Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

- Ну, и что думает на сей предмет ваша Служба? - теперь глава Дома был своеобычно непроницаем и деловит.

- Служба думает, ваше высокостепенство, что мы в борьбе с тем алкотрафиком растрачиваем силы на ерунду. Это все равно, что вскрывать фурункул за фурункулом, вместо того чтобы пить Флейшмановы дрожжи, - шеф Разведслужбы был прежде врачом - и, сказывают, неплохим.

- Та-ак... Уж не возмечтали ль вы, к примеру, ликвидировать самих Ларсенов? - невесело усмехнулся Глава.

- Мы думали над этим, - кивнул разведчик без тени улыбки, - и сочли, что это не решит наших проблем: свято место пусто не бывает... И тем не менее, я действительно прошу санкции на крупную силовую операцию, как раз в Бостоне.

- Силовая операция - в одной из американских столиц?! - Глава был реально ошарашен. - Вы вообще соображаете - чем мы рискуем, компаньеро? всей Компанией рискуем - не только Домом?!

- Да ничем особенным: по всем прикидками, доказать нашу причастность будет всё равно невозможно; и потом - у них ведь там сейчас началась гражданская война, так что в самом крайнем случае переведем все стрелки на конфедератов, и вся недолга... Тут печаль в другом: в операции этой почти наверняка крупно пострадают гражданские, никак лично не связанные с тем алкотрафиком - "collateral damage, сопутствующие потери", как принято выражаться там, у них. Но зато, если всё пройдет как задумано, Ларсены получат такой удар, что это разом принудит их выйти из войны... Решать тут вам, ваше высокостепенство: это ваш уровень ответственности, не мой.

- Ладно... - каменно уронил наконец тот. - Если это действительно поможет одним махом остановить войну - я возьму грех на душу, с этими... collateral damage. Только вот - извольте-ка убедить меня в том, что овчинка стоит такой выделки, и что на руках у вас взаправду уже имеется анонсированный вами флеш-рояль: ни блеф, ни расчет на джокера в прикупе меня - в данном конкретном случае - не устроят. Докладывайте.

- Слушаюсь!..

37

Некоторое время спустя в Американское представительство Компании (базирующееся, с панинских еще времен, как раз в Бостоне) прибыл тлинкитский шаман - настоящий, в шлеме из оскалившейся медвежьей головы, но способный изъясняться на вполне литературном английском. Шаман объявил, что цель его визита в "Страну у Другого Океана" - поведать тамошним белым братьям о трагедии своего народа, безжалостно спаиваемого бесчестными дельцами, и воззвать к христианскому милосердию и общечеловеческой совести означенных дельцов. Он оказался ярким оратором и прекрасным рассказчиком (сюжетом одной из поведанных им баек об индейской магии воспользовался впоследствии Эдгар По), а также кладезем недоступных для белых людей знаний и умений (местный профессиональный престидижитатор, вознамерившийся повторить его "фокус" с ловлей рукою летящей пули, заработал тяжелое огнестрельное ранение кисти, поставившее крест на его карьере). Неудивительно, что он быстро сделался популярной фигурой в кругах бостонских аболиционистов-радикалов и сочувствующих им журналистов.

Необходимо отметить, что почву для тех шамановых увещеваний и обличений Володихины готовили исподволь, используя весь арсенал пропагандистской агротехники: Дом потратил кучу времени и денег на аккуратное окучивание бостонского общественного мнения и обильный полив бизнеса "Белого кита" силами едва ли не всех тамошних "золотых перьев". Ларсены же явно проморгали эту опасность, и теперь с изумлением обнаружили, что в глазах того общественного мнения они являются прежде всего "алкобаронами" - при том, что алкотрафик в Пацифику ("Морально неоднозначный, кто ж спорит, джентльмены!..") в действительности составляет чепуховую долю в обороте их Империи, исправно дающей родному Бостону кучу налоговых поступлений и рабочих мест!

И когда Шаман попытался посетить с "визитом мира" штаб-квартиру Ларсенов на Саммер-стрит, в центре купеческого даунтауна, - а те и на порог его не пустили, событие сие было освещено всеми тремя бостонскими газетами, предусмотрительно приславшими на место своих репортеров, в весьма осудительной тональности; сопровождающие же те репортажи фотографии являли собою просто-таки аллегорическую картину - Благородный Дикарь против Западной Цивилизации в лице осанистого швейцара (живодера в позументе): "Недочеловеков пущать не велено!" Засим тот Благородный Дикарь, смотревшийся весьма эффектно в своем парадном облачении, в окружении репортеров и быстро растущей толпы зевак, вышел прямо на проезжую часть Саммер-стрит, точнехонько меж двумя своеобразными символами той Цивилизации - офисом корпорации "Белый кит" и торговой академией Меркантайл-Билдинг, часть помещений которой арендовал тогда Массачусетский Технологический институт (покупку земли под собственное здание Эм-Ай-Ти в фешенебельном пригороде Бэк-бей, выросшем за считанные годы на свежеотвоеванных у приморских маршей землях, легислатура штата утвердила 10 апреля 1861-го, аккурат за два дня до начала Гражданской войны, так что строительство пришлось заморозить) - и грозно воззвал на непонятном никому вокруг языке к хмурым приатлантическим небесам. Почтительно приумолкшие зрители наперебой припоминали впоследствии, что они-то уже тогда, хоть и не понимали ни слова, а как-то вот сразу ощутили... как бы вам это описать... эдакое ледяное дуновение в затылок, типа озноба...

И уж совсем чуднО всем стало, когда назавтра в редакции бостонских газет поступил, если так можно выразиться, авторизованный перевод той молитвы... или как это называют у краснокожих? В ней Шаман констатировал, что Ларсены очевидным образом "по-хорошему не понимают", на заповеди своих христианских богов (всех Троих...) плюют - ну, а коли так, он призывает на голову Алкокартеля гнев богов местных, индейских; для начала - Бога Огня... Сочувствующие "индейскому делу" интеллектуалы огорченно качали головами: похоже на акт отчаяния, джентльмены - в наш просвещенный век это как-то несерьезно!

А вот шефу ларсеновской Службы безопасности Джозефу Кеннеди несерьезным это вовсе не показалось. Понятно, что Кеннеди, как и положено селф-мейд-мену с бурной биографией, ни в сон, ни в чох, ни в вороний грай, равно как и в проклятие индейского Бога Огня, не верил ни на цент - а вот в возможности володихинской Службы верил, напротив того, весьма и весьма... Не шибко надеясь тут на собственный персонал (это были скорее боевики, нежели оперативники), он подрядил бригаду профессионалов из агентства Пинкертона, дабы те предотвратили весьма вероятные поджоги зданий, складов и портовых сооружений "Белого кита"; его б воля - он бы еще и застраховал по-крупному то имущество, но ответ на такое предложение от руководства Компании был слишком предсказуем: "Ну а ты у нас на кой, с вострой саблею такой?.."