Путь наверх - Анатолий Нейтак

Из прихожей вели три выхода, "занавешенные" бесплотными теневыми пологами.

— Налево — лестница в подземелья, — объяснила я. — Направо — кладовая для расходных материалов и разной мелочёвки. Ничего интересного. А прямо — подъёмник.

— Подъёмник?

— Магический, разумеется. В башне больше полутора сотен локтей высоты, карабкаться на самый верх ногами не всегда удобно. Прошу.

— А каков принцип действия подъёмника?

— Тот же, что у левитации в исполнении гарпонов, — ответил Устэр. — Это уже целиком моя работа. С супруги сталось бы использовать для подъёма заклятье прямого действия. Что для бытового устройства как-то… слишком.

— Понимаю, — хмыкнул Терон.

Пожалуй, он действительно понял. Форма прямого действия опасна, в определённом смысле груба, но её фиксация в косном материале не представляет особой сложности. Форма, являющаяся калькой с врождённой магии живого существа, куда утончённее… но заставить примитивный механический объект устойчиво воспроизводить её — задача, решение которой само по себе достойно наивысшей оценки "за искусство".

Моему мужу тоже есть, чем похвастать.

Каменная плита подъёмника плавно и неторопливо вознесла нас мимо второго этажа (немагическая библиотека), третьего этажа (магическая библиотека) и остановилась на четвёртом, в просторной круглой комнате.

— Зал памяти, — сказала я, не дожидаясь вопросов. — Здесь хранятся предметы, связанные с различными эпизодами из нашего прошлого.

— Понимаю, — повторил огневик. Точно заворожённый, он смотрел на безошибочно найденное сердце этого музея в миниатюре. На костяк "сидящего" дракона с аккуратно сложенными на спине крыльями и по-кошачьи подвёрнутым хвостом… и на стоящий лицом к нему человеческий скелет, с шеи до пят облачённый в тщательно зачарованные доспехи. Шлем, что мог бы прикрыть его череп, скелет держал на согнутой в локте левой руке. В правой руке был крепко сжат окованный металлом посох с навершием в виде золотой змеи.

— Дракон и мёртвый рыцарь, — молвил Устэр. — Наши альтернативные воплощения. Обратите внимание на посох. Его изготовили не мы с Эйрас, а один заносчивый лич из мира, в котором после своего бегства обосновался Орфус. Уникальный трофей.

— Вы побывали в мире, где властвует Чёрный?

— Да. Хотя "властвует" — это, пожалуй, сказано слишком сильно. Там тоже нашлись силы, способные противостоять ему.

— Ещё одна легенда… а что там, в той витрине?

— Кусок самородной платины из копей Дагара, подарок генерала Виналия. Рядом — кусок обшивки "Ночной птицы", моего воздушного корабля, опалённый зенитным огнём. А вот это, на другой полке — по-настоящему редкая вещь: так называемый Поглотитель, артефакт редкий и древний. Тоже из Риллоана.

— Я не понимаю. Дагар, Риллоан… это что за названия?

— Они относятся к миру, в котором я некоторое время жил и куда иногда возвращаюсь. Риллоан, Подоблачный мир — это его имя, а Дагар — название одной из крупных держав, с которой воевала и которую в итоге аннексировала моя… вторая родина. Теперь там четыре провинции, управляемые военными губернаторами, хотя я не… — Устэр поморщился. — Впрочем, это не важно.

— А кому принадлежит локон в той коробочке?

— Это волосы эльи Эннелии, моей второй жены.

Терон приподнял бровь, но наша с Устэром холодноватая невозмутимость, одна на двоих, не располагала к дальнейшим расспросам.

— Гм. Магистр Эйрас, а что здесь, кроме костяка дракона, связано с вами?

— Извольте: вон та витрина и те две полки. В витрине лежит подделанный Стилетом дневник Орфуса. Подделка, наряду с несколькими ей подобными, была изготовлена в одиночной камере Юхмарской тюрьмы. Не без ведома тех, кто в обход закона засадил Стилета в тюрьму, конечно.

— Я что-то слышал об этой истории…

— О подробностях лучше расспросите самого бывшего сидельца. Он — единственный человекоподобный и законопослушный лич, которого можно встретить на улицах Белой Крепости. Да и вообще в нашем мире. Мы с мужем храним как память свои мёртвые оболочки, а он — своё условно живое тело, пребывающее в глубоком трансе.

— Ясно. А вот эта коробка немного выше поддельного дневника?

— Это не коробка. Это… гм… вычислительное устройство. В нашем мире оно всё равно не работает и годится только на сувенир. Рядом — волшебный камень Лениманской Ведьмы, старой мерзкой стервы. Тоже совершенно бесполезный сувенир, потерявший всякую силу после смерти хозяйки. Память о моей ошибке. Дальше лежит один из старых ключей Странника…

— Вот ЭТО — ключ?

— Не удивляйтесь. Это кольцо одевали поверх перчатки скафандра… особого доспеха, защищающего не столько от ударов, сколько от безвоздушного пространства. Когда базу на второй луне Гайлота взорвали, Странник отдал его мне, потому что двери, открываемые им, перестали существовать. Выше — вон тот широкий серебристый кубок, видите? — память о первом визите в Гнездо Ветров. На пиру я сидела по правую руку госпожи Тамисии и пила из него Солнечный нектар. А хрустальный кубок рядом — с пира в честь десятилетия свадьбы, устроенного князьями города Туманы, что на Седом Взморье.

— Тоже сувенир из иного мира?

— Да. Одного из тех, где я бывала.

— И много было их, этих миров?

— Порядочно. Хотя большинство я видела лишь мельком.

— Обычно так говорят о городах.

— Раз уж речь зашла об этом… вот ещё один необычный ключ, вернее, целый набор магнитооптических ключей с сигнальным брелоком. С их помощью можно попасть в квартиру Соллы Виэнаф, что в Тимтиэре: городе, население которого превышает триста миллионов человек.

— Триста миллионов?

— Не самый крупный суперполис, согласна — но в более крупных я не жила. Конечно, если не считать городом Инкимсор.

— Ну, это ты зря, — усмехнулся Устэр, включаясь в разговор. — Инкимсор для города крупноват. Во всех смыслах.

— Вы тоже там были? — обернулся к моему мужу Терон.

— Бывал. Вместе с Эйрас. И более чем плодотворно проводил там время.

— Собираешься похвастать музыкальной комнатой? — спросила я риторически.

— А как же! Это гораздо интереснее, чем разглядывать малопонятные штуковины за стеклом.

— Тогда давайте вернёмся к подъёмнику.

— Так. А теперь рассказывай.

— Милая?

— На этот раз неприкрытая лесть тебе не поможет. Я подыграла тебе, провела этого огневика с экскурсией почти по всей башне и теперь хочу узнать, чего ради ты это устроил. Согласна, Терон — маг умный и могущественный, а также приятный в общении, но… в общем, я жду.