Путь наверх - Анатолий Нейтак

Очень творческая задача. Правда, навыворот.

Но творческая.

— Мама!!!

— Я прекрасно тебя слышала, Гейла. И приняла сказанное к сведению. Однако твоё высказывание не является просьбой о помощи.

— Почини Мишука, мам. Пожалуйста.

Второй структурный слой проверен, повторно проверен, закреплён. "Волшебное" слово ребёнком сказано. Теперь можно и обернуться.

…на кого будет похоже дитя, если отец — смуглый, высокий, по-мужски красивый синеглазый брюнет, а жена (то есть я) бледна, как токсичный гриб, выращенный в подвале на питательном субстрате, и глаза с волосами имеет черные, как антрацит?

Можете не стараться. Все догадки по поводу внешности бурными струями текут в слив, потому что от меня (от кого ж ещё?) Гейла унаследовала склонность к рискованным экспериментам.

В настоящий момент старшее из моих страшилищ (скоро пять! как время-то летит!) имеет апельсиновую шевелюру неравномерной длины. Левый её глаз синий, видимо, в честь папочки. Правый — зелёный (а ещё вчера был серый). Не столь смуглая, сколь грязная мордашка от обиды и невнимания заострилась, и смоляные брови сгустились, почти срослись. Такие мелкие изменения своего потока — то есть тела, если по-простому — Гейла выдаёт непроизвольно, сама того не замечая. Тёмно-серое детское платьице кустарными методами превращали в чёрную мантию некроманта, но до конца так и не превратили. Результат… портному от одного взгляда поплохеет.

Носок только один, и тот дырявый. Сандалий нет. Что каменный пол лаборатории довольно холодный, Гейлу не волнует. На всякий холодный пол есть свои согревающие чары.

Ах да, завершающий штрих к портрету. В лапках старшего из страшилищ злобно сжат несчастный испортившийся Мишук.

То есть не испортившийся, а испорченный. Кто бы сомневался!

— Я помогу тебе с починкой. Если ты ответишь на мои вопросы.

Надулась. Брови окончательно срослись, глаза потемнели на целый тон, даже на полтора.

Но кивнула.

— Вопрос первый: кто ломал?

Игнорирую попытки дитяти скрыть правду. Полезность такой нормы человеческого поведения, как ложь и умолчание, моим страшилищам объяснять не надо. В этом они копируют нас с Устэром (без ментальных блоков — как без одежды: вроде бы можно, но как-то неприлично).

— Младший, значит… — говорю. Гейла понуро смотрит в пол. — Пока оставим в стороне вопрос, почему юная ведьма твоих лет не в состоянии исправить ущерб, нанесённый мальчишкой вдвое моложе неё…

— И ничего не вдвое! Ему уже скоро три!

— Пока что ему два, тебе — четыре. Если говорить о полных годах. Полагаю, разделить второе число на первое ты в состоянии.

Сопит.

— У меня к тебе другой вопрос. Зачем Легерт вообще стал ломать Мишука?

Сопит. И молчит. Страшилище ненаглядное…

В смысле — глаза б мои не глядели.

— Если бы я была моложе и наивней, — пауза, — или же знала тебя не так хорошо, — ещё пауза, — я могла бы предположить, что тебе стало скучно играть одной. И ты решила развеять скуку, приняв в игру своего брата. Но я не наивна. И тебя я знаю… голубушка.

— Я не голубушка!!!

Бездна возмущения в трёх словах. Ха!

Гейла отлично знает, что некроманты делают с голубями, когда им требуется жертвенная кровь птицы. Примерно то же, за что её саму отлупили до крови год назад, только профессиональнее. После той образцово-показательной порки дочка больше не играет в "мага и жертву"… и ненавидит всё, связанное с голубями.

Я молчу. Выразительно. До тех пор, пока Гейла снова не утыкается взглядом в пол. И ещё немного — в воспитательных целях.

— А теперь расскажи, как именно и почему был сломан Мишук.

Сопит. Но не ревёт, и то ладно.

— Похоже, тебе очень сильно не хочется рассказывать об этом, голубушка. А ведь я говорила: если не хочешь, чтобы было стыдно, сперва подумай, а уж потом делай.

— Я не подумала, — угрюмое признание. И тут же, сумбурно: — То есть сначала думала, и потом тоже, и даже в крепости. А потом он кинул "синий серп", а я послала голема в бой, а он и голема "синим серпом", и… и… сломал его!

Конфликт поколений, чтоб его.

Конечно, Легерту ещё нет и трёх. Но клятва, данная мной отцу (моему отцу, Ланцету, а не папе Легерта, Устэру) и ряд сопутствующих обстоятельств привели к тому, что наследником магии рода сур Тральгим стал именно мой сын, а не старшая дочь. В результате сынуля, когда его спровоцируешь — а Гейла на провокации горазда — лупит почём зря фамильной силушкой.

На одних, прах побери, инстинктах. Взывая к тому, что не умеет толком контролировать.

— Вот и хорошо, что младший его сломал, — говорю. — Знаешь, почему это хорошо?

— Нет…

— Потому что тебя, голубушка, починить значительно труднее!

Несмотря на все старания, мой страх вырывается-таки наружу, не сквозь мысленные щиты, так в интонациях, и выходит типичный эффект последней капли. Гейла с рёвом утыкается мне в ноги, так и не выпустив Мишука, после чего мне приходится некоторое время её обнимать и неуклюже, но ласково поглаживать.

До тех пор, пока не утихнет.

Впрочем, Гейла утихает быстро, потому что рёв мне не по нутру, и всем моим страшилищам это отлично известно. Дозированная эмпатия — отличное воспитательное средство.

Реветь-то она больше не ревёт, но вот нервная дрожь не нравится мне ещё больше…

— Ну ладно, ладно. Успокойся. — Дышу медленно и глубоко, заставляя Гейлу следовать моему примеру. — Всё уже позади. А совсем скоро мы починим Мишука.

— Он снова будет ходить?

— Да. Как раньше: и бегать, и урчать, когда обнимешь, и выполнять команды. Всё будет…

"…если кое-кто не перестанет делать глупости, не думая!"

Старшее из страшилищ прижимается ко мне крепче. Её ответную мысль сложно выразить словами, потому что это больше эмпатический посыл, чем что-то вербальное. Но если не вдаваться в детали, можно уложить ответ в три слова:

"Я буду хорошей!"

Заказчик изо всех сил старался этого не показывать, но смотрел на меня так, словно у меня две головы. Ещё бы! После многочисленных слухов, расписывавших меня если не густо-чёрным, так багрово-красным, я уже во второй раз его разочаровывала и заставляла подозревать большой подвох. Думаю, если бы я облачилась в парадную мантию с приличествующими аксессуарами (или, наоборот, в полувоенный, полупоходный мужской кожаный наряд, не забыв вооружиться до зубов), заказчик принял бы это полегче. Но этот самый заказчик, состоятельный торговец тканями по прозвищу Карман, не был ни достаточно важной, ни достаточно опасной персоной. Ради него я не собиралась изменять удобству повседневной одежды.