Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

А через четверть века тлеющий торфяной пожар той нескончаемой войны внезапно угас - будто бы разом иссякло питавшее его топливо. Разбирающие тот странный феномен историки обычно упирают на то, что у поселенцев-де просто-напросто сменились поколения, и они из "русских промышленников" обратились в "калифорнийцев", с соответствующей сменой установок: вместо "После нас хоть потоп" - "Мы здесь живем !" Это, конечно, верно, но не менее важна и обычно ускользающая от внимания экономическая подоплека того замирения: Володихиных осенила тогда поистине революционная бизнес-идея - честно купить то, что не вышло отнять силой . Ибо логика конокрада - "Какая лошадь дешевле, купленная или краденая?" - в принципе противна логике купца, построенной на всестороннем "взвешивании рисков". ...И раз уж нам, компаньерос, всё равно не под силу наладить собственный промысел в угодьях, спокон веку контролируемых теми чертовыми тлинкитами (ибо издержки в виде той чертовой войны заведомо съедают всю прибыль от сей негоции) - может, лучше подписать на тот промысел самих аборигенов, просто-напросто покупая у них те чертовы шкурки?

Происшедшее замирение (оформленное заключенным честь по чести договором) быстро переросло затем в нечто напоминающее тот самый симбиоз морских выдр с морскими коровами: отчаянно нуждавшаяся в рабочих руках Колония обрела в своих былых врагах - тлинкитах источник вполне качественных людских ресурсов, а тлинкитам, утвердившим по ходу войны свою репутацию прирожденных мореходов и бесстрашных дисциплинированных бойцов, открылся путь к службе в торговом флоте и в вооруженных силах Компании - с сопутствующими социальными лифтами. Служили индейцы за весьма скромное, по компанейскому стандарту, жалованье (до законов о дискриминации в оплате труда было еще далековато...) - вполне позволявшее, однако, семье служивого заметно повысить свой ранг во внутриклановой иерархии.

Поскольку Володихины оказались фактически мировыми монополистами тех пушных ресурсов и заключать картельные соглашения могли бы разве что сами с собой, увеличивать объемы добычи им не было никакого резона: рынок предметов роскоши (вроде драгоценных камней или элитных мехов) вообще проще всего регулировать, ограничивая предложение. Цены на мех котика и морской выдры стабильно росли (особенно в Китае), пока не сделались совершенно уже заоблачными - и вот тут-то, естественно, и вступила в действие "невидимая рука рынка" в виде браконьерского промысла, подрывающего володихинскую монополию. Цена пушнины - на выходе - была столь высока, что неудержимо влекла отчаянных парней со всего мира и окупала любой труд, любые лишения и любой риск: англичане, норвежцы, американцы - браконьеры из года в год идут по запретный мех, будучи вполне осведомленными о возможности заживо кости сгноить в рудниках, где роют свинец и ртуть.

С браконьерами Компания боролась всерьез - но, что называется, "без фанатизма": отлично понимая, что свести то браконьерство к нулю - задача невыполнимая, и четко, по-купечески, калькулируя выделение средств на береговую охрану с реальной суммой убытков от конкуренции на мировом (а прежде всего - китайском) рынке мехов. Спустя небольшое время на рынке том установилось, как и положено, новое "динамическое равновесие", а игра пошла по понятным всем правилам, которые, по серьезному счету, устраивали всех, в том числе и успешных участников браконьерского промысла - у кого хватало ума не зарываться и не создавать лишних проблем для местных промысловиков; беспредельщики же исправно пополняли контингент тех каторжных свинцово-ртутных рудников под Новоякутском - ну так туда им и дорога, джентльмены!.. И вот за три года до описываемых событий весь этот устоявшийся, и в чем-то даже патриархальный, уклад был разбит вдребезги бостонской компанией "Белый кит" братьев Ларсенов: те вторглись в Северную Пацифику с той же деловитой неукротимостью, с какой их предки-викинги отплывали грабить побережья Англии, Нормандии или Сицилии...

Все повествующие о той торговой (а потом уже и - не вполне торговой...) войне неизменно начинают с явно неслучайного сходства (сродства?..) между противниками, даже во второстепенных деталях их бизнес-биографий: Ларсены тоже сделали себя на морском промысле (китобойном - в Северной и Южной Атлантике), а затем уже освоили заметную часть рынка трансатлантических перевозок (в точности как Володихины - пацифические и индоокеанские фрахты). К несчастью, идеологию обеих Компаний, которые в иных обстоятельствах вполне могли бы стать добрыми деловыми партнерами, сформировали слишком уж быстро (как, собственно, и положено в эпохи "бури и натиска") вознесшиеся наверх, до высших иерархических рангов, удачливые младшие офицеры - слишком хорошо помнящие кренящуюся под ногами палубу с несущимися на тебя из тумана бурунами над не обозначенным на карте рифом, и слишком хорошо усвоившие максимы "Лучше плохое решение, чем никакого" и "Выстреливших вторыми - не бывает, как не бывает жареного льда". Такие стремительные восхождения на заснеженные вершины Власти частенько порождают у непривычных к тамошней разреженной атмосфере восходителей эффект "кислородного голодания" с сопутствующими ему галлюцинациями - вот в чем беда...

Перво-наперво Ларсены попытались поставить браконьерство "на промышленную основу", призвав к делу пресловутые "большие батальоны". Затея оказалась крайне малоудачной: массово навербованных в американских портах браконьеров-новичков ("числом поболее, ценою подешевле"), наивно полагавших Северную Пацифику эдаким бескрайним и ничейным меховым Эльдорадо, где "золото лежит прямо на порогах хижин", поджидал ряд сюрпризов: что все стОящие внимания лежбища котиков и места концентрации каланов давным-давно уже поделены между местными и никаких бесхозных участков для промысла тут и близко нету; что хозяева тех участков отлично сорганизованы и вооружены, а главное - за свои промысловые угодья готовы драться насмерть; что же до "морских ранчо" (на которые кое-кто рассчитывал в плане фуражировки), так это вообще очевидная всякому "частная собственность, священная и неприкосновенная" - морские коровы даже носили теперь, для ясности, клейма хозяев! Самое же любопытное, что против пришельцев выступили - плечом к плечу с калифорнийцами и аборигенами-талабайцами*

----------------------------------

* Талабайцы -- коренное население низовьев Енисея; название это было впоследствии перенесено русскими на любых невоинственных аборигенов Сибири, Дальнего Востока и Крайнего Севера (прим. ред.).