Любовь жива - Сандра Хьятт

— И пока Этан не выдал все остальное, скажу, что Джиллиан — ваша новая невестка, — Макс кивнул родителям, — и сноха.

Джиллиан не могла винить его за то, что он не назвал ее своей женой.

— Ты всегда был ужасно скрытным. Когда вы поженились? — спросил Джейк, справившись с собой.

Макс посмотрел на часы:

— Тебе с точностью до минуты?

— А нас не пригласил, — сказал Джейк, поспешив разбить неловкую тишину, повисшую после этого заявления.

— Никакого торжества не было.

Это простое заявление положило конец проявлениям изумления. Лора шагнула к Джиллиан и поцеловала ее в щеку:

— Добро пожаловать в семью, Джиллиан, и тебе, Этан. — Она быстро прижалась губами к волосам Этана. — Давайте все присядем и познакомимся. У нас есть еще полчаса до ужина.

Получасовой допрос, подумала Джиллиан. О боже. Хорошо еще, что большая часть вопросов будет определенно адресована Максу.

— Эй, приятель, — сказал Этану Джейк. — Хочешь пойти посмотреть игрушки моих племянников? Их тут целая комната.

— Не думаю, — сказала Джиллиан, — он стесняется новых людей.

— Да, пожалуйста. — Этан предал ее, не моргнув глазом, выкрутился из ее объятий и спрыгнул на пол. — У них есть поезд?

Уводя мальчика, Джейк подмигнул Джиллиан:

— Мы скоро вернемся.

Лора посмотрела им вслед:

— Сколько ему?

— Почти три, — ответила Джиллиан.

— Мы родились в один день, — сказал Макс.

Лора резко выпрямилась и посмотрела на него.

Джиллиан не смогла понять выражения ее глаз. Шок? Боль? Что бы это ни было, оно уступило место спокойствию так быстро, что Джиллиан усомнилась, было оно вообще. Лора указала на диван:

— Присядьте и расскажите нам о себе.

— Мама.

В голосе Макса зазвучали предостерегающие нотки.

— Я просто хочу поговорить со своей снохой, — невинным тоном сказала Лора. — Стивен, пожалуйста, выключи телевизор.

Стивен оторвался от экрана и нажал на кнопку на пульте:

— Я как раз об этом подумал.

Джиллиан села на диван, и Макс опустился рядом с ней. Она была очень благодарна ему за это и еще больше за то, что он взял ее за руку. Она крепко сжала его пальцы.

— Чем вы занимаетесь, Джиллиан?

Джиллиан знала, что Лоре хочется еще много о чем спросить ее, например, почему она только сейчас увидела своего почти трехлетнего внука, поэтому она с облегчением уцепилась за безликий вежливый вопрос.

— Я журналист в одной из газет в Виста-дель-Мар.

— «Сисайд газетт», — добавил Макс.

— А это не та газета, которая… — начал Картер и резко оборвал себя.

— Заноза у меня в заднице? — спросил Макс. — Да.

Джиллиан представила, что Макс мог наговорить своей семье про ее газету.

— Мы с Джиллиан умеем отделить дело от личной жизни.

Совсем как раньше. Хотя они встретились благодаря работе, они никогда не допускали одну сферу жизни в другую. На самом деле их личная жизнь была весьма узконаправленна — кроме физической близости, в ней почти ничего не было. Джиллиан тогда только приехала в Лос-Анджелес и думала, что должна казаться искушенной и бесстрастной. Она думала, что сможет так жить, поэтому они с Максом хорошо проводили время, но ни разу не попытались узнать друг друга получше. Они думали, что ничего больше им не надо, все так и должно быть — весело и без обязательств. Когда Джиллиан обнаружила, что беременна, и намекнула Максу, что теперь ей нужно больше, он порвал с ней. Винить его она не могла.

— Но я очень уважаю ее работу, даже если не согласен с ее мнением.

Джиллиан не ожидала комплимента, но знала, что, по крайней мере, до того, как превращение «Уорт индастриз» в «Кэмерон энтерпрайзес» развело их по разные стороны баррикад, Макс правда так думал.

— А чем занимаются ваши родители?

— Моя мама — владелица магазина недалеко от Форт-Брэгга, а кто мой отец и чем он занимается, я не знаю.

Лора открыла рот, но прошло несколько мгновений, прежде чем она заговорила снова:

— Что за магазин?

— Что-то вроде художественного салона.

Лора обрадованно встрепенулась:

— Возможно, мы его знаем.

Джиллиан обвела взглядом скульптуры и картины, украшающие гостиную, и вспомнила, что продавала ее мать — психоделические картинки, изображения духов и ангелов…

— Вряд ли, — сказала она. — Он очень маленький и очень современный.

— Вот как…

Джиллиан отчаянно искала тему для разговора. Обычно она легко сходилась с людьми, но сейчас вокруг было слишком много опасных для нее тем. К счастью, вернулись Джейк и Этан, прижимающий к груди стопку книг.

— Поезда нет, — заметил Джейк. — Только куклы и книги. Книги оказались предпочтительнее, но я пообещал, что в следующий раз будет и поезд.

— Дядя Джейк так и не простил маме, что она отдала его железную дорогу соседскому мальчишке, — сказал Картер. — Когда ему было двадцать. С тех пор он ищет предлог купить новый.

Братья рассмеялись — тепло и по-доброму.

Этан рос практически без семьи, и вдруг у него появились отец, дедушка и бабушка, тетя, кузины и толпа дядьев. С одной стороны, Джиллиан мучила совесть за то, что она лишила сына всего этого, с другой — терзал страх, что он привяжется к ним, а потом Макс решит, что такая ответственность ему все-таки не нужна, и отнимет у мальчика все, что дал ему.

Джейк сел на диван, Этан уселся рядом с ним и протянул ему книгу про маленького желтого землекопа. Все, чего хотела Джиллиан, — самого лучшего для сына, но что конкретно это было, так и не поняла. Она посмотрела на Макса. Среди этих харизматичных людей только Макс привлекал ее внимание, заставляя ее сердце биться чаще. Дело было в его глазах, глубоких, полных неоднозначных теней и чувств, выдающих ум и достоинство, присущие Максу. И еще в них была страсть — единственное, что по-настоящему связывало их. Он крепче сжал ее руку, и воспоминания об этой страсти нахлынули на Джиллиан. Она вспыхнула. Это было неожиданно — и не нужно. Она ничего не чувствовала к Максу, не могла чувствовать, никогда больше не почувствует. Только так она сможет пережить это испытание, выпавшее на ее долю.

— Как давно вы живете в Виста-дель-Мар? — спросила Лора.

Макс, все еще смотревший на Джиллиан, тоже вопросительно поднял бровь.

— Шесть месяцев, — сказала она ему, потом повернулась к Лоре. — Мне очень там нравится. Отличное место, чтобы растить ребенка.

— Скажите лучше, «Доджерс» или «Ангелы»? — вмешался Джейк, прерывая чтение.

Джиллиан покачала головой:

— Я слышала о том, как в этой семье распределены привязанности, и не собираюсь принимать ничью сторону.