Манагер - Евгений Щепетнов

  Дорога оказалась довольно наезженной - видимо частенько сюда, на побережье, отправлялись повозки за выброшенными на берег ценностями с кораблей, так что шагать по ней было легко. Вокруг стояли сосновые деревья, упирающиеся в небеса своими огромными стволами - может быть, это были и не сосны, конечно, но похожи они на наши земные деревья как две капли воды. Их стволы, в несколько обхватов толщиной, были гладкими - ветки начинались только на высоте не менее пятиэтажного дома, зато потом эти ветви становились такими мощными и густыми, что под их сенью было прохладно и сумрачно.

  Это были джунгли, но только джунгли более северные, что-то вроде нашей средней полосы, эта кая тайга Машрума. Мне здесь было довольно комфортно - температура была около двадцати пяти - двадцати восьми градусов, и после удушливой жары Арканака я чувствовал себя просто великолепно, в отличие от моих спутниц - они слега поёживались, привыкнув к традцатипяти-сорокоградусной жаре. Я с наслаждением впитывал напоенный хвоей и ароматами леса воздух и чувствовал, как силы ко мне потихоньку возвращаются.

   Вообще - странно - при выбросе этой 'шаровой молнии' я испытал затруднений многократно меньше, чем при лечении человека, хотя казалось бы - такое эффектное деяние должно сопровождаться большим забором жизненных сил. Однако, так не случилось. Я чувствовал, что вполне могу изобразить ещё много огненных шаров, и это вселяло в меня уверенность в удачном завершении нашего путешествия.

  Сделать такой шар оказалось довольно просто - как говорил Варган: 'Надо обратиться к своему Семени и представить то, что ты хочешь сделать. Если ты достаточно срастился с своим 'вторым мозгом', то он возьмёт управление этим процессом на себя, и используя твои ресурсы создаст искомое действие' - что и произошло.

  В общем-то я ничего не терял - если бы с файрболлом у меня бы ничего не получилось - оставался меч, и я, даже ослабевший, был очень, очень опасен для противников. Только вот не хотелось убивать столько народа - они-то не причём, если их начальник идиот и алкаш.

  Дорога тянулась между деревьями и в конце концов вывела нас на довольно приличный по размерам тракт, со следами множества колёс и копыт. Прикинув направление, мы двинулись в сторону столицы, надеясь на то, что где-нибудь обнаружится постоялый двор или трактир - очень уж хотелось есть и пить, я потратил много сил на лечение и на бой, да и мои спутники уже спотыкались и физиономии их были страдальческими и грустными. На них сильно подействовала, как и на меня, гибель мальчика, исчезнувшего в море, да и все последние события не прибавляли радости. Я запретил себе думать о погибшем подростке, но мысль о нём нет-нет, да закрадывалась в голову. Мог ли я его спасти? И как? Я перебирал все события, и снова приходил к выводу - я ничего не мог сделать. Его гибель была случайностью, от которой никто не застрахован...но от этого было не легче. Девчонки, я видел, потихоньку плакали, да и Рункад, хоть держался уверенно с слегка покровительственно к девушкам, показывая что он настоящий воин и ему всё нипочём, был грустен - они сдружились с Карнуком и часто проводили с ним время, когда были на корабле. В общем - атмосфера в моей команде оставляла желать лучшего и изменить её в хорошую сторону мог только обильный обед и отдых на чистых простынях под крышей дома.

  Искомое появилось только через три часа, когда все порядком устали, а девушки стали отставать - даже пришлось направить Рункада им на помощь - он с удовольствием взял Диену и Норсану 'под ручки' и был совершенно доволен ролью спасителя и избавителя.

  Дорога вышла к небольшой реке, через которую был перекинут каменный мост. Возле моста стоял вожделенный постоялый двор, над которым курился дымок из трубы. У постоялого двора стояло несколько повозок, запряжённых и распряжённых, похоже, этот трактир пользовался популярностью у проезжающих путников.

  Со слов Рункада, эта дорога - можно сказать - тракт 'федерального значения', была тут основной, для связи с северной частью империи, и хотя места эти были глухими, провинциальными, но движение по дорогам не прекращалось. Всегда находились купцы, которые двигались по ней с товарами, и всегда были люди, желающие попасть в столицу. Вид этого трактира до смешного напомнил мне земной кемпинг или столовую при дороге, у которой всегда стоят фуры дальнобойщков, только здесь, вместо громадных грузовиков стояли телеги и крытые повозки.

  Народ в трактире немного этак очумел, глядя на нашу странную компанию - девушки сразу выдавали своё арканакское происхождение более смуглой кожей, а я так вообще не был ни на кого похож - ниже всех ростом, с кожей, слегка побелевшей во время путешествия на корабле, и Рункад, явный здешний уроженец. Все были помятыми, в одежде со следами морской воды - сквозь штаны и куртки проступала соль, белым налётом покрывая всех, как пудрой.

  Подойдя к трактирщику, замершему в удивлении, я спросил:

  - У вас есть свободные комнаты? Нам нужно три. И обед на всех. Что есть в наличии из съестного?

  - Мясное рагу с овощами, пироги, сдобные пирожки, жареные на вертеле птицы разных видов, вы что будете заказывать?

  - Давайте всего понемногу, мы проголодались! Всё на пятерых, и пива, если есть. Ещё - соку какого-нибудь.

  - Извините, у вас есть чем расплатиться, господин? - трактирщик с подозрением осмотрел нашу помятую, как с помойки, одежду - вы меня простите, но всякое бывает...

  - Вот - я высыпал ему горсть местных монет - возьмите, сколько надо, если не хватит - добавлю. Что с комнатами?

  - Будут, будут комнаты - сразу залебезил трактирщик почувствовав наживу - сейчас вас отведу в комнаты, а пока вам приготовят обед, не беспокойтесь! Вам нужна горячая вода, наверное? Хотите помыться?

  - Нужна. Но после обеда. Покажите нам наши комнаты.

  Трактирщик отдал необходимые распоряжения и побежал впереди нас на второй этаж, где по сложившейся традиции всех постоялых дворов находились комнаты для постояльцев.

  Комнаты были ничем не примечательны - этакое подобие кемпинга, только без телевизора и больших окон - вместо стёкол тут были маленькие пластинки слюды, вставленные во множество ячеек в окне. Они плоховато пропускали свет, но вполне достаточно, чтобы рассмотреть содержимое комнаты - двуспальную кровать, деревянные шкафы в углу, столик, тумбочку - обычный спартанский набор провинциальной гостиницы.

  - Помыться можно будет в умывальной комнате - там у нас стоят корыта, после обеда сразу можете пройти туда - частил трактирщик - там же можно постирать одежду. Если хотите, это сделают служанки, пока вы будете отдыхать!