Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

Прошла неделя, а в расставленные пинкертонами силки так никто и не попался. Поджогов или их попыток не было, но Кеннеди это ничуть не успокаивало. Начальство начало уже ядовито пошучивать по поводу всякого рода "предчувствий", когда правота шефа Службы безопасности подтвердилась самым недвусмысленным образом: сгорел корабль! На пароходе "Нантакет", выполнявшем грузовой рейс из Бостона в Европу, примерно на траверзе Ньюфаундленда загорелся угольный бункер; потушить пожар не удалось, и команда была вынуждена спасаться в шлюпках; спустя считанные часы ее подобрал встречный канадец (благо дело происходило на оживленнейшей трансатлантической трассе), так что обошлось без человеческих жертв, однако убыток составил более 30 тысяч долларов ("Белый кит", как уже сказано, попал в черный список страховщиков, и возмещения для него были установлены минимальные).

"Нантакет" оказался лишь первой ласточкой. Следующая неделя стала для Ларсенов непрерывным кошмаром: грузовые пароходы их горели посреди Атлантики как свечки, один за одним. Схема была абсолютно идентичной: воспламенялся уголь в бункерах, причем в придонной их части - так что когда источник пожара становился различим с поверхности, предпринимать что-либо было уже поздно. Хуже всего пришлось команде только что спущенного со стапелей "Мартас-Винъярда": он был оборудован новейшей системой пожаротушения - паром; между тем, температура при такого рода угольных пожарах столь высока, что вода, находящаяся исходно в парообразном состоянии, частично разлагается на водород с кислородом - ну, и рвануло так, что убило четверых матросов и командовавшего авральной командой помощника капитана. А вот на "Ойстер-Бэй" спохватились раньше всех прочих и успели, включив помпы "на обратку", затопить горящий бункер забортной водой; сохранить корабль на плаву команда сумела, однако ремонту он, похоже, уже не подлежал, а груз в его трюмах был безнадежно испорчен.

Более всего Ларсенов бесило сочетание собственного бессилия с полной осведомленностью: невозможность связаться с обреченными пароходами, уже вышедшими в плавание, неся в своем угольном чреве зародышей тех огненных червей. Схема диверсии (а в ту пору никто еще не сомневался , что происходящее - дело рук человеческих...) была выдумана с поистине дьявольской изощренностью... Когда же счет потерянных судов достиг полудюжины, братья-китобои впали в совершеннейшее неистовство и наделали пропагандистских ошибок, которые весьма дорого им обошлись.

Перво-наперво они вознамерились вчинить иск агентству Пинкертона за ненадлежащее исполнение контракта по предотвращению поджогов. Детективы, попавшие в довольно неуютную ситуацию, принялись оправдываться в том смысле, что - "А с чего вы, собственно, взяли, будто там имеет место диверсия, а не, скажем, неизвестное прежде природное явление? Ну, а уж по какой причине это самое "природное явление" облюбовало для себя исключительно пароходы компании "Белый кит" - Бог ведает... ну да, тот самый индейский Бог огня, для примера!" Тут как раз, очень для них кстати, сгорел седьмой по счету пароход, "Нью-Бедфорд"; число "семь" стало для Пинкертонов поистине счастливым, ибо на сей раз ларсеновское судно следовало не из Бостона, а в Бостон - выйдя из Лондона. Мало того, что на этом месте претензии Ларсенов к Агентству потеряли как убедительность, так и какую бы то ни было судебную перспективу - так еще и нечаянно изобретенная по ходу дела пинкертонами отмазка насчет "нерукотворной природы" тех пожаров и "Индейского проклятья" сделалась лакомой добычей газетчиков!

Последствия оказались самыми пагубными: страховщики дружно заявили, что они-де не детективы, не химики и не богословы, так что разобраться в физической природе тяготеющего над компанией "Белый кит" "Индейского проклятья" не в их силах, но ведь "Это - работает": факт налицо - с соответствующим пересмотром страховых рейтингов... Братья-китобои вгорячах публично ляпнули, что никакого "проклятья" нету, а есть лишь подлые диверсии их конкурентов, Володихиных - ну, и получили назавтра же надлежащим образом оформленный юристами Представительства иск в Бостонский суд о клевете, диффамации и подрыве деловой репутации. Практические перспективы иска были туманны, но сам он как таковой и не имел особого значения - важен был лишь поднявшийся вокруг него шум: загадочная история с "Индейским проклятьем" быстро получала паблисити национального масштаба.

И когда Шаман вновь навестил Саммер-стрит, дабы вознести хвалу Богу Огня и испросить содействия еще и Бога Грома и Молнии, репортеров и зевак там уже толпилось - не протолкнешься.

38

Неизвестно еще, как развивалась бы дальше история "Индейского проклятья", не вмешайся в события наука просвещенного девятнадцатого века, в лице троих "двадцатилетних полковников" сей победоносной армии Прогресса. Основание того треугольника составили двое Гиббсов (кстати, вовсе не родственников) - Джозайя, будущий создатель статистической физики и математической теории термодинамики, и Оливер, химик-аналитик и один из пионеров микроанализа, только что приглашенный из Колумбийского университета в Гарвард на ставку румфордовского профессора, а вершину его - гарвардский же археолог Индиана Смит.

Джозайя, будучи однокашником Индианы по Йелю и его добрым студенческим приятелем, подарил тому некогда роскошную археологическую идею - реконструировать торговые связи между древними цивилизациями и племенами по тонким и, возможно, уникальным деталям химического состава артефактов из разных локалитетов:

- Возможности аналитической химии стали нынче совершенно невероятными, старина - так пользуйтесь на здоровье! Мы теперь научились обнаруживать такие мизерные следы химических веществ, что еще лет пятнадцать назад это показалось бы чистым волшебством.

- Что, изобрели какой-нибудь новый супер-прибор?

- Да нет, просто научились работать гораздо аккуратнее, ну и - увеличили точность на порядки; называется - микроанализ.

Археологией Индиана в итоге занялся в своей Мезоамерике вполне традиционной, однако слово "микроанализ" запомнил - на будущее.

Будущее это наступило в облачный и ветреный июльский полдень 1861 года, когда он привычно рассекал на своей яхточке "Отоми" зеленоватый кочкарник Массачусетского залива, и услыхал вдруг гром посреди ясного (ну, почти ясного...) неба и увидал, как шедший параллельным курсом пароход (здоровенный сухогруз "Кейп-Код", двенадцать тысяч тонн водоизмещения и 23 человека команды, как выяснилось впоследствии) резко сбавил ход и стал тяжело оседать на левый борт.