Крах всего святого - Илья В. Попов

— Случайно есть. Несколько пещер к югу отсюда, — немного раздумав, протянул старик, меряя Стефана заинтересованным взглядом. — А ты, стало быть, в подобных созданиях разбираешься?

— Ну, в ваших божеских разборках я хоть и не мастак, но кое о чем представление имею, — небрежно дернул плечом Стефан. — Дам руку на отсечение, что в пещерах этих у них кладки — расплодились, вот и гуляют по лесу как у себя дома. Если гнездо не уничтожить, то так и будут расползаться.

— Не хотелось бы навязаться, — Тедельмид снял шляпу и прижал ее к груди. — Но все же вынужден попросить помощи — у меня нет ни медяка, но если поможете мне избавить лес от этой гадости, буду вовек благодарен. И не только я, — он обвел рукой вокруг, — последняя букашка скажет вам «Спасибо!».

Стефан пускай и чуть нехотя, но, конечно же, согласился, хоть похвальба от мошек его не особо то и прельщала. Но все ж как он мог поступить иначе — отказать в просьбе человеку, что спас их шкуры (Джейми уж точно) от смерти было бы по меньшей мере немного невежливо, а по большей так и вовсе последним свинством. Эх, судя по всему, такова уж их доля — бить всякую хреновину, что клацает, рычит и плюется ядом…

— Но есть одна загвоздка, — поскреб затылок Стефан. — Оружия то у нас нет, а идти на тварей с голыми руками — такая себе затейка. Вы то, конечно, колдовать могете, но я вот подобным фокусам не обучен.

— Что ж, если это единственная проблема, то дай-ка я тебе кое-что покажу, — усмехнулся старик и пошел в дом, поманив их за собой.

Внутри он забрался в погреб и спустя короткое время — под звук битых горшков и несколько тихих, но емких ругательств — вытащил на середине комнаты огромный сундук, в который легко мог залезть сам и даже захлопнуть крышку, и, достав из кармана длинный ключ, щелкнул замком. Заглянув через плечо друиду, Стефан невольно присвистнул — кто бы мог и подумать, что у Тедельмида окажется арсенал, которым можно вооружить неплохой отряд. Джейми как очнется штаны от радости обмочит: мечи, охотничьи луки, топоры, дубины, цепы, палицы — причем некоторые, судя по клеймам, весьма дорогие — и даже несколько арбалетов с россыпью болтов. Хотя парочка оружий и малость поржавели, но вот прочие, лежавшие в промасленных тряпках, были в полном порядке.

— Неплохая коллекция, — ухмыльнулся Стефан, вертя в руках замысловатый кинжал, пытаясь незаметно вытащить из его рукояти драгоценный камень, который, правда, скорее всего был дешевой подделкой. — Это на случай, если зверья окажется недостаточно?

— Осталось от непрошеных гостей, — усмехнулся друид, но тут же добавил. — Однако хочу заметить — хозяева отдали все это по доброй воле и вернулись домой на своих ногах. Во всяком случае, большинство из них.

Луки и арбалеты Стефан отмел сразу — в тесноте от них толку мало, да и выстрелить он успеет не больше раза — так что он вооружился коротким мечом и сунул за голенища сапог по кинжалу. Еще он вместе с Тедельмидом набрал несколько кувшинов масла и на скорую руку соорудил пару факелов, дабы спалить гнездо паразитов. Идти они решили не медля — гули предпочитают выползать ночью, а днем еле тащатся как сонные мухи, и по итогу коротких, но бурных обсуждений план выработался следующий: Стефан как можно быстрее находит гнездо и палит его к бесовской матери, пока друид следит за тем, чтобы какая-нибудь тварь не напала на него со спины. Мелэйна тоже было порывалась пойти с вместе ними, однако Тедельмид ответил пусть и мягким, но отказом — и девушка чуть поспорив, согласилась с ним, что кто-то да должен приглядывать за Джейми, если тому вдруг станет хуже.

И вот Стефан в компании друида нырнул в густую чащу — и, судя по всему, были они в ней далеко не одни. То тут, то там за стволами мелькала чья-то тень или шуршали кусты; иногда сверху вдруг спускался ворон или синица, и, чирикнув, тут же улетали назад, а Тедельмид менял маршрут, сворачивая с одной еле заметной тропки на другую. Стефан уже было хотел спросить, далеко ли им еще топать, когда и сам понял, что они забрели на территорию, облюбованную гулями — по знакомым восьмилаповым следам и подсохшей слизи на коре деревьев; а почти дойдя до пещер, пред их глазами предстал олений труп — весь сморщенный и высушенный, точно кто-то выпил из него все соки. При виде мертвого животного, старик поджал губы и ускорил шаг и вот совсем скоро они уже стояли у довольно крупного грота, ведшего вниз.

— Итак, — Стефан пригладил вихры, надеясь, что старик не заметит, как дрожат его руки, сделал шаг вперед и вгляделся в зияющую темноту. — Слушай, а может, какого медведя или хотя бы волка нам в помощь позовешь? Я, конечно, в твоем кудесии не сомневаюсь, но…

Не услышав ответа, он огляделся и вдруг понял, что Тедельмид куда-то исчез. Казалось, парой мгновений назад старик стоял рядом с ним, подергивая себя за бороду — но вот теперь Стефан остался один одинешенек. Признаться, меньше всего Стефану хотелось лезть в логово гулей одному, но деваться было некуда; солнце уже начинало клониться к горизонту, на котором собирались тяжелые тучи, и Стефан, тяжело вздохнув, зажег факел и принялся за осторожный спуск.

Признаться, хоть Стефан и имел дела с гулями, но вот сейчас конкретно дрейфил, пускай, где-то там его и должен был прикрывать самый настоящий магик. Обычно всю охоту от начала и до конца контролировал Джейми и Стефан с радостью спихивал на друга принятие важных решений, опираясь на его последнее слово как на решающее. Но сейчас просить помощи было не у кого и оставалось полагаться лишь на самого себя и, в очередной оглянувшись и не увидев солнечного света, Стефан вдруг подумал — а что если… Нет, он чего, какой-то долбанный селюк, что испугается пары образин? Тем более, после того, что они пережили в Мьезе, им и сама бездна не в страх, а в шутку — так что Стефан стиснул зубы и принялся пробираться дальше; почти с каждым футом свод опускался все ниже и ниже, так что вскоре ему уже пришлось пригнуть голову, чтоб не удариться макушкой.

Стефан полз уже практически на карачках, согнувшись в три погибели, думая о том, не уткнется ли