Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Однако у них было кое-что не хуже.

— Давай-ка, помогай, — она выпустила вампира из-за пазухи и, не глядя на него, прошипела заклинание.

Налетевший ветер снёс взвизгнувшую вампиршу, сбил с ног, протащил по земле, оставляя борозду из грязного снега. Это дало Хелен возможность подняться и осмотреться. Урфинар стоял по левую руку он неё, расставив передние ноги для большей устойчивости, голова наклонена, рог торчит угрожающе. Цветами не пахло — значит цел. Теобальд справа одёргивал полы и рукава, выглядел встревоженным.

Моргана одним прыжком оказалась на ногах, оглядела заляпанный подол и зашипела.

— Ах ты, карга старая!

Кто из них старее, Хелен ещё бы поспорила, но болтать было некогда. Эта мерзавка задерживала их, что, судя по усиливающемуся беспокойству, было совсем некстати. Раздражение перерастало в ярость, Хелен чувствовала то, чего опасались все стихийные колдуньи — выпустить силы из-под контроля. Если это случится — их ждёт невесёлое время в сугробах, а то и под лавиной.

Вампирша присмотрелась внимательнее, и вдруг улыбнулась.

— Ах, простите мою невежливость. Моё почтение приближённой даме, опекающей невесту моего повелителя! — Она изобразила не особо элегантный реверанс и тут же издевательски рассмеялась: — Свадьба не за горами, но вам приглашение не дойдёт. Вам всем больше ничего и никогда не дойдёт!

Напоминание о притязаниях барона заставило Хелен скрипнуть зубами. Приспешники Вэлериу наверняка готовят очередную пакость, а она торчит в этом грешном лесу, да ещё эта белобрысая дура в красных тряпках мешает пройти!

— Не стоило тебе в одиночку ко мне соваться, — фыркнул единорог, совсем не впечатлённый тирадой. — А вдруг платьишко порвёшь, ноготочки поломаешь?

— Я не одна, со мной верные друзья, — Моргана демонстративно обнажила клыки, белые, длинные и острые. — А вот ты зря надеешься на своих жалких приятелей. Впрочем, можете попрощаться, я никуда не спешу!

— Что будем делать? — прошипел вампир. — Она гораздо сильнее меня.

— Отвлеки, — негромко велела Хелен. — Урфинар, на пару слов!

Теобальд потрогал языком место, где раньше был клык, и неспешным шагом двинулся к Моргане.

— И куда же мне посоветует направиться сия прелестница, чтобы отведать дивного нектара под названием «кровь с молоком»? — спросил он. — Хотя нет, к демонам это пойло. Может, лучше на сеновал, а, красотка?

Вместо ответа Моргана налетела на него и, схватив за грудки, встряхнула.

— Ты ещё поговори, падаль!

Вампирша швырнула Теобальда о дерево, но не рассчитала, что от удара посыплется снег, много снега, и завалит обоих по самую маковку.

Хелен шепнула несколько слов единорогу, дождалась кивка, сплюнула и сосредоточилась. Ей нужно было немного времени, и Теобальд отлично справился с ролью приманки.

Она зашептала и вскинула руки, наводя чары, которыми переносила пресную воду из рек и озёр в бочки для хранения на корабле. Из воды получались большие плотные капли, а снег — это тоже вода!

Моргана разгребала сугроб, что на неё свалился, а потом вдруг прижала руки к бокам, сдавленно крякнула, растерянно обернулась, дёрнулась, но снег плотно сбивался вокруг неё, поднимался с земли и прилипал повсюду, образуя огромный ком.

— Проклятье!

Инкогнито Хелен работало долгие годы, и тех, кто был в курсе, что она королевская стихийная колдунья, можно была по пальцам перечесть. Ни мужичок-с-пальчик, ни злобные Красные шапки этого не знали и не донесли, иначе бы разговоров не было, и времени подготовиться к ворожбе тоже.

— Не-е-ет! — взвыла Моргана.

— Да-а-а, — кряхтя, отозвался откуда-то из-под дерева Теобальд.

Из белого шара тут и там торчали куски красной материи, а сверху — голова вампирши. Хелен удовлетворённо кивнула и потянула снежок по воздуху, к себе и единорогу.

— Что вы задумали, идиоты? — заорала вампирша, и в голосе её зазвучал страх. — Да вы знаете, кто я? Да Вэлериу вас на лоскуты порежет!

— Пусть попробует, — заржал Урфин и прыгнул.

Рог пронзил снежок, будто шпажка, снег комьями брызнул в стороны. Моргана ахнула, открыла рот, несколько раз дёрнулась, взвыла коротко и отчаянно, но тело её продолжало медленно сползать вместе со снегом, насаживалась на витой прозрачный рог всё глубже.

— Кол от вампиров мы не прихватили, но магия единорога годится не меньше. Вернее, его стенобитное орудие, — проворчал Теобальд, держась за рёбра, и вздохнул: — Я слишком стар для этого. Сдохла, что ли?

Ответа на вопрос не требовалось. Моргана на глазах теряла свою красоту: кожа посерела, тело иссохло, дёрнулось в последний раз и рассыпалась в прах.

На рог единорога осталось наколото платье, а в нём скелет. Урфин брезгливо мотнул головой, стряхивая с себя труху от плоти и освобождая рог.

— Вот и протезы! — Теобальд наклонился над скелетом и выдрал из верхней челюсти два клыка. — А жить всё интереснее!

После неожиданной схватки Хелен чувствовала себя настолько уставшей, что глаза закрывались сами собой. Плотный слой облаков поглощал солнечный свет и Теобальд предложил ехать так, чтобы Хелен могла держаться: он впереди, она за ним. Единорог после победы над Морганой был добрый — не только позволил, но даже не издевался. Хелен сонно подумала, что волшебное существо не так мило, как рассказывают, возможно, он требует поклонения и жертвоприношения. Мысли она оставила при себе, кто знает, вдруг интроверт-гимнаст использует эту идею.

* * *

Лачуга жреца Луны гармонично вписывалась в пейзаж.

Дом, построенный между двумя валунами, в расщелине, и сам был похож на замшелый камень. Фасад представлял собой причудливое переплетение камней и дерева, между ними пробивалась трава. Снизу на стену карабкался мох, стремясь укрыть своим зелёным одеялом. На покатой крыше, присыпанные снегом, лежали еловые лапы. Они нависали над обитой корой дверью, подобно козырьку. Одно тускло светящееся оконце выдавало, что этот странный дом обитаем. Над дверью виднелись камни и деревяшки, выложенные в виде фаз луны. Никакой защиты рядом не наблюдалось, даже плохонького забора. Но зимние дни коротки, сумерки уже властвовали над землёй, и любой кров, хоть какой неказистый с виду, казался верхом желаний.

— Прибыли, не господа и не дамы, — выдал единорог, останавливаясь неподалёку от входа.

— А чегось это его не сожрали ни упыри, ни оборотни, да и прочая нечисть округи тут явно не куролесила? — задался справедливым вопросом Теобальд.

Хелен промолчала. Интересно, он всё тот же? Годы прошли, но впечатление не стёрлось.

— Его сожрёшь, как же, — усмехнулся Урфинар и гаркнул: —