Иванна.

— Это было, когда я работал в Великом Новгороде, — следователь мечтательно посмотрел за окно, погружаясь в воспоминания. — Лет десять назад… Три месяца вся, тогда еще милиция, стояла на ушах. Из некоего музея похитили оригинал картины одного известного художника… Какой это был художник и что за картина теперь значения не имеет. Поднялась такая шумиха, преступление было совершено безупречно — ни одной зацепки! Но мне удалось найти вора. Им оказалась эта самая женщина, только тогда она была двадцатилетней блондинкой и звали ее Жанна Северова. Но увы, доказать ее вину у меня не получилось, картину так и не нашли, а Жанна пропала, словно растворилась в воздухе. Я еще не раз слышал о ней — в Москве, Саратове, даже на Дальнем Востоке… Кажется, она объездила всю Россию, а я узнавал о ней от коллег, по слухам… А выдавал ее всегда, неизменно, этот сапфир, приколотый к воротнику. Ну вот, воспоминания нахлынули… — вздохнул следователь со снисходительной улыбкой. — Я еще тогда представлял ее как этакую современную миледи, созданную великим Дюма старшим. Коварна, красива и, по-видимому, работает на некоего «кардинала». Возможно, на разных. Она выполняет поручения, и, хочу заметить, выполняет их блестяще. И вот я встречаю ее во второй раз в жизни, и где? В маленьком городке, который не может представлять для столь крупной рыбы никакого интереса. Хотя, весьма возможно, здесь происходит что-то, о чем нам пока неизвестно. Маленькие города хранят свои большие тайны.

— Мне показалось, или вы восхищаетесь ею? — Каперина позволила себе улыбнуться.

— Вы всегда были проницательны, дорогая Иванна, — вздохнул Михаил Афанасьевич. — Да, я восхищаюсь этой женщиной. Но посадил бы ее при первом удобном случае. И, мало того — добился бы для нее пожизненного заключения. Хотя, было бы жаль запирать за решеткой такой ум и красоту.

— Пока что она туда и не спешит, — усмехнулась оперативница. — Если вы считаете, что эта женщина работает на «кардинала», не значит ли это, что шеф местной мафии связался с ней специально, чтобы провернуть какое-то дело? И именно с этим делом связаны все смерти и странные события, произошедшие за последнее время.

— Все возможно, дорогая Иванна, абсолютно все. Сталкивались ли вы с подобным, работая в Москве?

— Мне многое пришлось повидать, — Иванна отвела взгляд, не желая вспоминать прошлую жизнь. — Всякое бывало…

— Всякое… — задумчиво повторил Михаил Афанасьевич. — Всякое. Что ж, Иванна, нужно тщательно подготовиться к сегодняшнему вечеру. Раз предстоит такая встреча… Если десять лет назад я ее упустил, то теперь этого не случится.

— Вы хотите взять ее прямо на месте, в ресторане? — уточнила Иванна, положив пальцы на ручку зонтика, который был прислонен к стулу.

— Нет, что вы, конечно нет. Разве можно действовать такими грубыми способами, когда имеешь дело с профессионалом? Мы всего лишь проследим за ней, отправим лучших людей… Придется очень постараться, чтобы ее не спугнуть. Нам необходимо узнать, где она остановилась, и давно ли находится в городе. Что ей нужно и на кого работает. Но если вдруг она что-то заподозрит, придется действовать по старинке…

— Вызывать группу захвата?

— Именно. Но только в крайнем случае.

На улице вечерело. Стрелка часов подходила к шести, и Лера немного нервничала. Она ходила по комнате туда-сюда, в светлом окне с улицы был отлично виден ее силуэт. Сержант Прохоров, приставленный к ней наблюдателем, периодически посматривал на окно из своей машины, но ничего подозрительного не замечал. Девушка походила еще немного, села за письменный стол и открыла ноутбук. Так она просидела до глубокой ночи, а потом встала, выключила свет и легла спать.