Кафедра странников - Вадим Панов

— Поехали. — Он похлопал таксиста по плечу. — Поехали отсюда.

— Не пришла ваша красавица? — дружелюбно осведомился пожилой шофер.

— Настоящие красавицы приходят в нашу жизнь ненадолго, — вздохнул Калека.

— Когда как, — немедленно развил тему таксист. После целого часа в компании молчуна ему страсгно хотелось поболтать. — Моя красавица, например, вот уже двадцать лет рядом.

— Вам повезло, — буркнул Фома.

— Как посмотреть…

Желтая «Волга» отъехала от тротуара и смешалась с потоком машин.

«Прощай, Ира».

Москва, улица Валовая, 19 марта, пятница, 14:41

Незримое присутствие карлика придавало сил. Лариса поймала себя на мысли, что если бы Нур не пообещал прикрыть ее во время встречи со Странником, она бы нервничала значительно сильнее. А так лишнего волнения не было: обычные меры предосторожности, и все. Зато была уверенность в том, что все получится.

Строительство портала было хлопотным делом. Лариса не могла открыто шагнуть в Тайный Город, а потому заранее выбирала насыщенные магической энергией зоны, например, лавки Торговой Гильдии, и осторожно вплетала свой аркан в работающие заклинания. Это отнимало массу сил и времени, зато обеспечивало скрытное проникновение на территорию Великих Домов. Ближайшей к ресторану точкой, где девушка могла задействовать скрытый портал, была Валовая. Переход открывался в подвале жилого дома, несколько квартир которого принадлежали концам, как следует позаботившимся о безопасности имущества — линии охранных арканов пронизывали дом сверху донизу, — и аккуратный портал Хранителя не мог быть обнаружен наблюдателями.

Девушка вышла из подвала, аккуратно закрыла за собой дверь и улыбнулась, прищурившись на весеннее солнце. Погода прекрасная, времени… — Лариса посмотрела на часы — вполне достаточно. Можно немножко прогуляться. Она снова улыбнулась и неспешно зашагала в сторону Большого Строченовского.

— У нас есть задачи: захватить Хранителя и сделать это подальше от «Бангкока». Соответственно, мы взяли под контроль довольно большую территорию.

Поимка Ларисы была важной операцией, и Франц де Гир лично контролировал ее ход. Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, прекрасно понимал глубокий интерес лидера Чуди и не обижался на то, что ему приходилось отчитываться о каждом своем шаге. К тому же Франц совсем недавно сам занимал пост мастера войны и еще не потерял привычки вникать во все тонкости боевых операций.

— Задействовано девять наблюдателей и четыре группы охотников. Две группы в резерве. Они готовы создать порталы в любую точку территории. — Де Лаэрт помолчал. — Ей не выбраться, повелитель.

— Кто в группах? — быстро спросил Франц.

— Только рыцари — командоры войны.

— Хорошо.

— Как только мы засечем Хранителя, маги прикрытия высосут энергию из точки боя, а я лично возглавлю группу захвата.

Мастер войны тщательно проанализировал поставленную задачу, внимательнейшим образом перечитал известные о Хранителе сведения и, несмотря на глубокую любовь к ярким схваткам, выбрал наиболее оптимальную тактику. Возможно, подлую, но полностью отвечающую цели операции. Главная сила Хранителя — огромные магические способности, и в первую очередь Гуго собирался лишить Ларису этого преимущества. В самом начале боя пять квалифицированных магов высосут из зоны магическую энергию, после чего четыре командора войны и он, капитан гвардии, легко справятся с хрупкой человской девкой. На случай незапланированных проблем оставались еще четыре группы, которые не потеряют своих магических сил.

— Хорошо, — коротко кивнул Франц.

Кивнул и почувствовал, как в глубине души заскребли кошки: кровь великого магистра бурлила от одной мысли, что Гуго будет там, в гуще событий, а он, Франц де Гир, легендарный воин Ордена, останется следить за происходящим из Замка.

— Что вы приготовили на тот случай, если Хранитель почувствует наше присутствие и попытается уйти порталом?

— Наблюдатели готовы к такому развитию событии. Мы засечем переход и построим коридор-двойник.

— Вы прекрасно подготовились к операции, мастер войны.

Гуго с достоинством склонил голову, но де Гир знал, что его капитану приятна похвала.

— Она никуда не денется, повелитель. Это настоящая мышеловка.

Осталось дождаться мышку… Которая не стала откладывать момент встречи.

— Цель засечена! — сообщил один из наблюдающих за городом операторов.

— Валовая улица.

— Это Хранитель. Вероятность девяносто четыре процента.

— Гуго, командуйте.

Франц демонстративно отошел в сторону. Это была операция де Лаэрта, и великий магистр не собирался отнимать лавры у своего капитана.

Рыцари группы захвата переминались с ноги на ногу, но мастер войны, несмотря на то, что сам мечтал как можно быстрее отправиться за Хранителем, продемонстрировал чудеса выдержки и очень спокойным голосам отдал последние приказы:

— Всем группам: рассредоточиться! Группа два — перекрыть Большой Строченовский по линии улицы Зацепа! Группам четыре, три и один — приступить к формированию кольца.

— Выполняем!

— Маги прикрытия!

— Мы готовы!

— Место схватки выбрано! Морок будет наведен одновременно с открытием порталов!

— Обратный отсчет от трех!

— Три!

Гуго сбросил плащ и присоединился к своим бойцам.

— Удачи!

Франц повернулся к экрану, на который вот-вот должна была начаться трансляция боя.

— Два!

Перед рыцарями заплясал вихрь портала.

— Один!

Досье, составленные на Ларису в разных Великих Домах, если и отличались друг от друга, то только в незначительных деталях. И чуды, и навы, и люды сходились в главном: девушка намного превосходила свою предшественницу, и ее уровень вполне сопоставим с возможностями легендарного Шотландца, Якова Брюса, единственного за всю историю Хранителя, который жил в Тайном Городе не скрываясь. И только везением можно объяснить тот факт, что Ларисе не удалось пройти полноценный курс обучения у предыдущего Хранителя. Но, и будучи самоучкой, девушка была отнюдь не подарком.

…Мощный удар «навского аркана» был не прицельным — видимо, противник не смог точно зафиксировать ее местонахождение, — а объемным: магическая энергия высасывалась из всей зоны поражения. Сколько же магов работало над заклинанием? И сколько их вокруг? Квалифицированных боевых магов, нетерпеливо ожидающих, когда Хранитель потеряет способность создавать арканы? Ловушка? Однозначно, да! Ее выследили!