Пришельцы. Земля завоеванная (сборник) - Роман Злотников

– Первый – готов, – быстро ответил Лунев.

– Второй – готов, – отчеканил Токарев.

Всё, болтовня закончена, будто ее и не было. Крестики прицелов заскользили по экранам мониторов, останавливаясь на деревьях и кустарниках, словно стрелки пытались раздвинуть ветки, чтобы заглянуть внутрь.

Включился тепловизор – небольшие пятна на деревьях, птицы. Людей не видно, хотя уже есть такие костюмы, которые скрывают тепловое излучение человека… Но откуда такое оснащение у Непримиримых? Вообще не было пока ни одного нападения…

«Ключевое слово – «пока», – напомнил себе Командир. – Когда-то все случается в первый раз. У кого-то не выдержат нервы – и всё. И начнется. И если все равно с кого-то начнется, то почему и не с нас? Вот прямо сейчас?»

– Пассажирам пристегнуться, – Командир посмотрел на обзорный экран. Господа счастливчики несколько побледнели, но, в общем, ведут себя нормально. То есть для человека, которого через несколько мгновений могут вытащить из машины. Что, дескать, сволочь, позоришь человечество? А вот тебе по сопатке! А вот тебе с носка! Ничто так не поднимает среднего обывателя в собственных глазах, как возможность пнуть ближнего своего, да еще и с идеологически правильных позиций. А там борцы за честь и достоинство войдут в раж, отыщут более-менее крепкую ветку на дереве, веревку, да и повесят предателей…

И чтобы этого не произошло, нужно будет стрелять. По людям. Защищать тех, кто лично тебе противен. Ведь противен же?

Крупное оранжевое пятно на тепловизоре пересекло дорогу – собака. Бродячая собака, крупная. А может, даже волк.

То есть… Значит, если люди, которым ты, в принципе, симпатизируешь или побудительные мотивы которых ты полагаешь правильными, соберутся наказать тех, кто лично тебе неприятен, то придется защищать этих, неприятных. И, что самое смешное, не из высоких моральных принципов, не оттого, что ты считаешь это правильным, а потому, что тебе за это платят деньги. Зарплату тебе платят и премиальные за каждый рейс без происшествий и без жалоб со стороны пассажиров.

Ты скрипишь зубами, ругаешь себя последними словами, и больше всего злит тебя то, что и пассажиры везут своих покойников не оттого, что считают это правильным, не оттого, что постигли замысел инопланетян, а из-за денег. Тупо – из-за денег. И чем ты отличаешься от них? «Тебе разве не противно это делать?» – спросил у Командира полгода назад Олежище. Накрыл «поляну» перед уходом, как положено, проставился, как следует, а на прощание, когда все уже были веселы и непринужденны, тихо спросил у Командира: «Тебе – не противно? И сам ты себе – не противен?»

Командир тогда ничего не ответил. И до сих пор старательно уклонялся от ответа, даже с самим собой старался этого не обсуждать.

Рейс, двое суток отдыха, снова рейс. Два месяца отпуска, ежеквартальные премии и выслуга. У нас ведь деньги просто так не платят, понимают, наверное, за что такие условия работы. И Олежище понимал, что такой работы он больше не найдет и что назад его не возьмут. Но все равно ушел. А Васька Крынкин, многодетный отец, не ушел. Честно тянул лямку, без нареканий. Случайно выстрелил себе в голову на охоте. Совершенно случайно.

А дорога – пустая. Судя по карте, до пересечения с трассой еще десять километров. Может, там какая-то авария? И все облегченно вздохнут, выскочив на трассу. На которой столкнулись два трактора и патруль перекрыл движение…

А может, и нет. Может, кто-то раздобыл что-нибудь противотанковое и ждет сейчас спецмашину за поворотом. Тут и тепловизор не поможет: только вынырнем из-за поворота, а в лоб – ракета. И всё. И привет. Пробоины, может, и не будет, но колеса отлетят, и пойдет дальше игра на добивание. И можно будет делать ставки – прибудет тревожная группа вовремя или опоздает.

Лотерея.

Черт. Кто-то из мужиков во дворе этим летом, когда снова зашел разговор о Братьях и трупах, сказанул: а вдруг у инопланетян такая лотерея? Придумали, мать их так, игру. Умер человек, его родственнику предлагают выбор – отдать труп или проявить гордость. Родственник тут голову ломает, а там, в космосе… на планете этих Братьев, народ ломится к букмекерам, ставки делает – согласится этот конкретный землянин или пошлет всех лесом, останется бедным, но честным… Ставки-ставки-ставки, потом – хрясь! – кто-то из Братьев выиграл и получает в зависимости от того, на что ставил. Мужики тогда долго ржали и прикидывали разные варианты. Даже Командир смеялся.

А если и вправду?

Почему тебе сейчас не смешно?

А когда Непримиримые начнут спецмашины жечь, появится еще один вид ставок – довезут труп или нет. Откуда мы знаем, как другие цивилизации развлекаются? Мы и на Земле шутим по-разному.

За поворотом – чисто. До трассы – семь километров.

Кто-нибудь когда-нибудь видел Братьев? Был личный контакт или нет? Или так, по телефону: «Алё, человеки! Мы вам чего выберете, а вы нам – трупы».

Зачем? Зачем трупы? Это ведь чушь, ясное дело. Совершеннейшая чушь. Если что-то в наших покойниках есть такое важное для инопланетян, нечто такое, ради чего стоит лететь через весь космос, так почему не выращивать там у себя клонов? Набрать тут клеток, ведь выращивают же на Земле органы для пересадок? По инопланетным технологиям выращивают, и кто-то писал, что, в принципе, можно не только печень или сердце, а всего человека вот так воспроизвести…

Но они заставляют нас выбирать. И не только тех, кто конкретно имеет право распоряжаться телами, а всех, каждого человека, потому что ведь каждый, кто против, может выйти на улицу – требовать, пикетировать, кричать, агитировать… Но нет демонстраций и пикетов. Люди ругаются, люди злятся, но всю свою желчь изливают по старой традиции на кухне… или за бутылкой водки. И никто не требует, чтобы прекратили. Может, надеются, что им тоже выпадет такая удача? Не отдают себе отчет, но надеются? Отдать мать, отца, жену, мужа… Ведь не сами убивают, не клянчат, не подлят – просто хоронят тело не так, как обычно. Не зарывают его в землю, не суют в печь крематория, а… отправляют в космос, например? Чем это хуже?

Может, тем, что мы не знаем – что именно там происходит? Именно эта неопределенность нас злит и пугает? Если бы Братья сказали, что извлекают из тел наших покойников органы, восстанавливают их и пересаживают своим больным – мы бы даже испытывали чувство гордости. Даже если бы они перерабатывали тела на лекарства – мы бы тоже не испугались. Это было бы понятно. И за эту понятность мы могли бы себя простить…

Свет в салоне мигнул и погас.

Погасли мониторы. Только надписи, сделанные люминесцентными красками именно на такие случаи, светились в кромешной темноте.