Белый Слон - Алекс Бэлл

— Знаете, я думаю вы не по адресу, — сухо сказала Валерия. — До свида…

— Подождите, вы не так меня поняли! — торопливо сказала незнакомка. — Я не собираюсь делать из них шапки, хи-хи-хи! Я известный кроликовод и создам им прекрасные условия!

Лера недоуменно промолчала. Что еще за кроликовод? «Похоже, она не в себе», — подумала девушка.

— А вы уверены, что вам нужны именно ангорские кролики? — уточнила она.

— Хи-хи-хи, конечно, дорогая Валерия, конечно!

— Откуда вы знаете мое имя?

— Ну что ты, деточка, не помнишь? Это же я, твоя тетка по папиной линии! Как я огорчена! Мы ведь так замечательно проводили с тобой время. А как играли! В нарды, шашки, шахматы…

— Шахматы?! — Лера подскочила с кресла и чуть не наступила на хвост Гаджету.

— Да, да, милая. Шахматы, — немного спокойнее сказала женщина. — Но, давай вернемся к кроликам, хи-хи-хи! Ты спрашиваешь, что я о них знаю?

— Я не спрашивала, — сказала Лера.

— Хи-хи-хи, шутница! Ну так, слушай. Кролики замечательные существа! Самое прелестное их свойство — это молчание. Они никогда ничего и никому не скажут, да-да! И никто не подслушает их заячьи разговоры, хи-хи-хи!

Тут в телефоне что-то зашуршало, и Лера громко крикнула:

— Алло! Я вас не слышу!

— Не слышишь? — тут же раздался голос женщины, и помехи исчезли. — Какая досада! Так мы никогда не договоримся о времени, когда ты передашь мне кроликов! Хи-хи-хи! Не лучше ли тебе, милая девочка, купить новый телефон?

— Мне вполне устраивает этот, — процедила Лера.

— Ну конечно, нынешняя молодежь все делает по-своему! Не буду настаивать, но с новым телефоном тебе было бы куда проще, хи-хи-хо-хи-хи!

— Так вы берете кроликов или нет, — почти прошипела Валерия. Голос мальчика ее устраивал куда больше, чем эта глупая комедия, разыгранная для полиции.

— Конечно же беру, глупышка! Через шесть дней! Хи-хи-хи! А за это время ты успеешь купить новый телефон! И не забывай свою тетку! Пока!

Короткие гудки сопроводились гневным выкриком Валерии.

— Достал! — она едва не швырнула телефон о стенку, но сдержалась.

Немного подумала, остыла и набрала Дашу.

— Привет. Можешь ко мне приехать? Нужно… эм… помочь с уборкой. Да, очень нужно. Хорошо, жду…

Даша приехала только после пяти. Ничего не объясняя, Лера попросила ее купить новый дешевый сотовый телефон. Дала две тысячи, а сама осталась дома.

Через пару часов Даша вернулась — с подержанным мобильником и полным пакетом продуктов. «Это чтобы ты не голодала», — сказала она. — «А то знаю я, как ты питаешься. Гаджет и то больше тебя ест». Вопросов она не задавала. Просто сказала, что если что-то понадобиться, то и она и Женя всегда придут на помощь.

А когда Даша ушла, Лера отправила СМС на номер, с которого звонила женщина.

«Ну что, тетя… Купила я новый телефон. Теперь ты скажешь мне, чей ход?»

Ответ пришел почти сразу. «Тетя» писала: «Какая послушная племянница! Ты сделала неплохой ход. То что надо. И я тоже сделала свой. Теперь твоя очередь». И тут же следом пришло второе сообщение: «Найди Черную Королеву, или потеряешь Белую пешку».

Почти всю ночь Валерия просидела над шахматной доской. Шесть дней. На то, чтобы спасти некую белую пешку есть всего шесть дней. А единственная путеводная нить — это шахматная нотация.

— Посмотрим, — Лера в пятый раз переставляла фигуры по доске, моделируя ходы, сделанные гроссмейстерами в Бессмертной партии. Она пыталась понять смысл ходов Черной Королевы, чтобы вычислить ее реальный прототип.

— Итак, она начинает свою игру с пятого хода, — вслух сказала Лера, сжав в ладони черную фигуру ферзя[18].

До этого одна пешка съела другую. Возможно, это торговка косметикой (черная пешка), которая ненароком убила старушку (белая пешка). В свой первый ход королева пытается «съесть» белого короля, но король успевает уйти в безопасное место. Кто король — неизвестно. Тоже тупик.

Дальше королева отступает, пропуская черного коня… Кто конь, опять неясно.

К Валерии на колени пришел Гаджет. Выгнув белую спинку, он замурлыкал и подлез под руку.

— Погоди-ка! — сказала ему хозяйка. — В один из ходов черная королева должна допустить ошибку. Она выходит прямо под удар белых. Это может быть зацепкой, но… пока мало информации. Одно ясно — по воле Шахматиста кто-то из «черных», скорее всего, женщина, должна оступиться. Например, попасться полиции. Но не может ли это быть Жиль?

Гаджет замурчал еще громче и настойчиво терся о руки хозяйки.

— Нет, — сама себе возразила Лера. — Слишком рано для этого хода. Королева ошибется позже. Значит, идем дальше…

Еще один интересный ход — после совершенной ошибки королева окажется загнанной в угол. Причем таким образом, что ей не выбраться без жертв. Есть несколько вариантов развития событий.

Первый — чтобы выбраться из «тупика» черная королева должна съесть одного из белых слонов. Если учесть, что рассуждения Валерии были верны, первый слон уже мертв — это Семерядов. Второй неизвестен. Но судя по ходам партии, если черная королева уничтожит белого слона, то сама она подвергнется нападению белой королевы.

Второй вариант — черная королева отступит, уйдет «в тень». Но тогда она может подвергнуться нападению сразу трех фигур — белого коня, белого слона и белой пешки.

Третий вариант — черная королева съест белую пешку, и вырвется на свободу. Ей ничто не угрожает. Но чтобы это произошло, белая пешка должна занять определенную позицию. То есть, белые должны сделать неверный ход.

В оригинальной партии игрок воспользовался четвертым вариантом. Пожертвовал своим временем и несколькими ходами, переставив черного коня на защиту королевы.

Лера почти ухватилась за нужную мысль, и принялась лихорадочно переставлять фигуры. Потом погладила Гаджета, на которого вдруг нахлынул прилив нежности к хозяйке, и сказала.

— Все так, но вот что интересно… К тому моменту, как королева попадет в западню, белая пешка и белый конь уже находятся в нужных позициях. Шахматист должен «расставить» их заранее. А вот белого слона нужно туда привести. Причем, если белый слон не попадет на нужную клетку, черная королева с легкостью избавится от белой пешки. Занятно…

Она все думала, переставляла фигуры в разные позиции, и, наконец, произнесла.

— Кажется, второй белый слон найден… Это я.

Сыщица до такой степени поразилась этим фактом, что некоторое время сидела неподвижно, разглядывая маленькие деревянные фигурки. Теперь они стали выглядеть пугающе.

Вот он, белый слон, вырезанный из дерева, немой и безвольный. Все, что он может — подчиняться умелой руке игрока.

А вот она, Валерия Рижская. И она — белый слон, которым играет Шахматист.

Но ведь он сам называл ее игроком. Как можно быть одновременно и фигурой и игроком?

Лера не стала задумываться над этим вопросом. Она, как завороженная смотрела на фигуры, а потом протянула руку к белой пешке. Если она права, то это — Мила. Была… И какой-то псих решил сыграть ее жизнью.

Эта мысль заставила девушку разозлиться — на Шахматиста, на себя, на всех вокруг. Потому что никто — никто — не спас Милу.

«Но я еще могу спасти остальных», — подумала Валерия.

Она словно очнулась ото сна, придвинула доску поближе и продолжила рассуждения. В голове вдруг выстроилась ясная цепочка.

Вот еще одна фигура. Это черная пешка, та самая, которая в начале партии «съела» одну из белых пешек. То есть, торговка косметикой. В партии именно она стоит на пути Белого слона к черной королеве.

— Уже что-то, — Лера поставила слона на нужную клетку. — Выходит, я должна через Люсю выйти на черную королеву, но как? Снова искать торговку? Что я ей скажу? Отведи меня к «черной королеве»? Она только покрутит пальцем у виска. Нет, Гаджет, так не пойдет. Надо просто выстроить цепь на основании имеющихся у меня данных. А что мне известно? Что может связывать эту торговку и «черную королеву»?

Раз они обе играют в одной партии, их может связывать только одно — убийство Антоновой. Какое отношение к нему имеет Люся, уже известно. Фактически, она совершила убийство по неосторожности.

— Кто еще имеет какое-либо отношение к убийству? — девушка потерла виски, пытаясь сообразить. — Внук? Нет, он, конечно, имеет отношение к старушке, но не причастен к ее смерти. Кто еще? Следователь, все члены опергруппы… — тут Лера усмехнулась. — Сомневаюсь, что среди них есть «черная королева». Думаю, если у них и есть роли, то белые. Мм… ведь был кто-то еще. Кто мне чрезвычайно не понравился. Кто-то, кого я встретила на месте преступления на другой день.

И тут она вспомнила. Женщина в черном. Зоя. Та, которая искала пуговицу.

Возможно, она и есть черная королева?